有关三国的故事，早在三国后期就开始流传，隋唐时代传播已经很广，到了宋元年间，三国故事深入民间，在元朝人写的杂剧、诗歌散曲中，有不少三国的题材，想要写这样的一个故事，可不是简简单单就能写成的，听罗贯中说的如此郑重，施耐庵点了点头，道：“这可不是一年半能完成的，要花大工夫呢。
“是啊。这部小说从东汉末年黄巾造反写起，到晋朝统一三国为止，要写将近一百年的大事，里面要有几百个人物，确实要花些工夫才是。”罗贯中精神抖擞地说，“不过这些年我可没闲着，四处游玩之余，也读了不少史书，听了不少小曲，访问了不少地方，询问了不少人，这桌上的书籍，字画、奏折，表、札记、注解都是这些年收集的，只需好好整理，学了你太史公书写《史记》一般，罗某相信我的《三国志通俗演义》一定能完成！”
施耐庵听得罗贯中说的斗志昂扬，心中也是热血沸腾，正想也说几句豪言壮语，忽地想起了自己此行来的目的，伸手在脑门上轻轻一啪，呵呵笑道：“差点忘记了，差点忘记了！我不是来询问智取生辰纲之计谋么？怎么忘记了这茬？”说着摇头惋惜了一番，口中疾呼道：“糊涂啊，糊涂啊……？”
难得有人与自己志同道合，肯听自己的这一番理想，不免比往日要高兴了些，正说着忽听施耐庵连番摇头叹息，口中直呼什么“生辰纲”？忍不住好奇道：“什么，‘生辰纲’“
施耐庵与罗贯中一见如故，听他问起，倒也不隐瞒便将自己正在写的一本梁山一百零八好汉的故事说了一遍，自己如何在写“智取生辰纲“所遇到的问题。
梁山一百零八将的故事，在南宋之时就在山东一带广为流传，宋江的事已遍及大街小巷；画家也执笔为他们图形绘影。作为太原人，梁山好汉的故事自然听了不少，智取生辰纲、三打祝家庄、醉打蒋门神、武松打虎，花和尚鲁智深，这些好汉的故事罗贯中听了不少，此时听施耐庵说来呵呵一笑，道：“这有何难？“
施耐庵一听罗贯中语气全不当一回事，吃了一惊，心道：“莫非想到了法子？“
便道：“罗老弟可想到了帮施某之法？“
罗贯中点了点头，神色有些得意，从容的走到了书架前，在一堆古籍之中，搜寻了一番，从中抽取了一本古籍来，但见那古籍面色发黄，边边角角已经被人翻乱了，罗贯中拍了拍那古籍，将一张嘴巴凑了过去，轻轻的吹了吹，书页的面上才显示出几个字来，施耐庵好奇的凑过双目寻了一眼，只见书面上写着《三十六计》四个正楷汉字。
“这是……？”施耐庵一脸的茫然，他是文人所以平日里所读之书，多是孔孟之道，以及一些野史小说，对于兵法之书，并未涉猎，此时见罗贯中拿出这么一本兵法书来，一时不明白他何意。
罗贯中似乎看出了他的疑惑，呵呵一笑，道：“施兄可莫小瞧了这本书，罗某的三国故事的计谋，全从中而来，空城计、美人计、反间计、瞒天过海、连环计都从中而来，施兄所写“智取生辰纲“可少不了他的帮忙？”
“当真”施耐庵将信将疑接过罗贯中手中的《三十六计》，细细看了起来，只看开篇，便觉得罗贯中此言非虚，看了一阵便再也放不下手来，两代当世书写高手，就在这千年前张继留下的客房里细细就彼此的故事做出细节的调整，补充，一直到这一日中午才算尽了兴致。
“实不相瞒，施某还有一事相求？恳请罗老弟帮忙揣摩，揣摩？”实一番商讨后，施耐庵对罗贯中的才华极为佩服，便将心中一直存了许久的问题问了出来。
通过一番交谈，罗贯中被施耐庵的诸子，词章诗歌，天文、地理、医卜、星象等，一切技术无不精通的才学所折服，更难得是他书写的手法采用通俗的章回故事体系，这让一直犹豫不决该用什么手法下手的罗贯中如获至宝，听他有疑问，忙道：“施兄不必客气，只管说来便是！”
施耐庵道：“梁山好汉故事人人知晓，但自古以来，能为这些好汉做传写成书的只怕没几个，除了有唐代《虬髯客传》之外，可曾听过这般好听的故事？“说到这儿他微微一叹，道：”施某这本《江湖豪客传》虽也霸气，却与梁山好汉之威名颇有些不符，这名字只怕不佳啊？“
罗贯中微微一笑，道：“施兄弟所言，小罗某也有所感，江湖太过笼统，不知道的人听起来，还当施兄所写乃是三教九流一般侠客的故事，岂不是辱没了施兄的用意！”
施耐庵一听更觉得《江湖豪客传》实在不适合坐这梁山好汉的书名，便道：“敢问罗兄弟，取个什么名字好呢？”
罗贯中沉吟道：“我看此书所写，乃众好汉由四方集聚梁山，揭杆起义，替天行道的故事，众位好汉人人狭义热肠，以忠义为先，依我之见，不妨改为《忠义水浒传》如何，水浒”出自《诗经?；大雅?；緜》中“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下，虽平凡，情义却很深长。”
“《忠义水浒传》“施耐庵默念了一声，高兴得连声说：“好，好！这个书名太好了！‘水浒’，即水边的意思，有‘在野’的含义，且合《诗经》里‘古公檀父，来朝走马，率西水浒，至于岐下’的典故，妙哉！”于是将《江湖豪客传》正式改名为《忠义水浒传》”。
就在这时，忽听得门外传来一声叫嚷：““好名字！“从今往后，这梁山好汉的故事，就叫做忠义水浒吧？”
注解：“三十六计”一语，先于着书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。