宿迁。
大运河江水滚滚去去，在夕阳里泛起点点金光，就好象是一泓融化的铜汁，热烈奔放。
刘春立在齐腰深的水里，正用一把大毛刷细心地为心爱的战马梳洗。
六个侍卫全副武装骑在战马上，或立于水中，或站在堤坝上，满脸都是警惕。
这六人都是他最最亲信的勇士，这六人都是随他一起在郑家新军接受过宁乡军教官训练的，在这一个多月里又在淮安经受了铁与火的考验，一个个就如同在磨石上开了刃的宝刀，展露出逼人的锋芒。
他们算是打出来了，剽悍凶暴自信又不可一世。这种气质除了大明朝开国时期的那些无敌虎贲，还从来没有在明军身上出现过。
一支军队有着自己的性格和气派，山东军虽然经过宁乡军军法的锻炼，却变成了另外一种模样。
而一支军队的气质通常都是比照着他们的第一任统帅而生成的，没错，现在的山东军就是从前刘春的性格。
可是，同六个勇士不同，此刻的刘春却已经不像往日那般桀骜不驯的模样。
现在的他站在水里，神情恬淡，夕光中的剪影流畅柔和，给人一种愉悦平静之感：“很凉快，很舒服，马儿啊马儿，这几日辛苦你了。”
刘春将脸贴在爱马的面上，温柔地说着，就好象对一个情人喃喃低语。
是啊，这几日大家都累了。
那一日，准塔突然丢下辎重，轻装带着军队朝徐州一路急奔，刘春就知道扬州战事已经有了结果。必然是多铎已经被孙元彻底歼灭，对此，他并不决定奇怪。孙太初是什么人，他可是能够打败我刘春的强者，灭掉区区一个多铎又算得了什么？
对于孙元，刘春口头虽然还是不屑一顾，可内心中却对他佩服到五体投地。其实，自己败在妹夫手上，也不是一件丢人的事情。
那么，准塔朝徐州跑，肯定是想逃回济南。开玩笑，当我刘春什么人，当我淮安什么地方，想来就来，想走就走吗？
你就算要逃，直娘贼也得留下些东西。
于是，刘春就和郝肖仁一道点了一千多骑兵尾随追击。
淮安被围数月，仗打得极苦，说句实在话，士卒都已经没力气了。这一千多骑兵是刘春手头仅存的机动力量。用来解决准塔大军肯定是不可能的，但在屁股后面给他捅上几刀，还是轻松愉快的。
你准塔不是想早点去徐州吧，老子偏偏要拖延你的行程。
……
于是，在这几日之中，刘春的骑兵本着打得过就打，打不过就跑，同一只吸血的牛虻，远远地跟在准塔屁股后面，遇到落单的清军，就冲上去一通大砍大杀。碰到清军扎营的时候，则在半夜时丢几根火把进去，引起一场骚乱。
这场战斗，打得真是痛快，到现在，刘春手下只伤亡十来个，却斩下了一百多颗建奴的脑袋。
“总兵官，总兵官！”一个书生模样的人手舞足蹈地在长堤上跑来，后面跟着几个侍卫。
他身材肥胖，走起路来好象有点下盘不稳的样子，好几次都差点摔进大运河里去，急得侍卫在后面大叫：“郝先生，郝先生你小心别摔着了。”
说句实在话，这个郝小人的人品实在低劣，刚到淮安的时候，别说刘春对他是厌恶腻烦到极点，看他的模样就好象是在看一只绿头大苍蝇，刘春既然是这个态度，下面的人对他也没有什么好脸色。
而且，有谣言说，老总兵官的病故好象同这个小人有莫大关系。
因此，大家对他越发地痛恨起来。
郝肖仁大约也是意识到这一点，做人做事都非常小心，叫人抓不到任何把柄。
不过，现在的山东军军中骨干毕竟是经过秦易那群教官训练过的，自然而然地烙下了宁乡军的印记。
军中厮杀汉子的心思也简单，你有本事，你强过我，我就服你。否则，滚一边凉快去。
在准塔围淮安的这一个月里，郝肖仁妙计百出，将一座城池守得固若金汤。可以说，若非此人，淮安城早就破了，大伙儿现在只怕已经成了建奴刀下亡魂。
而且，山东军本就缺乏人才，尤其是文官。郝肖仁自从开始主持军务之后，将山东军打理得井井有条，刘春也有些离不了他。
渐渐的，大家都信任佩服郝肖仁，对他的态度也亲热起来。口头的称呼也从好小人变成恭敬的郝先生。
据说，刘春已经有意在淮安战事之后写信给孙太初，请他将郝肖仁留在山东军使用。
想来也是不可能的，郝先生如此本事，孙太初肯放人吗？
“总兵官，总兵官，大喜啊，大喜啊！”
郝肖仁咯咯地笑着。
刘春转过头来：“什么事，喜什么，某就没碰到过值得欢喜的事情。”
郝肖仁也不知道跑了多长的路，累得浑身是汗，热得面红筋涨，他索性也跳进水里，大叫：“准塔死了。”
“什么！”刘春悚然动容：“你再说一遍。”
“准塔死了，病死的。”郝肖仁大声欢叫：“就在今天，前边有斥候来报说是清军主力突然停止朝徐州出发，改道去了文山，向海州运动，估计是想沿着大海撤退去登州。某看清军神色凄惶，就觉得不对劲，忙命人去抓几个俘虏回来询问。这一问，才知道准塔已经死了。”
“据说，准塔的伤是在他偷袭淮安时受的，面上中了总兵官你一箭，然后伤口就灌了脓，一直没有好。本来，如果是寻常人受了这样的伤，早就该死了。不过，这个老鞑子就是头牲口，活生生挺了一个多月……对了，总兵官，你那一箭不会是涂了乌头毒吧？”
听到郝肖仁问，刘春大怒：“涂毒，某堂堂刘春是做这种事情的人吗？你继续说下去。不过，这老鞑子杀害了我那么多士卒现在才死，真是便宜了他。不对，不对，徐州不是有李率领泰镇守吗。就算准塔死了，建奴军队应该去徐州和李率泰合流才对，怎么反向东而行了？”
郝肖仁哈哈大笑：“你大约还不知道吧，徐州已经被侯爷给拿下了。”
刘春“啊”一声大叫起来，满面的不可思议：“什么，孙太初拿下了徐州，这他娘也太快了，他是插了翅膀飞过去的？”