平西都护府。
金凌燕正坐在桌边，侍弄一盆花草。这花草开得蔫蔫的，叶子都泛了黄，也看不出是个什么品种。
金凌燕却很有兴致。他哼着小曲，还在给这已经快要光秃秃的花枝修剪叶子。修剪了半天，只剩下了一根杆和一朵小花，直勾勾地杵在盆里，非常不雅观。
然而金凌燕非常满意。
自从他被调回到了平西，金凌燕整个人都低调了起来。平日里不是带着下属种种花草树木，就是在都护府里喝酒赏月。有匪贼了就抓一抓，没什么大事，干脆就闭门不出，谁也不见。
虽然此处鸟不拉屎，风沙也多，但金凌燕感觉自己已经快悟透了。
经历过两场生死之战的金凌燕总结——什么金银财宝什么泼天富贵，没有命享受的话都是扯淡，完完全全的扯淡。
就在金凌燕端详自己的杰作时，商自柏急匆匆地走了过来。
“大人。”商自柏行礼。
金凌燕瞧他面色沉重，把花盆放到了一边，道：“怎么了？”
“老乔死了。”
金凌燕眉头一皱。
他思忖了一会，道：“什么时候？在哪儿？”
“死了得有两个时辰了，在雄湖边上。”
“淹死的？”金凌燕又问。
商自柏摇摇头道：“被人杀死的。是北宣军。”
“胡扯！”
金凌燕立刻否道：“怎么可能是北宣军，他们闲着没事儿到雄湖来杀咱们的人做什么？雄湖可是咱们的地盘！”
商自柏道：“大人，我也不知到底是怎么回事，但老乔身上的伤口是弩箭所为，那种弩箭是北宣军特制，咱们这边儿根本寻不着。”
金凌燕抹了把脸，又道：“真是北宣军？别是老乔跟谁结仇了吧？”
“大人，”商自柏无奈道，“老乔就是个老好人，他能跟谁结仇？这天气炎热，弟兄们都不乐意打水，还是老乔主动请缨去的呢。”
“娘的。”金凌燕低声咒骂了一句，“狗日的北宣，简直欺人太甚。”
“大人，咱们这口气不能就这么咽下啊，”商自柏低声道，“今日死了个老乔，咱们若是没什么反应，那北宣那边岂不是会骑在咱们头上？平西可以受这种屈辱，但是九边不行，这可是沈帅的地盘！”
“对！”
金凌燕一拍桌子道：“跟平西作对，就是跟安北侯作对！这些北宣的东西，老子早就看他们不顺眼了！”
他面色掠过一丝狠绝，对商自柏勾勾手指，两个人小声地商量了起来。
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“诶，你撒开啊。”
“我告诉你，我不去。”
“真不去。”
赠香阁大门口，周为寻拽着孙令辉就要往里进。孙令辉一脸生无可恋，整个身子都往外拱，生怕周为寻真把他给弄进去。
“你别扒拉我，撒开，撒开。”孙令辉执意要往外走。
周为寻“嘿”了一声，用胳膊夹住了他的小臂，道：“我就纳了闷儿了，往常那些人一块去喝花酒，你是一蹦三个高，不请你都自个儿来。今儿是怎么了？啊？”
孙令辉叹息道：“周兄，我有心无力啊。”
“哟呵。”
周为寻神秘兮兮道：“怎么了？出什么事儿了？”
“诶，孙兄，不是我说你。你这年纪轻轻的怎么就不行了呢，找没找府医看过啊？”
孙令辉瞪眼道：“这都什么跟什么？我告诉你兄弟勇猛着呢。”
“那你怎么不进去啊？”
“我累。”
周为寻没憋住，笑了出来。孙令辉瞧他不信，道：“我骗你做什么，我真累！你知道我昨儿处理公务到什么时辰吗？不行不行，兄弟今天真没兴致。”
周为寻这才想起来，沈承聿离京快半个月了，孙令辉一直在替他处理京城的公务来着。
“就是因为公务多，才得放松，劳逸结合啊孙大将军，”周为寻不由分说地把他拖了起来，“行了行了，我请客，今儿可是寒兔仙子出山的日子，你也别给我扫兴。”
孙令辉哀嚎了一声。
什么寒兔寒鹿，他现在只想回府睡他个昏天黑地，海枯石烂。
赠香阁一如既往的热闹。香风玉露，人影攒动，珠帘环佩，欢言笑语，自是人间仙境，足以让人忘却一切悲伤。
孙令辉捏捏眉心，跟着周为寻往楼梯上走。
大堂中央，玉砌的高台被雕成了一座莲花的形状，来往之间绣幔浮动，似云雾缭绕漂浮。明明是个沾满了世俗欲望的销金窟，却做出了不食人间烟火的模样。
有钱人就喜欢这种反差。
还未到寒兔仙子出场的时辰，整座楼阁已经坐满了人。孙令辉和周为寻作为此处的常客，自然是要往更高层去的。周为寻一边上楼一边感叹道：“我记着寒兔仙子得有一年没露面了吧？我还以为她从良了。”
孙令辉打开折扇道：“谁知道，我只关心我的柳儿。”
“谁啊？你那个相好啊？”
孙令辉摇摇折扇道：“说得那么难听，我们这是知己，明白吗？”
周为寻嫌弃地回头看了他一眼。“做作。”
孙令辉呲牙一笑。
到了三楼，周为寻拉着孙令辉转悠了半圈，发现没位置了。
“操。”
周为寻低低骂了一句——没想到这寒兔仙子蛰伏了一年还是这么火，他只是没跟老板提前打个招呼，这位置居然就没了。
孙令辉靠着栏杆道：“看看看，没位置了吧，好了我不跟你扯了，我回家……”
“你着什么急。”
周为寻勾住他的脖子道：“你今天别想走啊，我都老长时间没喝花酒了。”
孙令辉崩溃道：“你想喝酒就把自己关府里喝啊！请他娘的十个舞姬，一边喝一边看她们跳舞！”
他可算是明白为什么沈承聿向来对这种地方敬而远之了——每天忙得两眼昏黑，哪里还有什么闲工夫招猫逗狗。
“自己喝多没意思啊。”
周为寻拉着他一边走一边道：“行了行了，今天早点让你回去行不行？先去找老板娘要个位置吧。”
孙令辉翻白眼——今天他是非得和这寒兔见面不可吗？
只是孙令辉疲累，脚步虚浮，被他拽了两下险些没站稳，便撞到了一个人。
他赶忙侧身道：“抱歉……嗯？”