马牧集之战就这么结束了。
此战，宁乡军可谓是打出了威风。刘宗敏所率的中亲军在付出巨大的代价之后，退回了开封。小袁营三大头领阵亡之后，因为缺少强力的统帅，这六万农民军立即分裂成十几股人马，相互攻打，不几日就散了。
如今，孙元马士英北面的威胁已除，终于可以腾出手来继续攻打永城。
至于开封那边的李自成，大约也没有心思再管刘超的死活。毕竟宁乡军是如此地难啃，若想全歼孙元军，也不知道还有付出多大的代价。刘超和李自成非亲非故，他自然没有两肋插刀的想法。永城固然重要，可要为此死去那么多士卒，不划算。
……
一场暴雨之后，枯黄一片的大地似乎在一夜间披上了绿装。
小草争先恐后萌芽，枯干的树枝上也发出了新芽，吹过来的风也不想往日那么懊热，带着清凉的水气。
在距离围城长堤两里的一个干燥的地方，一百多具阵亡士兵的尸体放进新做的棺材里，棺材的盖子还没有扣上。
孙元等人穿着整齐的军服，沉着脸立在那些死去的袍泽弟兄面前。
一个士兵幽幽地吹着长笛，哀伤的曲调拖曳着长长尾韵，随风飘扬。
此战，宁乡军斩获巨大，回来的骑兵几乎人人腰上都系满了敌人的头颅。可是，一百一十四个弟兄却永远地闭上了眼睛，另外还有两百多人躺在帐篷里，忍受着伤痛和暑热的折磨。
这一战，宁乡军虽然大败闯军，打出了威风，可也付出了一成的伤亡。
黄佑的病已经好了些，他柱着拐杖，摇晃着身子立在人群中，又摇头，又是叹息，良久，才点点头：“可以开始了。”
几个士兵走上前去，从死去的战友怀中摸摸，就摸出一把麦子，撒在棺材边上，然后将棺材盖子扣上。
等走到荆然的尸体前，一摸，却摸了空。
有个士兵喊道：“荆大哥是新加入我骑兵军的，身上没有带麦子……谁是荆大哥的亲友？”
“我是。”冷英走上前去，蹲下去，伸手抚平荆然的衣裳，眼泪就落了下来，然后将手中的一把麦子撒在坟中：“大哥，我对不起你，我是个孬种，我不是人。”
说完，就伸出手使劲地抽起了自己。
他这几巴掌可谓是用尽了全身力气，只两记，脸就肿了，鼻血流了出来。
“冷兄弟，你不是孬种，你是好汉，这一仗你已经证明了。如果荆大哥在天有灵，也会为你欢喜的。”两个士兵抓住他的手，将他使劲地拖了出来。
“放！”汤问行下令。
一排骑兵抽出没有装铅弹的手铳，同时击发：“砰！”
“放！”
“砰！”
“放！”
“砰！”
长笛还在幽幽地吹奏着，直上青天云外。
一个声音高声叫道：“英灵不灭，魂兮归来！”
这些死去骑兵绝大多数都是来自燕赵的男儿，虽然在江南三年，可依旧爱吃家乡的小麦。在行军途中，每个人身上都会带上一斤麦子，等打了胜仗，就会磨成面粉，做一顿饺子犒赏自己。
如今，他们再也尝不到家乡新麦子的味道了。
但这些军粮会随他们的身躯一道埋进泥中，等到冬季，这里就会绿成一片，等到明年夏季，必然是灿烂如今。
风吹过，麦浪翻滚，如同融化的铜汁铁水，那就是骑兵军不朽的军魂！
“此战，我军损失不小，李岩，贼子！”孙元咬着牙：“还好，李贼已经授首，不过，此恨因刘超而起，永城百姓协贼，不能宽恕。传我命令，就依马总督之策行事。”
“是！”士兵们都红着眼一声大吼。
黄佑嘴唇动了动，想说些什么，最后却将头低了下去，发出一声低低的叹息。
所谓的马士英这策说穿了很简单，就是不允许城中任何一个百姓出城逃生，用他们消耗永城的军粮，要活生生将刘超军给饿死在里面。
在以前，城中有百姓想逃出危城时，官军都会睁一眼闭一眼，放他们一条生路。
刘超老贼守城的本事异常了得，在孙元离开永城和刘宗敏高一功作战的几几日中，马士英又撒出大把银子，组织南京军和庐凤军试探着进攻了一次。结果非常糟糕，庐凤军早就打得疲惫了，至于南京军那就是一群少爷，只一个上午，就被无边的血肉吓得炸了营。
马士英也是没有办法，只能将军队撤下来，继续修筑长围，论持久战。
河南受了一年多旱灾，今年的已经绝收。永城虽然有不少军粮，可据马士英测算，也只能维持刘超军半年所需。还有，战事一起，整个永城的百姓都涌进城去，甚至连归德和开封那边的难民也来了不少。这么多人挤在里面，如果不出意外，城中军粮也维持不了多长时间。
城中那么多百姓都是刘超用来守城的人力资源，如果刘超军不放粮，他手下的部队就得不到补充，而且还有可能出现内乱。
所以，马士英就出了这么个毒辣之计，命士兵用土围将永城团团围住，提着长弓立在土围上，只要有人出城无论妇孺老弱，都一概射杀了。每杀一个百姓，按斩首一记计算。这些庐凤军和南京军的士兵打仗不成，可杀百姓却是异常勇猛。
当然，城中的百姓要想出城求生也可以，但却得付一人一百斤粮食的买路钱。如此，又可变相减少城中储粮，并引起贼军内斗。
马总督的这个计划刚一说出口，就引起了宁乡军士卒强烈的反对，人心都是肉长的，百姓如今都极为困苦，按照一家五口计算，如果一个家庭要想出城找一条活路，得交五百斤粮食，如今百姓哪里还有那么多粮食。而且，城中已经起了瘟疫，难道眼睁睁看着他们在城中病死。
如今，孙元被仇恨冲昏了头脑，点头同意了马士英这个主意，这是要让满城百姓都死绝吗？
黄佑心中一阵悲凉：如今河南已是赤地千里，贼军来屠一遍，官军来又屠一遍。在百姓心目中，只要是手中捏着刀子的人都是歹徒。至于朝廷大义什么的，对他们来说毫无意义。至少在整个中原地区，朝廷的人心已经丢尽了。
难道真的已经到了礼崩乐坏的末世了吗？