积雪盖住了很多东西，房屋，道路，长得不够高的灌木，以及死掉的动物，还有人。总有初来匝道的外乡人喋喋不休的说着雪原有多美，那是因为他们在化雪前便会离开，见不到之后的丑恶。外地佬可以轻描淡写，站着说话不腰疼，但本乡本土的唯有默默忍受之后的一切脏乱和其他。
道路泥泞不堪，在某些洼地甚至形成了积水潭，进一步加剧了行军的艰苦。骑兵尚好，大不了下马牵着坐骑走。押送马车的农奴和步兵就惨了，装载粮食的马车一旦陷入淤泥，前面要人拉驮马，后面要有人推车。即使最终走出来，也得全身上下溅满了烂泥浆。这已经是不幸中的万幸了，极端倒霉的个例中马车轮直接散架，于是粮食被转嫁给驮马和农奴来扛。步兵拄着长矛骂骂咧咧，踢敢于偷懒的家伙的屁股。
在烂路上挣扎的车队拖累了整体速度，公国是个远比帝国贫穷落后的小国家，缺乏皇帝那样说一不二的统治者。在帝国方面有意而为，乃至鼓励下，公国贵族首鼠两端也是常态。由此带来的诸多后果中，糟糕的路况只算其一。
旧帝国留下的帝国大道在公国根本没得到维护，据说这是大公对帝国一种消极防御的手段。
队伍走走停停，到后来叶莲娜发起火骂了热尔基两句脏话。新任将军不知是不服气还是表忠心，亲自拿皮鞭走到队伍末尾，抽打农奴的动静听得艾琳一连回了几次头，但精灵游侠最终也没说什么。
倒是艾拉骑马跑下去，制止了肆意施加的暴虐。别看热尔基站着都快跟骑马修女平视，他却是个虔诚信徒，对黑皮肤异种族的神眷之女言听计从，毕恭毕敬，比对叶莲娜态度都好。
冬天不适合打仗，既饿又冷，可开春难道又适合吗？丹德里安和克劳斯并肩而骑，没忘记跟这位职业军人分享自己的疑惑。
骑士在说话前特意看了看叶莲娜，女领主一马当先，头都不带回的。就算如此，克劳斯仍然有个很明显的停顿来斟酌用词，等他想好了，便用很客气的语调说，叶莲娜女士在他见过的女人中不算完全的门外汉。
诗人怀疑的眯起了眼睛，首先不提女人跟打仗能有多大关系，这就足够荒唐了。何况你克劳斯又见过几个女人？不是号称不近女色嘛。
哦，克里斯蒂娜，大诗人想起来了，又一个他想搞上床但没得手的女人。想想里昂·伍德的死而复生，丹德里安很庆幸克里斯蒂娜守得住没上套。
否则被屠龙勇者一刀两半，恐怕全帝国也不会有人给他鸣冤。
总之如果是我，绝不会在这种天气出来晃荡。丹德里安低头看着马蹄下稀烂的泥地，心疼那双好靴子。
这里已是第四个村庄，仍然没能找到一个活口，不管是自己人还是敌人。农奴没有迁移的自由，没得到地主许可的农奴哪怕是出村都得多看两眼，免得落到猎奴队手里。缺乏流动性导致这帮人极易管理，领主但凡开口，只有跟着走的命。
因为从法律上来讲，农奴全家和领地里的猪羊牲口都是领主老爷的财产。
无人照料的房屋先是被雪埋住，又经历了之后的融雪，木门都泡烂了卡在门槛上，士兵们图省事砸起了窗户板，再朝里面伸个头咋呼两声算完事。偶尔也有例外，总有那么几个顽固分子不愿跟老爷去城里避难，宁愿呆在家里碰运气。这样的人往往非常老，老到领主都不想大动干戈抽鞭子，也就随他们去了。
贱民那条烂命，不值得老爷费心思惩罚，反正寒冷又缺衣少食的冬天会迅速杀掉落单者，比沾水的皮鞭效率高得多。而哭哭啼啼的家人？老爷有的是手段保证其乖乖上路。
等到雪化了尸体也就跟着腐烂，可想而知屋里的味道。为了防止瘟疫，发现有死人的房屋都被做了标记，等最后点火烧了了事。
每经过一座村庄，都要烧掉起码一半的屋子，等农奴回家后有没有地方住不是优先考虑的问题，叶莲娜要确保此处不会被敌人所用，滚滚浓烟也宣示了她的所在，算是发起挑战，只看北佬接不接了。
大张旗鼓，架势摆足，那都是给外人看的。私底下女领主不认为自家地盘有值得抢掠的东西，绝大部分人口都已提前进城避难，粮食和牲畜也随着他们走，在城外根本不可能找到足以供应一支大军的存粮。
吃活人？那也得找到活人才行啊。游侠确实向她报告过所见所闻，这反而更加坚定了叶莲娜闭门不出的信心。不管想抢什么，女人，吃喝，金银财宝，他们在彼得格勒都不会找到。既然这里没有，那就会去别处，就像一窝老鼠，没吃的总要挪地方。
贪财鬼杰克不会花心思存粮食，家里的仓库全是毛皮，北佬抢了他也找不到吃的。这点叶莲娜特意找邻居问过，寄人篱下的伊凡诺维奇别无选择，唯有知无不言，印证了叶莲娜的推测。
公国没什么好抢的，那北佬只好去帝国，谁叫白痴杰克给了他们那么大的甜头，没准北佬会一路抢下去也说不定。她在城里呆到雪化，不是春耕在即，叶莲娜还会再忍些日子。
嫁祸于邻的心思叶莲娜憋着没说，连帮她老爹做临终告解的修女都瞒了。今天出来，就是一趟武力侦查，搞清楚北佬到底是要南下抢帝国，还是北上去了公国繁华地区，那样的话就会正撞上亚历山大王子。
王子殿下英明神武，打得垮部落民，叶莲娜想不出他有什么理由不是北佬的对手。
“女士？”
一直不发声跟在身边的法师突然说了话，吓了叶莲娜一跳。
“威利先生？”由于缺乏心理准备，女领主笑的很虚伪。
“你把北佬的动向告知了王子殿下吗？”法师盯着她不放，令叶莲娜很不舒服。
“当然。”
得到肯定答复的法师点点头，那张胖脸转到别的地方去了。叶莲娜这才想起来，她根本没告诉过别人自己的想法，连热尔基都不知道她想干吗。
这死胖子怎么知道的？女城主瞬间便想到了传说中的读心术。
难怪你们被教会赶尽杀绝啊。叶莲娜对山姆的看法又糟糕了起来。