翌日下午，景仁宫
宜修正倚在软榻上，指尖捻着一串光滑的菩提佛珠，闭目养神。
剪秋悄无声息地进来，脚步放得极轻，微微屈膝行礼，声音也压得低低的：
“娘娘，齐妃娘娘来了。”
宜修眼睫未动，只淡淡应了声：“嗯？她来做什么？”
语气里带着一丝被打扰的不快和惯常的疏离。
齐妃性子急躁，无事不登三宝殿，只是不知这次又是什么鸡毛蒜皮。
“奴婢不知，只是瞧着齐妃娘娘神色甚是焦急。”剪秋垂首道。
“罢了，让她进来吧。”宜修终于睁开眼，眸中一片沉静，仿佛古井无波。
话音未落，殿外已传来一阵急促的脚步声，伴随着带着哭腔的喊声，人未至，声先到：
“皇后娘娘！皇后娘娘！您可要为三阿哥做主啊！”
齐妃几乎是踉跄着冲进来的，发髻上的珠钗都有些歪斜。
她连基本的礼数都忘了周全，直冲到宜修榻前，声音尖利刺破了殿内的宁静：
“娘娘，您可知道啊！三阿哥出大事了！”
宜修眉头几不可察地轻蹙，坐直了身子：
“三阿哥怎么了？你且慢慢说，天塌不下来。”话虽如此，她捻着佛珠的手指却微微收紧。
齐妃哪里慢得下来，她像是抓住了救命稻草，语速飞快，唾沫星子几乎要溅出来：
“慢不得啊娘娘！皇上，皇上他把四阿哥和五阿哥都接回宫来了。
这还不算，竟还吩咐内务府，给他们的月例份例、身边伺候的人手，统统都照着三阿哥的份例来。
这怎么能一样呢？弘时可是皇上的长子啊！是正经的皇子！
那两个算什么？一个生母卑贱，一个体弱多病，他们凭什么跟弘时平起平坐？
这不是生生打弘时的脸，打臣妾的脸吗？”她越说越激动，声音拔高，身体因为愤懑和恐惧而微微颤抖，几乎要站不稳。
“什么？”宜修脸上的平静瞬间碎裂，她猛地站起身，手中的佛珠串线竟“啪”地一声被生生拽断，翠绿的菩提子“噼里啪啦”滚落一地。
她难以置信地盯着齐妃，凤眸圆睁，震惊之色溢于言表，
“皇上何时接他们回来的？本宫为何丝毫不知？”
一股寒意从脚底窜起，直冲头顶。
皇上竟越过她这个皇后，悄无声息地做了如此重大的决定？这绝非小事！
“都好几天了！”齐妃见皇后震怒，更是添油加醋，眼泪扑簌簌地往下掉，用帕子胡乱抹着，
“要不是弘时今日来臣妾宫里，臣妾还被蒙在鼓里呢！
皇上这是要做什么呀？
娘娘，弘时可是您看着长大的，从小最是敬重您。
他性子敦厚，受了委屈也不敢说，可臣妾这个做额娘的，心都要碎了！
皇后娘娘，您是最公正的，您不能眼睁睁看着弘时受这等委屈啊！
这往后，他这长子的脸面往哪儿搁？那些奴才们又该如何看他？”她声声泣血，仿佛弘时已被踩到了泥里。
宜修只觉得一股无名火夹杂着冰冷的算计在胸中翻腾。
她看着眼前哭哭啼啼、毫无主见的齐妃，心中更是烦躁。
蠢货！只知道哭诉。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，声音恢复了往日的端肃，却带着一丝不易察觉的冷厉：
“行了！本宫知道了。哭哭啼啼成何体统？
你是妃位，遇事就这般沉不住气，如何能替三阿哥周全？”
她烦躁地挥了挥手，像要挥散眼前令人窒息的哭诉：
“你先回去。管好你的嘴，此事未明之前，不得再向任何人提起，更不许在三阿哥面前胡言乱语，徒增他的烦恼。
本宫自有主张，等本宫的消息。”
齐妃被宜修的气势慑住，哭声一噎，连忙点头如捣蒜，脸上还挂着泪痕，眼里却已燃起依赖和希望的火光：
“是是是！臣妾都听您的！臣妾就知道，娘娘您最疼弘时了！有娘娘做主，臣妾就放心了！”
她像是得了圣旨，胡乱行了个礼，又用帕子擦了擦脸，这才一步三回头，带着劫后余生的庆幸离开了景仁宫。
宜修站在原地，看着满地的菩提子，脸色阴沉得能滴出水来。
剪秋大气不敢出，小心翼翼地蹲下身去捡拾。
殿内死寂一片，只有菩提子偶尔碰撞地面的轻响。
同一时刻，养心殿内檀香清冽，庄严肃穆。
胤禛端坐在宽大的紫檀木御案之后，明黄色的龙袍衬得他面容愈发冷峻。
案前，三位阿哥垂手侍立：身形略显单薄、眉宇间带着一丝怯懦的三阿哥弘时；身姿挺拔、目光沉静却暗藏锐气的四阿哥弘历；以及眼神飘忽、似乎总有些心不在焉的五阿哥弘昼。
“这几日，在上书房进学，感觉如何？”
胤禛的声音不高，却带着天然的威压，目光缓缓扫过三个儿子，脸上没有任何多余的表情。
