埃斯基看着伊克利特和埃希里加那凝重的表情，心中暗自冷笑，但脸上却适时地流露出一丝同仇敌忾的凝重。
“十五万？哼，听起来确实不少。”
埃斯基用爪子摩挲着下巴上硬实的白色胡须，语气却出人意料地平静，甚至带着几分轻蔑，
“但数量，从来都不是决定战争胜负的唯一因素，尤其是对于像坏血病这种，脑子里塞满了出血的牙龈和海藻的蠢货而言。”
他站起身，走到那张巨大的石桌地图前，地图上歪歪扭扭地描绘着通往跛子峰的各条主要地下通道和矿脉分布。
“伊克利特，你也是老军阀了，难道还没看明白吗？”
埃斯基用动力法杖的杖尾，在那张由他提供的，更加精确的地图上点了点跛子峰周围几条关键的隘口和防御节点，
“坏血病氏族，他们最擅长的是什么？是海战！是驾着他们那些破破烂烂的战船，在海上散播恐慌！”
“陆战？呵，让一群习惯了在甲板上摇摇晃晃、得了坏血病，满身跳蚤的水手来打陆地攻坚战？你觉得他们能有多强的战斗力？”
埃斯基的语气充满了不屑，
“六万大军？听起来吓人，但这已经是他们能从各个殖民地和巢穴里搜刮出来的全部家底了！这说明什么？”
他抬起头，猩红的鼠眼扫过伊克利特和埃希里加，
“说明他们急了！说明跛子峰的次元石矿脉，对他们背后的主子——那些该死的灰先知——来说，重要到了不惜一切代价也要抢到手的地步！”
埃斯基故意隐去了坏血病氏族倾巢而出的另一个重要原因——被他偷走的那艘黑暗精灵三级舰以及上面坏血病精锐的损失。
这笔账，坏血病氏族肯定也记在了跛子峰，或者说埃斯基的头上。
但现在没必要告诉伊克利特他们，让他们以为敌人仅仅是为了次元石而来，反而更能激起他们的抵抗意志。
“倾巢而出……”
伊克利特的面甲下传来沉重的呼吸声，他显然被埃斯基的话说动了，
“你的意思是，只要我们能顶住这一波，坏血病氏族就会元气大伤？”
“何止是元气大伤！”
埃斯基嗤笑一声，
“伊克利特，你想想看，一支几乎全军覆没的远征军，对于一个主要依靠海上力量维持地位的氏族意味着什么？”
“他们不但会丧失大量有生力量，更会失去在十三人议会中的话语权！几十年内，他们都别想再在地下世界兴风作浪！”
他的声音带着一种煽动性，
“只要我们能在这里，在跛子峰，彻底打残这六万坏血病陆军，十三人议会里的那些老家伙们，就不得不重新评估我们的实力！他们会知道，跛子峰不是谁都能来捏一下的软柿子！”
“到时候，就算灰先知们再不甘心，再想搞小动作，也得掂量掂量再次发动大规模战争的代价！”
“至于内战，”
埃斯基话锋一转，语气变得意味深长，
“那本来就是迟早要爆发的。你以为灰先知派特拉克这个蠢货来，真的只是为了监管次元石？哼，他们恐怕早就预料到会引发冲突，甚至巴不得我们打起来，他们好坐收渔翁之利！”
“跛子峰这块肥肉太大了，伊克利特，它是目前整个地下帝国发现的最大的次元石矿脉，价值无可估量！灰先知们绝不可能轻易放弃！”
伊克利特沉默了，他知道埃斯基说的是事实。
跛子峰的战略价值，足以让任何势力疯狂。
“但是……议会那边……”
伊克利特还是有些迟疑，
“就算我们打退了坏血病氏族，十三人议会的压力……”
“议会的压力，自然有议会的人去顶。”
埃斯基打断了他，脸上露出一丝神秘的笑容，
“伊克利特，你忘了我是谁的人了吗？”
伊克利特一愣，随即反应过来，埃斯基指的是史库里氏族的总工程术士，十三人议会的次席议员——莫斯基塔（morskittar）。
“莫斯基塔大人……”
伊克利特的声音带着一丝敬畏。
那位总工程术士的名声，在整个斯卡文世界都如雷贯耳。
“没错。”
埃斯基点了点头，
“我会亲自联系莫斯基塔大人，向他汇报这次跛子峰发生的意外冲突，以及我们为了维护议会利益，不得不清除叛逆以方便抵抗外敌的英勇事迹。”
他刻意加重了几个词的语气，其中的含义不言自明。
“史库里氏族在议会中掌握着不止一个席位，还有不少依附于我们的氏族。”
“只要莫斯基塔大人肯点头，愿意为我们说上几句话，灰先知们就算再愤怒，也不敢轻易撕破脸皮，全面开战。”
埃斯基的语气充满了自信，仿佛莫斯基塔的支持唾手可得。
但他紧接着又补充了一句，像是不经意间提起，
“当然了，莫斯基塔大人日理万机，对这种氏族间的内斗，向来是没什么兴趣的。”
“他更关心的是，嗯，实际的利益和技术的进步。”
他的目光落在伊克利特身上，带着一丝暗示，
“听说，跛子峰矿脉深处，似乎发现了一些，非常奇特的、蕴含着特殊能量的次元石变种？还有一些，据说来自更古老文明的、无法解读的遗迹？”
这番话是埃斯基临时编造的。
他对莫斯基塔那个老狐狸的性格很了解——典型的技术狂和实用主义者，对纯粹的权力斗争兴趣不大，但对新奇的技术和强大的力量却有着近乎病态的渴望。
如果能用一些莫须有的“技术发现”或者“特殊资源”作为诱饵，或许能勾起莫斯基塔的兴趣。
让他愿意在议会中为跛子峰这边说上几句话，哪怕只是保持中立，也足够了。
伊克利特立刻领会了埃斯基的言外之意。
特殊能量的次元石变种？古老文明的遗迹？
这耗子是在暗示我，需要拿出足够分量的‘贡品’去打动莫斯基塔？
伊克利特心中快速盘算着。
跛子峰矿脉确实庞大而复杂，而且上面是被蜥蜴人的诸神引擎轰击过的“纳迦什扎尔”的遗址，深处到底有什么，谁也说不清。
就算现在没有，将来“发现”一些，也不是什么难事。
为了拉拢莫斯基塔这位议会巨头的支持，付出一些代价是完全值得的。
(本章完)