南京地处长江下游，东有钟山如龙，西有石城似虎，秦淮河蜿蜒其中。朱元璋建国，定都于此，更名为应天府。朱棣发动靖难之役夺取帝位，诛杀多位气节之士，尤以“读书种子”方孝孺为最，十族尽灭。又于永乐十九年迁都北京，将南京改为留都，实行双京制，仍在南京设六部等机构。
历经数月，朱厚照带着十万大军终于玩到了南京。他一路吃喝玩乐，做尽荒唐事，江彬一路狐假虎威、敛财作恶。
天子驾临，按规制举行迎接仪式，却始终不见主角朱厚照。南京各级官员，好不莫名，一时不知所措，忽有机灵之人，假作帝王在上，恭行礼节，余下众人纷纷效仿，仪式得以顺利完成。
那边厢热火朝天的举行欢迎仪式，朱厚照好似局外人，顾自安然垂钓玄武湖。
南京各级官员得其踪迹，纷纷觐见行礼：“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”恰逢鱼儿试探鱼饵，被山呼惊跑，朱厚照心中不悦，再无垂钓兴致，随手丢下鱼竿。看了眼盛鱼竹篓，收获颇丰，得意一笑，叫过江彬，道：“这些都是朕亲手钓来的鱼，你分发给大家吧，每人一条，少了的下次补上。”
江彬问道：“请问圣上，要是多了呢？”
“要是多了……”朱厚照稍作思忖，“要是多了，多出的就全归你了！”
“多谢圣上厚爱！”江彬喜上眉梢，依次发鱼，最后差了三条。
“谢陛下赏赐！”群臣手捧又腥又滑的活鱼，个个表情古怪。活鱼蹦跶之力不小，加之通体油滑，极难把握，多人脱手，连忙伏地抓捕。抓住又脱，脱了再抓，乱做一团，忙活好半晌，鱼也累了，沾了不少泥土，不那么滑溜了，群臣伏地捉鱼的滑稽场面方才平静下来。
江彬心中窃喜：“好在没有多出的，要是有多的，这猪皇帝一时心血来潮，要我弃筐徒手拿鱼，一条还好说，多出个三五条来，纵使生出了三头六臂，也要比这帮蠢货更加出糗。”同样窃喜的还有未得鱼的三名官员，原先失落的情绪随之一扫而空。
朱厚照一直冷眼旁观，表情怪异的看着群臣。群臣相顾茫然，心中惴惴，只道赏赐落地，将人惹恼了，个个跪地请罪。
朱厚照长叹一声，道：“这些鱼都是朕费了大力气钓上来的，你们总不能白拿，多少也要意思下。”群臣无不诧异，当是自己听错了，个个表情精彩，哭笑不得。江彬和另外三名官员心中早已乐开花。朱厚照又道：“这样吧，朕给你们统一定个价，省得有多有少相互埋怨，每人白银五百两，即刻上交。身边若是没带银两，回家取来，每拖延一个时辰，价格翻倍。”言讫，群臣一哄而散，纷纷回家取钱，仅剩那未得鱼的三名官员。朱厚照指着三人道：“你们三人虽没有得到朕亲手钓起的鱼，但银子还是要给的，至于鱼嘛，朕下次补上，补两条！江彬你么，发鱼辛苦了，你的银子朕就不收了。”
“谢陛下厚爱，微臣告退，这就回家取银子！”三人落荒而去，如背生飞翼、脚踩火轮，好不迅捷。
张永平白得了平叛擒贼之功，受到嘉奖，很是高兴。由他从中斡旋，不光说服了朱厚照，打消了前往江西平叛受降的念头，还让王守仁接替孙燧之职，升任江西巡抚。
江彬又羡又妒，却也奈何不了张永，腹诽连连。之后陪着朱厚照过了几天玩乐逍遥的日子，寻隙遣退左右，进言道：“圣上，微臣心中有个疑问，受其困惑多日，今日斗胆恳请圣上赐教。”
朱厚照饶有兴致，道：“说来听听。”江彬道：“反王朱宸濠在其封地洪都经营多年，敛财无数。而今其人被捕，却不见那不法所得的如山财物，这是为何？”朱厚照心头一跳，忽然想到了什么，沉吟道：“朱宸濠为何人所俘？”
江彬脱口而出：“江西巡抚王守仁！”
“这不就结了，向他一问便可。”
“可王大人不在此地。”
“命他上奏言明此事。”
“圣上，此事干系重大，最好是王大人亲自面圣，当面来向您禀明，这才妥帖！”
“嗯，你这话倒也有理，传朕旨意，命王守仁速来见朕。”
“微臣遵旨！”
王守仁带着王家宁故布疑阵，摆脱蓝天凤三人追击。再寻一僻静处，闭关七日，驱除大半毒素，仍有少量侵入肺腑，如何驱之终究不得。同时，也逐渐摸清了“彷徨徜徉针”的特性，假使真气下沉，怪针自然生出相对抗力，忽而真气运行一反，未待怪针回力，已被推进些许。如此反复多次，略有成效，以为长此往复，便可迫出体外。不料异变突起，怪针似有灵性一般，窜入了肺腑。之后，无论王守仁如何引导驱使，再也不能将其牵动半分。眼见在此耗费日久，耽搁了太多政务，无奈放弃。分出一股真气，将两大奇物尽数裹困于肺腑之中。自此，剧咳终日常伴，少有停歇。王守仁苦中作乐，自我安慰道：“一处难受，总好过全身难受。”
王家宁因施救及时，调理一阵，恢复往昔。若非池仲容本事未到家，主仆二人皆难幸免。
王守仁再回客栈，得知随行数十兵士和其他无辜之人均受到了官服妥当安葬，心中稍安。回到江西后，首先抚恤随行遇难的数十兵士众家眷，而后又一头扎进了繁重公务之中。半月后，接连收到两道指令，一是升任江西巡抚之令，二是赴南京面圣之令。交代政务，只身匆匆赶赴南京。
心下寻思：“第二道圣旨措辞简略，只道面圣，有事相询。所谓有事相询，会是何事呢？”隐隐有些不安，一抵南京，先见张永。“张公公，陛下此次召见，所为何事，公公可知？”
张永自朱宸濠一事后，对王守仁态度大为改观，再无先前傲慢冷淡之态，摇头道：“不知，咱家只知道那日江彬遣退左右，与陛下密谈片刻后，就下旨召你面圣，密谈内容为何，怕是只有陛下和江彬知道了！”
结果不如人意，王守仁略有失望，暗忖道：“此次召见非同小可，当需加倍小心才是！”然后又问道：“不知陛下现在身在何处？”
张永道：“陛下从江彬处得知牛首山中有一种世所罕见的黑鱼，此鱼通身墨黑，长不过尺，夜间双目如灯，能口吐人言，若得此鱼，天降洪福。所以陛下就跟着江彬，兴致勃勃地进山捕鱼去了。”
王守仁诧异道：“世上竟有这等怪鱼？下官从未听闻！”张永道：“王大人见识广博，连你都未曾听闻，咱家就更不得而知了。”