弘历心头一动，他知道这是一个表现的好机会。
他挺直了背脊，正欲开口陈述自己这几日的刻苦与心得，然而眼角余光瞥见站在最前面的弘时，瞬间又将涌到嘴边的话咽了回去。
长幼有序，三哥未言，他岂能僭越？
他悄无声息地再次低下头，掩盖住眼中一闪而过的强烈不甘和鄙夷。
回宫这几日，他冷眼旁观，早已看得分明。
这三哥弘时，不过是白占了一个长子的虚名！
论才学、论心性、论机敏，连他的十分之一都及不上！
可偏偏，就因为他有一个出身尚可、虽蠢笨却占据妃位的额娘！
这世道何其不公！弘历的指甲几乎要嵌进掌心，才勉强压下那股翻腾的怨愤。
“回……回皇阿玛的话，”弘时感受到父皇的目光落在自己身上，身体不由自主地绷紧，声音带着不易察觉的颤抖，
“儿臣，儿臣愚钝，先生所授的功课，儿臣似乎并无太大进益。”他羞愧地低下头，不敢去看父皇的眼睛，心中一片灰暗，知道自己又一次让皇阿玛失望了。
那份熟悉的挫败感沉甸甸地压着他。
听到弘时的回答，弘历低垂的眼帘下，嘴角极其细微地向上牵动了一下，一丝几不可察的得意悄然划过心间。
废物就是废物。
胤禛的目光并未在弘时身上多做停留，仿佛早已料到这答案。
他的视线掠过弘历，带着一丝不易察觉的探询。
弘历敏锐地捕捉到了这转瞬即逝的关注，立刻抓住时机抬起头，目光清亮而充满孺慕地迎向胤禛，声音清晰沉稳，带着恰到好处的恭谨与自信：
“回皇阿玛，儿臣已将这几日先生所授的功课尽数温习完毕，不敢有丝毫懈怠。
先生布置的《尚书》篇章，儿臣也已能粗通其意，只是其中微言大义，尚需细细揣摩。”
他姿态放得极低，言辞间却透露出远超弘时的勤勉和颖悟。
“嗯。”胤禛几不可察地点了点头，脸上依旧没什么表情，但眼神深处掠过一丝几不可见的满意，
“尚可。读书贵在持之以恒，更要懂得融会贯通，切莫囫囵吞枣。”
这评价虽不算热烈，但比起对弘时的漠然，已是有天壤之别。
弘历心中那点得意瞬间膨胀，如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
他恭敬地应道：“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
心中却暗道：看吧，只要给我机会，我绝不会比任何人差！
这紫禁城，终究要靠真本事说话！
胤禛的目光最后落在了弘昼身上。
这小儿子自进来就显得有些坐立不安，眼神时不时瞟向殿角的珐琅花瓶，手指还在袖子里偷偷捻着不知从哪弄来的小玩意。
感受到父皇的注视，弘昼缩了缩脖子，脸上堆起一个讨好的、带着点惫懒的笑容，小心翼翼地试探道：
“皇，皇阿玛，那些圣人之言，儿臣听着实在头疼，字都认得，凑一块儿就犯迷糊。
儿臣实在不是读书的料子，能不能少读点？或者不读了？”
他声音越说越小，带着孩子气的侥幸。
“不行！”胤禛的回答斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
他眉头皱起，对这个顽劣幼子颇感头疼，指节在黄花梨案几上轻轻一敲，发出沉闷的声响，
“朕看你哪里是读不懂？分明是玩心太重，不肯收心！
整日里只想着斗鸡走狗、嬉戏玩闹！
从今日起，再敢敷衍课业，上书房的门你就不用出了！
给朕老老实实待在里头，什么时候把先生布置的功课一字不落地背熟、讲透，什么时候再出来！朕会亲自过问！”语气严厉，带着不容置疑的帝王威仪。
弘昼被训得小脸一垮，肩膀也耷拉下来，嘴里含糊地应着“儿臣知道了”，心里却叫苦不迭，盘算着下次该找什么新由头躲懒。
胤禛看着眼前三个性情迥异的儿子，目光在弘时的不安、弘历的隐忍野心和弘昼的惫懒上缓缓扫过，最终化作一声几不可闻的叹息，消散在养心殿沉凝的空气里。
他无奈地摇了摇头，挥了挥手：
“都退下吧，用心读书，莫要懈怠。”
“儿臣告退。”三人齐声应道，心思各异，躬身退出了这象征着无上权力也充满压抑的养心殿。
弘历在转身的刹那，低垂的眼眸中，那份不甘与野心，如同暗夜中的星火，燃烧得愈发炽烈。
“苏培盛，你说这三位阿哥，哪位最好？”
胤禛话音一落，苏培盛不可置信的瞪大了眼睛，这是他可以回答的问题吗？
