孙元心中忍不住想笑，若是观察敌情，自己哪一天不来前线看上几回，倒是马总督你怕热，整日躲在中军大帐，不到天黑退凉不会出现，现在倒叫我过来看敌人在做什么了。
当然，马士英有请，孙元和傅山也只能骑着马挨了过去。
定睛一看，城头的敌军好象又少了些，一个个有气无力地站在上面，但目光中依旧是充满了绝望的仇恨。
马士英用鞭子指着城墙，侃侃道：“看刘超部的情形，失去了外援之后，也只有死守待变一条路可走。如今我几万大军云集永城，且又是击溃闯贼刘宗敏高一功精锐的宁乡军在。要想解永城之围，李自成必须发手头全部主力才行。但问题又来来。首先，如果李自成发主力来永城，开封他还要不要了，后勤还要不要了，难道就不怕开封的陈永福和周王杀出城来截断他们的粮道吗；第二个问题，对上宁乡骑兵军这样的天下第一军，李自成得做出付出巨大牺牲的心理准备。为了区区一座永城，为了区区一个刘超，他值得冒这个险吗？所以……”
“所以，永城的陷落不过是早迟的事情，这易点，想必刘超自己心中也清楚得很。而且，我军又筑了长围，将永城围得水泄不通，刘超已经没有突围的可能了。形势对我军那是大大有利。”
马士英诡异地满面春风：“所以，咱们也不用沮丧。”
孙元却不以为然：“马总督说得在理，但是，要想拿下永城，也不知道还需多少时日。一月两月，还是半年？”他心中有些郁闷起来。
“此事太初你也不用急。”马士英笑着对傅山说：“青主，你刚从城中出来，且说说永城的情形。”
“啊，青主你进过永城？”孙元大吃一惊。
傅山自得道：“进城简单啊，只要马总督点头，我随时都可以进去。就在前天，我假扮走方郎中混进城去。城中瘟疫横行，正缺医少药。我进了城，贼人欢喜还来不及，又如何会起怀疑之心。呵呵，恰好刘超也身染小恙，听到我的名字，还将我请进府中写了个方子。城中的情形，我却是很清楚的。对了……孙将军，依你看来，城中还有多少兵马？”
孙元想了想，道：“据说，刘超在城中囤了不少粮草，如今又抢劫百姓的粮食，应该还能维持四到五月吧？至于兵马，大战一起，整个永城的百姓都涌进城去，怎么也十万人马吧！”
明朝中期以来经历过一个人口大爆炸阶段，尤其是从弘治年起，直到万历年，各地方的丁口更是打滚似地往上翻。
人口从开国时的几千万一口气冲到一亿多，据后人研究，如果加上隐匿的户口，明末的人口应该已经达到两亿。
清康熙年间伟大的说书先生，上书房大臣张廷玉所编纂的《明史》中说，张献忠入川之后所屠杀的百姓总数达四万万有奇，也就是四亿。这当然是个天方夜谈，不过，估计四川怎么着也有上千万人吧！
无论是古代，还是现代，河南都是人口大省。这里是传统的农业区，人丁繁盛。一般来说，一个县二三十万人还是养得活得。普通县城的城市居民通常都在三四万之数，已经有后世八十年代的规模了。
“不对。”傅山伸出右手，比了个八字。
“八万？”
傅山：“再猜。”
“八十万，你是开玩笑的吧？”孙元自己也不相信这个数字，忍不住笑起来。
马士英也笑起来：“傅山，你就别卖关子了，照实了说吧！”
“八千？”傅山这句话让孙元眼珠子都要掉到地上了，然后背心起了一层鸡皮疙瘩。据他所知道，当初逃进永城的百姓，十万之说或许是夸大，可城中本有三万居民，再加上刘超的士兵和逃进去的难民，怎么着也有六七万吧，怎么只剩八千，难道说那些人都死光了？
当年的济南围城战时间很短，战役很快就结束了，但那种残酷的城市攻防战还是让孙元有些不忍心。
