大凤抚摸着身上的衣服，犹豫着要不要跟舜华打声招呼，她在船上故意没有换下来，希望舜华忘了这身衣服。
她站在阿娘身边，尽量往阿娘身后藏，心里不停地念叨：忘了这衣裙，忘了这衣裙。
舜华望着她笑笑，没出声，大凤羞红着脸跟她娘走了。
既然是游学，舜华决定住在雷五的九江办事处里，让秉哲兄弟们体验一天记帐员的工作。
袁鸿宾巴不得几个发小住在员工宿舍里，忙领着他们回去安排了住处，又调整了自己的工作，腾出时间来，准备跟秉哲他们一起，去白居易秋日送客的浔阳江头访古。
雷七娘领着大凤母女回到员工宿舍，时值午时，分散在各处码头的记帐员们，都回来吃午饭，见到向氏，纷纷上前打招呼，婶子师娘的叫声一片。
叫得向氏心里温暖起来，死里逃生，此刻见到这些族人，倍觉亲切。
来到后院，雷七娘把自己隔壁的房间打开，因为没有人住，里面的床、衣柜、桌子上都空荡荡的，蒙了一层灰尘。
“你们自己打扫一下，我去给拿两床被子来。”雷七娘也不客气，吩咐一声就出去了。
大凤扶她娘到桌子边，见椅子上的灰尘，舍不得用自己的袖子擦，忙拿出自己原来的那身麻布衣服，把椅子擦了一下，扶她娘坐下：“娘，你歇着，我来打扫。”
自去院子里找到扫帚，水桶和抹布，在井边的水缸里舀了一桶水，提进来开始打扫屋子。
向氏还愣愣的，茫然地坐在那里，看着女儿忙进忙出的，没有一点表情。
不一会，雷七娘抱来两床崭新的棉被，身后还跟着一个妇人，提着一个食盒。
“师娘，”她随着袁鸿宾喊师娘，“这是给员工宿舍配的被子，你们先用着。”
妇人放下食盒，把里面的饭食摆到桌子上，招呼大凤：“姑娘，吃了饭再忙吧。”
大凤早上就没有吃饭，又在船上闹了一场，早饿得前胸贴后背了，见到香喷喷的饭菜，也顾不得客气，先盛了一碗给她娘，自己便狼吞虎咽起来。
雷七娘帮她们铺好床，回头见向氏端着碗流泪，她已从阿哥那里知道了船上的情形，对向氏十分同情。
她是见惯生离死别的人，便走过来劝道：“师娘好歹喝点汤，再到床上躺一躺，这世上，有啥是过不去的呢？
当初我家被洪水淹了，一家十一人，只剩我和阿哥两个，一跳逃难，一路乞讨，不也过到今天了吗？”
“师娘看看鸿宾，出来做工还要带着瞎奶奶，又怎样呢？现在不是挺好？”边说边给向氏装了一碗汤，“你们且安心在这里住着，我阿哥说，人活着，总会有法子的。”
向氏终于有了反应：“三奶奶在啊？我去看看她老人家。”
舜华安顿好，也来看望袁鸿宾的瞎奶奶。
瞎奶奶在雷七娘的照顾下，身体比在袁家村时好多了，虽然仍然穿的麻布衫，却是干干净净的，被向氏推到院子里晒太阳。
依族里的辈份，舜华叫她祖阿婆：“祖阿婆，您老人家可还习惯？”
“习惯啊，”老人家拉着舜华的手，慈祥地说，“孙子在身边，哪里都习惯。你是秀才家的闺女吧，宾伢子说他能得这份工作，全凭你教的那个记账的本事呢。”
“是鸿宾他争气。”舜华望着旁边的雷七娘笑道，“您老就等着享福吧。”
向氏在旁羡慕地说：“三奶奶比在家时还享福哩，鸿宾小小年纪就能挣钱养家，可算是守得云开见月明了。”
“你也别灰心，”三奶奶拉着向氏的手安慰道，“宾伢子爹娘走的时候，我把眼睛都哭瞎了，要不是族里帮衬，我祖孙活得下来？谁人不是个熬呢？等孩子大了，你就好了。”
向氏在此待了几天，加上老人家不停的劝解，情绪已缓了过来，不再寻死觅活，只是还不敢回去，带着大凤藏在雷七娘这里，心中一片迷茫，不知道前路在哪里。
