胡善围并不知道自己刚刚进宫, 就被怀庆大长公主给盯上了。一入宫门深似海, 她回来只为寻找范尚宫之死的真相, 却没想到被卷入大明政权更替的旋涡。往后的路怎么走, 就身不由己了。
好容易送走难缠的姑婆，马皇后松了一口气，海棠引着胡善围过来了。马皇后最后一次见胡善围时, 还是储秀宫忐忑不安等候最后结果的秀女，见了胡尚宫要行礼的, 如今风水轮流转，胡善围见马皇后, 要行拜礼。
马皇后赐座，胡善围坐在下首，此时尚在高祖皇帝的丧期，宫里一应布置都以素净为主, 马皇后梳着圆髻, 『插』戴着白玉凤簪子, 清淡尊贵的模样, 胡善围一时看得怔住了。
马皇后和颜悦『色』, 问：“胡尚宫可是觉得本宫打扮不妥？”
胡善围欠了欠身, 说道：“不是，是皇后娘娘神似孝慈皇后，因而微臣刚才有些恍惚, 请恕微臣殿前失仪。”
这一记马屁拍的无形, 马皇后听了很是受用, 她一直以孝慈皇后为榜样，努力朝着祖婆婆靠拢，心中表示：这种类型的“殿前失仪“可以多来一点嘛。
马皇后忙说道：“胡尚宫何罪之有，本宫一直读着《孝慈皇后起居注》，学习如何当大明的皇后，每天耳濡目染，何况孝慈皇后是本宫的族人，故有些相似。”
其实胡善围是故意的，在宫里快要修炼成精的人不可能犯这种错误。三年后再见，总要有个双方都愉悦的开头，但马皇后身居高位，早就厌倦了奉承谄媚之词，用孝慈皇后来夸她会好些。
何况怀庆大长公主刚走，如今建文帝铁了心要削藩，孝慈皇后夫唱『妇』随，夫妻一个立场，可以想象刚才的谈话不愉快，所以胡善围和孝慈皇后说着她早就编好的谎言：我在大明游历这三年。
胡善围三年都待在云南，和沐春厮守在一起，一应旅行经验都是二手货——她把当年茹司『药』和谈太医游历天下寻访名医和『药』材的信件都牢记于心，加上当女官时出差的见闻，说起来也毫无破绽。
末了，还顺便解释父亲胡荣为何不在济宁老家：“……父亲年纪大了，想着叶落归根，便拖家带口会济宁老家，可是继母在途中水土不服，一病去了，微臣的弟弟也出过一次意外，差点淹死。父亲觉得这是老天示警，不易回乡，找个算命的高人，算了一卦，说南方大运、北则大凶，于是父亲和弟弟往南走，父亲这些年身体还好，弟弟也正是长见识的年龄，两人且行且住，这两年还没有安顿下来……”
以前高祖皇帝曾经用她家人『性』命要挟过，吃一堑长一智，这一次说什么也不能再被拿住把柄了。
马皇后整天忙于应付后宫大小事情还有慈宁宫的婆婆，难得放松，一时听得入神，到了中午要摆饭了，才回过神来，留了胡善围在坤宁宫用饭，喝了茶，才依依不舍的说道：“胡尚宫一路辛苦，且先回去安置，还是你以前住的院子，本宫已经派人好好收拾过了。”
言罢，马皇后将一面手掌大的椭圆形象牙牌给她，“这是三年前你辞工的时候留下来的，现在物归原主，从此以后，本宫就将后宫交给胡尚宫了。”
胡善围接过牙牌，说道：“微臣定竭尽全力，不负重托，只是，微臣在当差之前，想去孝陵给高祖皇帝和孝慈皇后烧柱香，再看看孝陵那些鹿，还有绿孔雀。”
海棠听了，简直要当场竖起大拇指，胡尚宫还没正式当差，就开始先立威了，去孝陵是为了显示以往丰厚的资历和威望，毕竟为孝慈皇后守陵一年，在宫里是独一份的。