如今，这小小的一座永城竟然就死了这么多人，让孙元大为吃惊。
心中不觉感慨，这才是真真的一将功成万骨枯啊，这才是永城。将来建奴南下扬州十日，却不知道是什么样的人间地狱，那可是一座有着几十万人口的大城啊！
傅山：“其实，在死在战火中的百姓并不多，主要是因为瘟疫。瘟疫起时，城中一家一家地死绝，街上到处都摆着尸体。城中但凡有空地，都埋了死人。如今，城中守军已经绝了援兵，早就不想打下去了。只不过，这个刘超确实是个人物，用自己的家丁和亲戚牢牢地掌握住了军队。而且，还成功地激发了百姓对孙将军的仇恨，说城中这么多死人都是拜孙太初所赐，就算是拼到最后一个人，也要和宁乡军打到底，为死去的亲友报仇。”
孙元喃喃道：“怎么都恨上我了。”
这都是马士英干的啊！
马士英反安慰孙元：“太初勿恼，乱臣贼子，人人得而诛之。青主此次冒险进城探察敌情，所建功勋颇大。今日，老夫让他请太初你过来，就是想商议一下。这刘超已是风中残烛，支撑不了多久了。此战拖延的时日实在太久，是不是集中兵力猛攻永城。”
原来马士英是想重新发起进攻啊，孙元心中叹息一声，心中暗想：马士英你当我孙元不急，部队伤亡实在太大，都开始出现逃兵了，还投入进攻，这部队还怎么维持？
没错，敌人是死得没剩几个，可经过战场残酷的淘汰，刘超手下可都是打成老兵了，现在攻城，牺牲只怕比以前更大，庐凤军和南京军会承受不住的。
不能急。
孙元忙自己的考虑一一同马士英说得分明。
听到孙元的话，众人都小声议论起来，都说是啊，部队打得实在太苦，如果再强令士卒攻城，仔细会出现哗变。
傅山也皱起了眉头，道：“是啊，这一点我倒是考虑不周。”
马士英看着孙元，问：“太初，宁乡军乃是天下少有的雄师，就算你麾下的元字营和伟字营不到，难道就拿不下永城？”
听他的意思是想让自己将骑兵派出去攻城，孙元大吃一惊，开玩笑，攻城这种事全靠用人命去堆，部队再能打，爬上城墙，悬在半空，人家一个石头扔下来就能砸死你一个百练精锐。这些可都是老子的宝贝疙瘩，怎么可能用来做消耗品。
可看马士英的模样是一心向出动骑兵军这张王牌，而且，正因为攻城战实在太苦。其他两军将领已经开始在马士英面前抱怨，说吃肉的事情都派宁乡军去，怎么到啃硬骨头的时候，孙元却缩到了后面。
他娘的，老子被李岩设计包围的时候，你们怎么不叫唤？
这样的抱怨多了，估计马士英也受了影响。他是这次出征大军名义上的统帅，又掌握着三军的粮秣辎重配给权，如果强令宁乡军出击，孙元还真不好扛命。
他已经能够看到自己的骑兵在云梯上被刘超像打兔子一样打下来，冷汗顿时就出来了。
不行，绝对不能让马士英这么干。
孙元心中急噪，正要发作，突然，心中一动，回想起《明史》上马士英阮大铖传中的内容。上面不是正好记录了征讨刘超这事吗，当然，这事只写了一句。翻译成白话文，大概意思是这么说的：官军遂筑起长围围困他们。刘超在贵州为官时，与士英相识，便提起旧好请求投降，马士英答应了。
当年自己读书的时候全凭心情和爱好，也不细，只记得有这么一句，至于其他情形如何，也不太清楚。
不过，招降刘超一事应该可以做。
傅山刚才所说城中刘部众志成城，誓同宁乡军打到底云云，估计是刘超弄出的假象，其实，这老小子已经怯了，想投降了。
如此，我倒可是建议马士英招降刘超。