却说大凤，这些天，一直穿着舜华在船上借给她的那身衣服，脏污了都舍不得脱下来，见到舜华有些羞愧，便处处躲着她。
舜华在客堂跟雷五商议事情的时候，她躲到后院里扫地，等舜华跟着雷七娘回到后院，她又躲到前院去帮谢嫂子煮饭去了。
中午，趁记账员们回来吃午饭，雷五吩咐袁鸿宾给大家发工资。每人三两银子，众人高兴得连红烧肉也顾不得吃了，纷纷写好信，跟工资装在一起，托雷五帮忙捎回家去。
袁鸿宾把领到的工资交给瞎奶奶，奶奶推托道：“给我老婆子做甚，给雷丫头，让她安排。”
袁鸿宾少年心性还没开窍，不解地说：“我们家的钱，给她做啥？”
雷七娘一跺脚：“做啥？存起来给你娶媳妇！”
“哦，”袁鸿宾道，“给你就给你嘛，还跟人急眼。”
雷七娘：……
大凤见雷七娘也跟各位记账员领一样的工资，十分羡慕。
她要是也能挣钱就好啦，发了工资，也给自己缝制两身漂亮衣裳，她相信，自己穿上漂亮衣裳，人才也不比舜华差。
她想留下来，不想回到那个，随时要承受拳头的家里，她相信阿娘也不愿意回去，这几天，阿娘从没有提起回家的话题。
“阿娘，我看到刘嫂子也领到一两银子的工资呢，”大凤怂恿她娘道，“咱们求求袁幺叔，求他在这里给咱们找一份活计。
这里有吃有住的，又没阿爹成天的打骂你，还能挣钱，咱们再把二凤和三凤接来，我们姐仨孝敬您。”
说得向氏流泪不已：“囡啊，娘何尝不知道这里好，只是这里有刘嫂子煮饭，哪里还有咱们的位置？”
刘嫂子的男人是雷五最得力的手下，外人哪里争得过她？
“您去求袁幺叔嘛，他那么大的生意，哪里就安置不下咱们两个人？难道您还想回去挨打？”大凤口不择言，为了留下来，不惜揭她娘的伤疤。
向氏被她缠得没办法，更不想回去被打死，只好找到舜华哭诉：“婶子这是没办法了呀，你帮帮婶子……”
这地方是雷五的，舜华也只好找雷五商量：“当请多一个打杂的，工资我来付，雷老板只当给我一个面子。
大凤也识得几个字，让她跟着七娘一起读书认认字，她要是能学会记账，找个近点的码头安排一下，你也需要人。”
“袁小姐说哪里话？”雷五爽快地说，“哪能要您付工资？这不是看不起我雷五吗？只管留下来，我这里也没有别的好活计，只怕向师娘看不上。”
“能活命就不错了，哪能看不上？”舜华说。
如此，向氏母女算是留下来了，向氏承担了部分杂活，还帮着刘嫂子洗菜做饭，把雷七娘原先的工作都接了过去。
大凤不用再回袁家村，心里高兴，她对舜华说：“舜华姐，你这身衣裳都被我穿旧了，等我阿娘发了工资，我做件新衣裳还给你。”
舜华正色道：“你别整天想着衣裳衣裳的，好好跟着鸿宾学记账才是正经。学会了记账，你也可以做个记账员，一样挣钱，别整天想着靠你阿娘。
生为女儿，也当自强，俗话说‘靠山山倒，靠水水流’，想过好日子，自己挣去！”
大凤太自私，只想着自己，舜华不得不敲打她一下。
“鸿宾都能挣钱养他奶奶了，你比他还大，就不能挣钱养你阿娘吗？等你学到本事挣了钱，想要什么不容易？不比现在处处求人强么？”
舜华的语气再不好，大凤也听得出来，她是为自己好。
看看舜华，看看棋姐儿，再看看雷七娘，她们都是女孩子，就因为她们自己能挣钱，就可以买她们喜欢的东西，可以对自己讨厌的人和事说不。
舜华一席话，说得大凤心头火热，女儿当自强，等她挣了钱，看他爹还不拿正眼瞧她！