马皇后听了，心想姜还是老的辣啊！胡尚宫一回来不贪权不贪利，先去孝陵祭拜旧主，忠孝都占全了，以后定将慈宁宫那位贪名揽权的太后压得死死的，看她还怎么兴风作浪。
胡善围回到旧居，沈琼莲等人早就等候在此，甚至在南康大长公主府荣养的江全也来了，不用说，都是来打听范尚宫离奇死亡案的。
后宫自有温情在，见到这些人，胡善围不用戴着虚伪的面具了，红了眼眶，将如何听到消息、如何拿出沈琼莲赠送的印章去沈家提银子、如何在瓜州堆银山引天下水『性』好的捞人、如何发现沉船、凿穿的船底、从门外反锁的铜锁、以及……范尚宫已经长了尸蜡的遗体。
“……范尚宫死前换了女官官袍，穿着金线绣的官靴，还有这枚只用了三年的尚宫腰牌。”
胡尚宫从包袱里拿出范尚宫的遗物，“我这次回宫，一为圣旨，二为查清楚范尚宫之死的真相，找到真凶，各位都是我信任之人，若有任何线索，都请告诉我，我一定会为范尚宫复仇的。”
众人听了，皆是震怒，尤其是江全，她年轻时被始『乱』终弃，丈夫夺了她的女儿，献给皇帝，还把她推入江中，她在冰冷的江水中挣扎，方得以“重生”，改了年龄和姓名，从此以“江”为姓，发奋读书考女官进宫找女儿。
没有谁比江全更能明白被江水淹没时的恐惧了。听到胡善围的讲述，江全仿佛亲历死亡，回到了过去，浑身颤抖，说不出话来。
陈二妹脾气最急，说道：“范尚宫以前当宫正的时候，得罪过不少人，我回去一条条的梳理，凶手肯定就在其中。”
沈琼莲先开口问道：“崔尚仪现在如何了？范尚宫的死应是给她很大的打击，好容易高祖皇帝开恩留她一条『性』命，可是她知道太多秘密，我真是担心她走了范尚宫的老路。 ”到底是一手栽培的，沈琼莲最关心崔尚仪。
胡善围说道：“有些显老了，不过精神还行。捞尸剩下的银子，我都给了曹尚宫和崔尚仪，要她们多雇些看门的家丁和保镖。况且现在刑部尚书暴大人已经亲自督办此案，她们两个在外面配合调查，事情闹大了，幕后黑手目前不敢动她们，伸手必被捉。”
黄惟德在宫中资历最老，当了十五年的司宝女官，深得高祖皇帝和建文帝信任，她目光满是疑『惑』：
“范尚宫出身名门，天生就比旁人有底气，为人公允，和人没有什么私仇，都是公事，若遇到犯事的，通常按照宫规从严处理，以儆效尤。不少人因此而迁怒于她，暗地里叫她范阎王，但这些不懂事的混的都不怎么样，在宫里都没能奈何她，怎么有本事在宫外就能做出如此周密的*屏蔽的关键字*？除非是早就预谋好的买人。”
“还有，范尚宫以前的心腹王典正自尽了，留下遗书，说是追随范尚宫而去，皇后娘娘赦免其自戕之罪，命人抬出去安葬，为此，太后很是不满，认为皇后带头无视宫规，又失体统，慈宁宫很是闹过一阵，据传太后要去奉先殿哭孝康皇帝，皇后无奈，请了皇上过去，才安抚下来。”
太后！
说着无心，听者有意，胡善围心中某个地方一亮。以前看邸报时，看到高祖皇帝临死前命所有嫔妃和侍寝过的宫女殉葬，应是为了防止将来有人掣肘皇太孙，可是以高祖皇帝的铁血手段，朝中大清洗，后宫搞殉葬，为何独独放过最大的隐患吕太后？
宫廷效力十五年，胡善围太了解高祖皇帝了，到了晚年，是个宁可杀错，不可放过的*屏蔽的关键字*，他宁可脏了自己的手，也要弄死吕太后的，可是为何吕太后如今还活蹦『乱』跳的在慈宁宫和马皇后杠上了？