他的脑袋还想要呢，他还没活够呢。
“皇上，三位阿哥都是人中龙凤，只是如今缺乏历练罢了。”
胤禛微微点头，突然话锋一转。“今日晚上，就让莞常在侍寝吧！”
“是。”苏培盛终于松了口气，额头上都要冒出虚汗了。
——
晚上
细微的动静还是惊动了浅眠的帝王。
胤禛浓密的睫毛颤动了一下，缓缓睁开。
那双深邃如寒潭的眼眸，带着初醒时的些许迷蒙，却瞬间恢复了惯有的锐利与审视，直直地撞上了甄嬛带着几分忐忑、几分羞怯望过来的视线。
四目猝然相对。
空气仿佛凝固了一瞬。
甄嬛的心跳骤然失序，如同受惊的小鹿在胸腔里乱撞。
她慌忙垂下眼帘，浓密的羽睫在白皙的脸颊上投下不安的阴影，一抹动人的红霞迅速从耳根蔓延至整个面庞，连小巧的耳垂都染上了粉色。
“皇上” 她的声音轻若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖，在这寂静的寝殿里却清晰可闻。
胤禛没有立刻回应，只是静静地凝视着她。
半晌，他才低沉地“嗯”了一声，听不出喜怒，只是带着浓重的倦意：“安置吧。”
甄嬛尚未从这简短指令中回神，甚至来不及做出反应，只觉得一股不容抗拒的力量袭来——胤禛长臂一伸，便将她整个拥入怀中。
不知过了多久，身边人的呼吸变得绵长而均匀，搂着她的手臂也松弛下来。
胤禛沉沉睡去了。
确认帝王已然熟睡，甄嬛那双原本紧闭、盛满羞怯的眸子，在黑暗中倏然睁开。
清澈的眼波里，此刻闪动着复杂的光彩——有初承恩露的羞涩与悸动，有身处龙榻的恍惚与不安，还有一丝难以言喻的清明。
她的目光落在不远处紫檀木案几上。
那里，一对精致的龙凤红烛正静静燃烧，跳跃的烛光将殿内的影子拉得忽长忽短。
甄嬛轻移莲步，无声地走到案前，纤纤玉指拿起旁边一把小巧的金剪。
“咔嚓。”
“你在干什么？”
一个低沉而带着浓浓睡意的声音突然响起，打破了寝殿的宁静。
甄嬛手一抖，金剪差点脱手。
她猛地回头，只见胤禛不知何时已经半撑起身子，浓眉微蹙，显然是被那突然明亮起来的烛光晃醒了眼睛。
他的眼神带着被打扰的不悦和探究，牢牢锁在她身上。
甄嬛的心猛地一沉，瞬间意识到自己的举动可能冒犯了天威。
她慌忙放下金剪，转身面对龙榻，屈膝深深一福，声音带着一丝不易察觉的慌乱，却又努力维持着镇定：
“皇上恕罪，是嫔妾惊扰圣安了。”
胤禛没有让她起身，只是用眼神示意她解释。
甄嬛深吸一口气，抬起微红的脸颊，眸中带着几分羞怯，几分向往，还有一丝刻意流露的纯真：
“回皇上，嫔妾听闻民间嫁娶，新婚之夜必要燃一对‘长明花烛’，直至天明，寓意夫妻二人能举案齐眉，相守白头。”
寝殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
半晌，胤禛才意味不明地低哼了一声，重新侧身躺下，手臂支着头，目光幽深地看着她：
“倒是个好念头。”
这评价听不出褒贬。
甄嬛心中忐忑更甚，正不知该如何接话，却见胤禛抬手，在身侧的锦褥上轻轻拍了拍。
“过来。”声音不高，却带着不容置疑的命令。
甄嬛的心提到了嗓子眼。她依言，小心翼翼地挪步至榻边，刚刚靠近，手腕便被一只温热而有力的大手猛地攥住。
胤禛拉着她的手，深邃的目光如同实质般落在她脸上，审视着她每一丝细微的表情变化。
他的脸上没有方才被打扰的愠怒，也没有因她“情动”话语而生的喜悦，只有一片深不见底的平静。
“可是莞常在，”胤禛的声音低沉而缓慢，一字一句清晰地敲打在甄嬛心上，
“你可知这‘举案齐眉’、‘白头偕老’，是民间夫妻的愿景？”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺甄嬛眼底深处，问出了那个足以将她打入深渊的问题：
“你，也想做朕的‘妻’吗？”
轰隆——
这句话如同一声惊雷，在甄嬛的脑海中猛然炸响！
所有的羞涩、憧憬瞬间被巨大的恐惧和寒意取代！
她脸色“唰”地一下变得惨白，身体控制不住地微微颤抖起来。
僭越！这是赤裸裸的僭越！
她一个小小的常在，竟敢在初次侍寝之夜，以“夫妻”自喻？
这不仅是失礼，更是大不敬，是足以致命的愚蠢！