无论什么场合，每每论及人情家常，古今总是最格格不入的那一个。他不在乎朱厚熜的计划，不在乎革新，不在乎墨烟海的阴谋，不在乎功名文武，他现在只在乎闻人诠，道：“听闻诏狱素有人间炼狱之凶名，人人谈之色变，那等险恶之地，就算只是关着不动刑，也要关出毛病来。伯父，一时无法替义父洗脱冤屈，您可否想想法子，换个关押之地，刑部和大理寺不都设有牢房么。”
话题又绕了回来，方献夫只好接话道：“刑部或大理寺转锦衣卫诏狱容易，锦衣卫诏狱转刑部或大理寺很难。”
“……那能不能让我们去见见义父？”
“伯父会想办法，不过不会很快。”方献夫面上依旧温和从容，实则很无奈，古今的说话方式确实不讨喜，他的性格就是如此，“伯父现在停职赋闲，面圣不如往日便易，今夜伯父便会写好请求面圣的折子，明天一早呈递上去。”顿了顿，接着说道，“之后伯父会去拜访几位朝中重臣，到时怀儿和今儿便随着一道去吧。”
古今仍是不满意，闻人姊弟心里并不认同他的说话方式。通过这两天的所见所闻，他们清晰地认识到在这件事情当中方献夫所要承担的风险，闻人诠得以清白脱困，自然是皆大欢喜，倘若不幸沦为牺牲品，为其前后奔走的方献夫哪里又能落不得半分好，带着歉疚致谢道：“多谢伯父，叫伯父受累了。”
方献夫摆手道：“都是自家人，一家人不说两家话，言谢可就见外了。时候不早了，今天就到这吧，想必这些天你们吃了不少苦，怕是连个安稳觉都没睡过。既然到了伯父这里，那就是回家了，别再给自己那么大压力，摆正心态，踏踏实实睡个安稳觉。琼芝你带他们下去休息吧，一应起居所用务必张罗妥帖。”
琼芝道：“老师您放心吧，早安排妥当了，都是师母亲自吩咐的。”
走了四个人，外书房冷清了不少。
念旧一脸严肃地说道：“徽音和怀儿这姊弟二人聪明识体、性子佳好，今儿的性子却是十分不妥，比我……比我的性子还不妥，也不知申元师叔当时是如何看上这孩子的。”
邵曦一脸温和地说道：“同一个人在不同人眼里是不一样的，人各有缘法。这孩子对旁人或许太过冷漠了一些，可对申元师叔的上心，半点不比徽音和怀儿这对亲生子女少。就冲这一点，申元师叔能收到这么一位义子便值了。”
“以这孩子的性子，还是不入仕途为好。”
“知新此话言之过早了，今儿现下年岁尚小，还有时间教导，待他入仕最快也要五年之后。到那时，兴许不用人教，他自行便开窍了。”
“江山易改，本性难移。人长大了，当然会变得更加懂理明事，平常时候或能自我约束调整，真到了关键时刻，本性必暴露无遗，难以逾越的正是那万一。”
“凡是总有例外，兴许今儿便是那个特例，兴许今儿将来的飞跃之机正是因他的性子而起。”
“世上哪有那么多兴许可言？”
“古往今来的传奇人物，哪一个的一生不是充满了各种巧合？”
“传奇不分善恶，不是每一个传奇人物都是好人。”
正当师兄弟二人各执一词时，屋外突然传来急促的脚步声，紧接着门扇被野蛮推开，说是撞开的也不为过，闯入一名四十多岁的男子，火急火燎地嚷道：“出大事了、出大事了！老师，出大事了！”
……
礼部尚书府外书房，灯火通明，温暖如春，分主客坐着男女二人。
女者是客，一袭白衣，身段婀娜，手执团扇，气态出尘，正是女中先生贝七华。
男者为主，年约四十，头戴黑色六合帽，身着褐色程子衣，一张长脸上双目有神、鼻子钩挺、鼻翼外扩、胡子疏密得宜，气态沉稳平和，低调朴素中透着精明干练，此人乃当朝礼部尚书徐阶。