这其中必有蹊跷。
胡善围沉『吟』片刻，问道：“自戕的王典正遗书还有她的房间还在？”
海棠说道：“太后说*屏蔽的关键字*的东西不吉利，不如烧给她，一应物件都运出去了焚毁了，不过我将她的遗书抄录了一份，在尚宫局花名册里留了底，这就命人送来。”
胡善围一抬手，“该日你偷偷送来便是，不要走漏风声了，如今我只相信你们几个，不能让外人知道。”
众人你一言，我一语，将这三年大大小小的事情说给胡善围听了，比如帝后关系和谐，东西六宫只有两个不受宠的嫔妃、坤宁宫和慈宁宫婆媳斗法，暗下较劲云云。
经过洪武朝的大清洗，如今诺大的后宫只有八个需要伺候的皇室成员，比洪武朝拥挤的后宫简单多了。
首先就是当然是乾清宫的建文帝，每天都忙到半夜才睡，天不亮就上朝，保持了先帝爷的勤奋。
然后就是慈宁宫的吕太后，吕太后不安分，前段时间为故去的父亲求承恩公爵位被建文帝拒绝。
再就是坤宁宫的马皇后和两岁的太子。国储有现成的东宫可以住，但是太子实在太小了，马皇后舍不得，在丈夫建文帝的同意下，将太子留在坤宁宫抚养教导。
建文帝的两个嫔妃分别住在东六宫的延禧宫和西六宫的翊坤宫。不过根据彤史女官的记载，这两个嫔妃自从皇上登基之后就没有侍寝一次——皇上需要繁衍子嗣，孝期可以不禁欲。
所以马皇后处于独宠状态。
最后是前朝后宫唯一的幸存者——宁和殿的张太嫔，她和三岁的宝庆大长公主这两个皇室成员生活在西北角的宁和殿。母女两个都年纪小，辈分高，宝庆公主都没开蒙，就是“大长”。不过张太嫔向来低调，除了牵着女儿偶尔出去遛一遛，几乎没有独自出过宁和殿。
如此“清新脱俗”的后宫，几千个宫人只需服务八个皇族，无论女官还是服侍的宫人太监都觉得蓦地轻松起来了，很多时候都无事可做。马皇后已经有往宫外放一批人的想法了，估『摸』这事是胡善围回宫后要做的第一件事情。
一直说黄昏，各女官才各自散了，江全刻意最后一个走，从衣服夹层里拿出一封信，低声对胡善围说道：“这是茹司『药』托我捎给你的。”
江全因在宫外的南康大长公主府里荣养，所以她是最自由、最能保留隐私的，与别人的通信不用过尚仪局拆信这道关。
胡善围展信一看，原来周王以谋反的罪名押解到京城，周王府树倒猢狲散，一起修书的名医各自回家，茹司『药』和谈太医也带着两个儿子回到了无锡老家避风头，要胡善围不用担心他们。
不过，茹司『药』在信中有所求，说他们夫妻追随周王多年了，周王修医书，不是沽名钓誉，他是真的喜欢医学，想要做出一番成就。他的巨作《救荒本草》才编写到一半就因被汝南王诬告谋反而停止，实乃医学上一大损失。
如今他们夫妻淡出宫廷多年，且在周王府为座上宾，他们的话皇上不会听的，但是胡尚宫的话，或许会影响帝后，求胡尚宫看在医学、看在营救天下苍生的份上，尚且一试，救救周王，爵位什么的都无所谓，保住周王一条『性』命，将来或许能够救千万人。
这么多年过去了，茹司『药』依然只为寻求医道，不忘初心，胡善围很是佩服，何况她生阿雷难产，幸亏茹司『药』出手，救了她们母女『性』命。天下苍生有些虚，哪怕看在茹司『药』救命之恩的份上，胡善围也会尝试保住周王的『性』命。 161