孙元：“马总督，据孙元看来，自我宁乡军击溃闯军援军之后，其实刘超已经动摇了，如果招降刘超，未必不可能。我以前听人说过，刘超在贵州做了许多年遵义总兵，和马总督极熟。如果马侍郎许于优厚的条件，未必不能招安刘超。”
“招安刘超？”一个幕僚一呆，然后问马士英：“马总督你的意思呢？”
马士英摸这下巴，却问傅山：“你觉得呢？”
“不试试怎么知道。”傅山：“如果能够招降刘超，自然好过攻城。如果刘超不答应，对总督也没什么损失。不过，换成我等是刘超，如此绝境，自然不肯坐以待毙，走又走不成，只能降了。确实，马总督和刘超有旧，如果你出面招降，他未必不肯。”
马士英想了想，又看了看前面的城墙：没错，城中现在只剩八千敌人。可都是青壮，如果真要硬攻，以刘超的守城手段，三支部队不知道还有付出多大的代价。
不过，只要舍得耗，总有一天能拿下永城的。关键是，如此残酷的血战，部队还能维持得住吗。
良久，他长长地吐出一口气，下了决心：“确实，试试也是无妨。敌人不投降又能如何，刘超阴险狡诈，省时度势的本事可不弱。只要老夫有足够的诚意，并许于一定的优厚条件，他肯定会出城投降的。”
“那么，我问你们”马士英又问：“什么样的条件才能够让刘超对老夫放下戒心？”
“不外是高官厚俸。”傅山回答。
马士英：“高官，好办，只要刘超愿意归降朝廷，老夫保举他依旧任做他的总兵官。答应他保留手下军队，在归德府单设一镇。”
众人都默默点头。
傅山皱了皱眉头：“马总督，只怕单这一点还不够，不足以取得刘超的信任。”
“是啊，是啊，以老夫对刘超的了解，此人疑心极重，只怕会怀疑老夫要赚他出城。”马士英抚着漂亮的长须沉吟起来。
半天，他才一咬牙：“青主，据说刘超丧偶之后，一直没有续弦。你觉得老夫将女儿嫁给刘超为妻如何，这样的诚意可够？”
“啊！”这下，不但其他诸将，就连孙元也忍不住叫出声来。
马士英有今年四十出头，育有一子一女。儿子今年二十有二，正在南京一个衙门里做事。至于女儿，今年才十五岁，据说是个有名的美人。南京城中的公侯子弟听说马女的美貌，纷纷上门求亲，都以马士英以“小女年纪尚幼，还不到谈婚论嫁的时候”为由推却了。
想不到，今日却要嫁给刘超这个老头为妻。
马侍郎这一注下得可真重啊！
孙元吃惊的是，马士英的女儿在真实的历史上不是嫁给后来的弘光帝，做了他的皇后吗？现在却要嫁给刘超，那不是乱来吗？
傅山却击节叫好：“妙啊，如此，刘超可以安心了，永城之战也可以结束了。这满城百姓可谓都是因马总督而活啊！”
确实，如果这桩婚事应下来，刘超自可以安心了。毕竟，一桩婚事得讲究三媒六聘，要将礼数走到。古人，最最看重礼法。尤其是马士英这种两榜进士出生的大员，对于名声更是看得极紧。若是他将来反悔，必然成为天下人的笑柄，自己也没有颜面在世上立足。
众人也都跟着叫好，说马总督这个办法不错。
孙元在旁边听得不住摇头，心中直为马士英的女儿惋惜。一个十四五岁的小女孩子，在后世也就是个初中人，如今却要嫁给一个糟老头为妻，还谈得上什么未来，谈得上人生？这个小女孩因为自己的要招降刘超之言，一生尽毁。我这么做，不内疚吗？
要不，再等等，等到刘超扛不住，主动求降再说？
不，孙元立即下了决心：我等不了啦，要等刘超山穷水尽，不得以出城投降，鬼才知道还要等多久。我没时间了，必须能够尽快结束永城之战。
想到这里，孙元就保持了沉默。
马士英：“青主，等下我就写一封信给你带进城去交与刘超。就说，只要他接受招安，朝廷既往不咎，老夫同他结识多年，请他相信我马士英的品性。”