东楼之行，连方献夫都没看透严世蕃的用意，贝七华自然也看不透，那便要设法看透。而方献夫早已隐晦地表示出无深讨之意，所以连夜找到了徐阶。
贝、徐二人交情不浅，时常互帮互助，但以二人各自的身份、立场，是无法像普通朋友那般纯粹的。于是贝七华在讲述完东楼之行的经过后，把切入点放在了“五人一诺”中的“见一人”上，道：“严治中拉拢之意明显，可我总觉得这次不同往常，没那么简单，可具体哪里不对劲，我却说不上来，所以深夜叨扰子升大人，帮忙参详参详。”
“仁先生客气了。”徐阶略作思忖，“仁先生以为吴财神有可能会被严家拉拢么？”
“绝无可能。”贝七华答的很干脆，“其一，陛下不介意我吴家同朝臣往来，却忌讳往来过甚，尤其是同手握大权的朝廷重臣往来过甚……”顿了顿，对视徐阶，二人会心一笑，“其二，家主素来不耻严家父子为人，不屑与这等人为伍。”
“仁先生以为严家父子是否意识到了这两点？”
“当然。”
“严德球却还在那样的场合、用那样的方式隐晦地表示出了拉拢之意，显得有些多此一举。”
“严治中或许会做多此一举的事情，但不会做没水平的多此一举。”
“严家渴望从吴家得到好处。”
“因为得不到，所以渴望。”
“因为渴望，所以千方百计。”
“迫使我吴家妥协？”
“仁先生比我更清楚让吴财神妥协的难度。”
“斗垮我吴家？”
“让吴家垮台不是目的。”
“取而代之？”
“破而后立，取而代之。”
“破我吴家，严家没那个本事，遑论后立。”
“站在风口上，猪都能上天。或造势，或借势，顺势而为，乘风破浪。”
“势在何处？”
“势在路上。”
“不是什么人都担得起‘财神’之名。”
“仁先生不知道，吴财神和奉先生或许知道。”
“陛下会听之任之？”
“陛下真正敬的不是吴家，而是吴家所带来的利益，只要有同等利益，姓吴姓赵还是姓李，又有什么关系？”
“陛下不在乎姓什么，忌讳却依然还在。”
“并非没有避开忌讳的法子。”
“呵呵呵，也对，不耻为伍才是第一原因。”沉默少顷，贝七华又道：“严治中心怀大志，本该隐藏才是，何以南山有鸟，北山张罗？”
“仁先生应该猜到了陛下欲藉闻人诠一事做一篇大文章。”
“严治中是想让我吴家卷入，还是不想让我吴家卷入？”
“严德球行事素来不按常理。”
“多谢子升大人赐教。”
“其实我也没帮上什么忙。”
徐阶光明正大的亲自送人出府。
府门前，贝七华冷不丁低声问道：“子升大人以为严家同墨烟海会否有所勾结？”
徐阶眉头微不可察地动了动，嘴角上扬，笑而不语。
贝七华本就不指望得到答复，盈盈作礼，旖旎登车。
徐阶重回外书房，对着隔间说道：“出来吧。”
……
恢恑憰怪的血毒人带来的冲击着实太过震撼，已然在公冶世英的心头蒙上了一层挥之不去的阴影，即便得了李时珍这样一个实在的依靠，戒心仍未完全放下，识海里还有残存的警觉。突如其来的破门声，当是又有血毒人来袭，悚然睁眼，霍然挺身，扯动痛处，呲牙咧嘴地望向门口，却见一名年约二十的年轻妇人同样呲牙咧嘴地趴在门槛上，嘴里不住地发出嘶哈嘶哈声，分不清是冻的还是痛的，一根长长的竹扁担压在她的身上，两端各挂着一只侧倒在地的木桶，装的是雪而不是水，并未洒出多少。这番模样狼狈至极，全然与千百年来所倡导的淑女典范大相径庭，却无意中触碰到了公冶世英心头某片熟悉而柔软的地方，忍不住嘻嘻笑了起来。