独自面对整个九菊一派，江延年心中其实颇有把握。他乾坤袋中还藏着数百东瀛兵，更压着袁洪与哪吒三太子这两张底牌——但他深知一旦动用这等手段，必引天地震荡，绝非明智之举。
九菊一派人多势众，行事诡谲分散，若不能一举全歼，便如斩草不除根，后患无穷。
一架总统专机划破新德里的夜空，如同银色流星直奔羽田机场。凌晨时分，江延年迎上刚下舷梯的迦若什，一言未发，只将身后一个静默如影的人轻轻推前——
那人低垂着头，周身仿佛凝固着一段不属于这个时代的时间。
交接不过一瞬。
二人目光相接，已是千言万尽。
迦若什颔首，江延年转身隐入尚未破晓的天光之中，再无踪迹。
清晨，江延年正用早餐时，NhK的早间新闻适时播报出一则官方消息。
屏幕中主持人语调庄重，字句清晰：“天竺宗教理事会代表、印度教教宗暨印度国国师迦若什，已于今晨抵达东京展开友好访问。此次行程除深化两国宗教对话之外，亦将广泛参与多项民间文化交流活动。”
东京都心，一座隐匿于现代楼宇中的传统和宅深处。室内光线晦暗，唯有线香的青烟在静默中袅袅盘旋。
上首，一位身着墨色和服的老人缓缓放下茶盏，他的手指枯瘦却稳如磐石。他凝视着屏幕上迦若什的面孔，目光浑浊却深邃，仿佛能洞穿一切表象。
“印度教法脉总持…远渡重洋而来。”老人的声音低沉而沙哑，带着岁月沉淀下的威严，“时机微妙。虽不知其真正目的，但我九菊一派不可不防。”
“他此行，绝非‘文化交流’这般简单。极可能是冲着三井高雄而来。”
阴影中，另一人低声回应，声音干涩如摩擦的枯叶：
“传闻他修习的吠檀多秘法，最擅操控时空、窥探魂灵。他此时前来，时机诡巧，若说他对‘三井’之秘毫无觊觎……谁能相信？”
“哼，吠檀多秘法…”一个冰冷的女声从右侧传来。烛光晃动，映出一张苍白艳丽的脸，眼底却凝着寒霜，“专克阴魂，扰人清静。他若敢在祭日前夕生事，老身我便让他尝尝‘百菊缠身’的滋味。”
“兰百菊，不可冲动。”一个温和却不容置疑的声音打断了她。说话者坐在门主左下手，指间缓缓捻动一串漆黑的念珠，“时间点太过巧合。大后天便是中元节，神社大祭日。迦若什是正式来访的国师，动他，便是与两国为敌。当下之计，应以打探虚实为主。”
他转向门主，微微躬身：“门主，依我之见，不如派土肥原长老前去接待，接待地点不妨就设在神社。若是他真心交流，则神社增一分福祗；若他心存异心……
纵使他真有通天法力、莫测之心…只要踏入神社结界，便是入了吾等的天地。阵枢在我，法则由我。届时…是礼遇国宾，还是斩魔于当场，皆在我等一念之间。”
门主缓缓颔首，枯瘦的手指在案几上轻轻一叩，发出沉闷而决断的一响。
“如此甚好，便依雷门主之计行事。”
他目光如古井无波，缓缓扫视全场，最终定格在虚空中的某一点，仿佛已窥见未来的血光或纷争。
“诸君，中元节近在眼前，一切以保全大祭为要。此番交涉，只许稳妥，不容有失。”
“哈依！”
就在九菊一派商量怎样接待迦若什的当口，东京都的另一面——
银座奢华的百货商场内，灯光璀璨如昼，空气中弥漫着香水与奢侈品的精致气息。江延年一身休闲打扮，悠然走在最前，仿佛只是一位寻常的观光客。他身后，庄家斌正对着一只限量版腕表啧啧称奇；宫都紫苑则专注地流连于最新季的时装专柜，指尖掠过一件件剪裁考究的衣物。
最为欢快的当属曾璃。她仿佛一头闯入梦幻乐园的小鹿，眼眸晶亮，在各种品牌的化妆品柜台前雀跃流连，试色、嗅闻、将一支支口红和眼影盘毫不犹豫地放入身后店员手中已快满溢的提篮。
“这个色号很适合你，紫苑小姐！”她拿起一支口红，转头笑道。
巨大的购物袋在他们身边越堆越高，几乎要筑成一道小小的品牌墙垛。持续的血拼令人雀跃，却也难免生出几分疲惫。
恰在此时，宫都紫苑轻轻挽住曾璃的手臂，眼中流转着期待的光彩，提议道：“扫货虽开心，但脚步也酸了吧？听说这家商场的顶阶SpA极为出名，手法舒缓，能褪去所有疲倦。顶楼也有娱乐厅，我们做SpA，男生去娱乐，如何？”
曾璃闻言欣然点头。
江延年与庄家斌步入顶楼灯火迷离的娱乐区域，空气中弥漫着低沉的电子音效与筹码碰撞的清脆声响。庄家斌很快便被一排最新式的模拟赛车游戏吸引了目光，很快沉浸其中。
江延年则更为随意，信步穿过一排排老虎机，目光淡然扫过周遭的喧嚣，仿佛这一切繁华都与他隔着一层无形的屏障。
就在经过一张高额扑克桌时，他的脚步几不可察地微微一顿。
桌边，一位年轻男子正优雅地将筹码推向桌中。他身着看似简约却剪裁极佳的深色西装，腕间一块古董机械表低调却价值不菲。周围隐约有身着黑衣的随从保持着一个恰到好处的距离，既形成保护，又不至打扰。
那男子似乎刚赢下一局，唇角含着一丝疏离而自信的笑意，接过侍者递来的威士忌。他抬眼时，目光无意间与江延年相遇。
两人视线交错的刹那，男子眼中的闲适笑意稍稍收敛，但他并未立刻移开目光，反而对江延年微微举杯示意，动作自然流露出久经上流社会的教养与姿态。
就在这时，赌桌后的庄家熟练地将筹码推向安田孝宏面前，声音平稳而清晰地响起：
“本局胜者：安田先生。恭喜。”