马六甲海峡出口，林加群岛外海，“香港”号轻巡洋舰上，东乡平八郎从远处冲天而起的浓烟上收回了目光。
“香港”号其它大明海军中稍微上点档次的军舰一样，都从太平洋舰队调入了南洋舰队。东乡平八郎已经指挥这艘2500吨的快速轻巡在南中国海和爪哇海和英国人周旋了好几个月，参加了不下20次‘交’火。可惜都是打了就炮的小规模‘交’手战，没有可以确定的战果——这里可是在新加坡要塞的‘门’口，打了不跑还等英国人的主力舰出来不成？所以没有多少功劳可以报，东乡的军衔还是中校。还在指挥着他的“香港”号执行着“微不足道”，但必须要有人去做的工作。
东乡平八郎扭过头，身边是他的大副山本权兵卫少校，这位25岁的海军上尉是朱国光的同班同学。因为吊‘床’号靠后，毕业试的成绩也不理想，拼爹又拼不过别人，所以‘混’到现在只是一个上尉，担任轻巡的大副都有些不够资格，要不是原来的大副在前次作战中英勇殉职，还真轮不到他来接班。
“山本君，英国人动了，终于等到了……只是可惜……”
“有什么可惜的？”
“难道不可惜吗？这样一场决定世界命运的大海战，我们却只能当个看客！”东乡平八郎有些惋惜的道。
山本权兵卫凝视着远方越来越多，越来越黑的烟柱，“东乡君，在我看来，现在就是我们建功立业的机会……光看到这些烟柱可不够，我们应该靠近观察，彻底‘摸’清英国舰队的阵容。”
“靠近观察？”东乡平八郎思索着道，“你的意思是一直跟着它们屁股后面？”
“一直跟到战场，然后等待机会！”山本权兵卫道，“到时候会有很多机会的，一场决战下来，一定会有许多重创的英舰落荒而逃，总有一艘是属于我们的。而且上面一定也想随时掌握英国舰队的位置，会命令我们全程跟随的。”
东乡平八郎点点头，山本权兵卫的考试成绩虽然不怎么样，但是脑子却很好使，是难得的人才。想到这里，他又问：“山本君，你能预测一下此战的胜负吗？”
“很难。”山本权兵卫干脆利落的摇了摇头，正当他要继续说话，身边就已经传来了汇报声：“报告，发现三艘新型主力舰，主桅杆非常高大。”
新型主力舰？！
东乡平八郎和山本权兵卫互相对视了一眼，双双举起望远镜搜索起前方的海面。来的难道是传说中的吨级主力舰？还一下子来了三艘？！
……
“长官，香港号电报，英国东方舰队已经离开新加坡！”永历号上的见习通讯官朱国辉大声的报告了刚刚收到的消息，“英舰阵容强大，数量超过60艘，发现三艘蹂躏级铁甲舰、三艘米诺陶级铁甲舰、三艘胜利级铁甲舰，另外还有三艘不知名的大型铁甲舰，排水量可能高达吨，疑似是印度‘女’皇级！”
光是主力舰就多达12艘！于归北和榎本武扬互相看了对方一眼，脸‘色’都微微有些难看。英国东方舰队的实力稍稍有些出乎他们的预料，三艘传说中的印度‘女’皇号居然全都到了新加坡！
“三艘印度‘女’皇级来得正好。”于归北吸了口气，淡淡道，“很早就久闻大名了，这次正好亲眼见识一下，但愿别是名不副实，那可就让人失望了。”
大明海军和英国海军早就互为假想敌，对于对手的情况当然都下过功夫进行调查的。除了最新式的印度‘女’皇级之外，其余各型主力舰的情况早就被查得一清二楚了。如果没有这三艘印度‘女’皇，于北归是有信心靠自己手中的24艘军舰和整个英国东方舰队周旋的。不过现在，他嘴上说的是很有信心，心里面多少还有些打鼓。
“英国人会布什么阵？”榎本武扬也是大明皇家海军军校毕业的，虽然一直以来都在新日本海军服役，但同样是以英国海军为假象之敌的。“他们还有三艘船旁列炮铁甲舰米诺陶级，应该还有不少装甲巡洋舰和快速巡洋舰、轻巡洋舰吧？似乎纵队横队都可以用。”
“可能是横队加纵队……就像过去的陆军一样。”于归北思索着道，“横队从正面冲击，纵队从侧翼迂回。其中九艘新式主力舰肯定是横队的核心，三艘米诺陶级则带领纵队。”
“不会，米诺陶级的航速不到14节，让它们带领由巡洋舰组成的纵队不是在耽误事情吗？”榎本武扬摇摇头，“应该是主力舰横队加巡洋舰纵队。横队迎面冲击，纵队侧翼迂回堵截，我们一定不能让他们堵住，否则就危险了。”
“那是当然的，早就进行过相应演习了。”于归北道，“对了，英国舰队离开我们有多远？航速多少？大概什么时候会遭遇？”
“他们是刚刚出港，离开我们至少有500海里，还没有通过水雷密布的海域，航速不会太高，应该在七到八节。如果不是为了顺利通过水雷区，英国人一定会选择夜间出港。估计在离开水雷区域后他们会加速到10节左右。遭遇时间……肯定是明天晚上，大约32个小时以后。因为我们会调节航速和航线，以确保在夜间突防。”
回答的是朱国辉，现在舰桥上就他一个参谋，别的参谋都在下面的司令塔里。听着这位皇子的分析，于归北和榎本武扬都连连点头。遭遇肯定是在夜间，因为英军肯定发现了“香港”号在监视它们——既然大明海军可以搞清楚英国东方舰队的位置，那么白天接触的可能‘性’几乎可以排除。否则大明海军将领的指挥水平看着就太低劣了……
看到两位长官赞许的目光，朱国辉接着又道：“或许我们可以在今天黄昏转向东，天黑后再折返向西避入暹罗湾，明天一大早再紧靠马来半岛向南航行，到明天晚上再加速驶往巽他海峡。”
“虚晃一枪，让英国人以为我们要绕过婆罗洲，然后再悄悄南下……想法倒是不错！”于归北欣赏地点点头，看着榎本武扬，“榎本君，你看怎么样？”
“英国人一旦失去目标，一定会去巽他海峡布雷，然后再隐入爪哇海，同时出动轻巡洋舰搜索望加锡海峡出口附近。”
榎本武扬的分析显得更加老到。英国人拿准了大明护航舰队的目的地是吉大港，自然容易设伏和堵截。马六甲海峡是不可能通过的，那么只剩下巽他海峡和龙目海峡可以通过。再往东绕的话，护航舰队的燃料就不一定够用了。而且绕过婆罗洲必经望加锡海峡。英国人一定会派出轻巡在望加锡海峡警戒。
“那我们直闯？”于归北问。
“没错，直闯就是了！”榎本武扬默算了一下，“最快明天早上应该会接触了。”
“英国人不会起疑？”
“会，但还是会拦截，否则他们怎么办？放我们通过巽他海峡或是龙目海峡？”榎本武扬笑了笑，“我们可带着整整24船补给和军火，要是到了吉大港，印度军的麻烦就大了。现在东孟加拉的会战可刚到关键时刻！如果让我们把军火和补给运到吉大港，印度军能抵挡住那里的二十万大军？
当然，英国东方舰队还可以离开新加坡去孟加拉湾等候，不过孟加拉湾更加开阔，而且英国东方舰队一走远，新加坡就危险了。所以阿瑟.胡德明知道有圈套还是会硬着头皮往里钻！”r