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“陛下，这是外交大臣戈尔恰科夫从柏林发来的电报！”
沙皇尼古拉一世猛地从办公桌后面站了起来，忙不迭地冲过去，从秘书手中接过一份电报抄件。办公桌对面端坐着的皇太子亚历山大和外交枢密官涅谢尔罗迭伯爵两人对望一眼。他们都是来和沙皇商议体面结束战争的办法的。看到沙皇急切的样子，亚历山大皇太子嘴角一丝淡笑，涅谢尔罗迭伯爵则露出了期盼的表情
涅谢尔罗迭伯爵是俄罗斯的前任外交大臣，因为反对和奥地利开战被沙皇解除职务，但是仍然担任沙皇的高级顾问。作为长期执掌俄罗斯外交大权的重臣，他怎么不明白眼下俄国的处境。这场战争中俄国遇到的与其说是军事危机，不如说是外交危机。除了普鲁士之外，几乎所有的欧洲强国都是俄罗斯的敌人，而在东方还有一个苏醒了已经成为列强的大明帝国也是俄国的死敌。俄军打到现在还没有崩溃，表现真是出乎意料的好了。可如果外交上面还是找不到出路，俄国的惨败还是没有办法避免！特别是后装枪成为战场的主宰之后，俄国工业实力不足的致命弱点已经暴露无遗！
这场战争怎么了结，俄罗斯帝国怎么维持往昔的荣光和体面，想想都是替沙皇为难的事情。
不过尼古拉一世倒还能沉得住气儿，到目前为止，还没有在外交谈判中松口。一点没有妥协示弱，好像拼了命也要打到底的样子！不过真正了解大势的人都知道，俄国的妥协不过是时间问题。沙皇只是在等一个妥协的时机。
沙皇接过电报，匆匆打开，一目十行地看完，然后就吐了口气：“俄罗斯帝国得救了！”
“陛下，拿破仑三世……”涅谢尔罗迭伯爵吸了口气，“加冕为意大利国王了？”
“是的。已经在米兰加冕的，头戴铁王冠成为意大利国王了……就和他伯父在1805年时一样！”
沙皇将电报递给了自己的宠臣，脸上露出了笑颜——亚历山大一世的弟弟居然会为拿破仑帝国的复活而感到高兴，这真是让人啼笑皆非。不过在涅谢尔罗迭伯爵看来。沙皇的好心情不是完全没有道理的。毕竟那位差一点把整个欧洲踩在脚下的巨人才逝去不过三十多年，眼下大部分的欧洲政治家，都是亲身经历过拿破仑战争的！他自己也同样是拿破仑时代的过来人，是很能理解他们的想法。
如果拿破仑三世安分守己，仅仅龟缩在法国的土地上，那么大家还能感到放心——欧洲那位君王没有牛气哄哄的先辈？先辈有本事，并不代表他们这些当子孙同样才干非凡。
但是当拿破仑三世的帝国跨出法国边境线，开始大刀阔斧改变欧洲旧有版图的时候，所有对昔日拿破仑一世耿耿于怀的欧洲政治家，都会在第一时间用万分警惕的目光看着法国。看着拿破仑三世。
这就是俄罗斯退出战争的最佳时机！
沙皇询问的目光投向了涅谢尔罗迭伯爵，这位伯爵站起了身子，思索着道：“陛下，是时候寻求停战了……反对拿破仑帝国复兴就是一个很好的名义，哈布斯堡王朝一定对拿破仑的侵略心有余悸。英国也不会忘记那个科西嘉疯子。”
尼古拉一世一笑，又看看儿子。在这次战争中，亚历山大皇太子的表现绝对算是优秀的，比自己这个老头子更能干，更适合领导俄国。
“父亲，现在的关键是奥地利帝国……拿破仑三世想来已经心满意足，法国同俄罗斯也不接壤。即使把我们完全打垮，他也不可能得到一寸土地，得利的只能是奥地利。”
“那么，我们要给奥地利多少好处？”沙皇有些不快，相比拿破仑三世，他更憎恨奥地利帝国的弗朗茨.约瑟夫一世。
“俄军退出匈牙利和瓦拉几亚。但是保留摩尔多瓦，放弃黑海舰队，同时退出高加索方向上所占领的土耳其领土，恢复到战前状态。”亚历山大连忙说出自己当日和普鲁士的威廉亲王还有俾斯麦商量好的议和条件。“在东方，我们不能对中国进行任何让步。并且宣布在战后建设通往西西伯利亚的铁路。”
“这个……要和中国打到底？”沙皇蹙了下眉，“我们有这样的力量？”
“没有，父亲，这不是力量的问题，而是决心的问题！”
“决心？”
“决心保卫帝国的东方，和中国人死战到底！”亚历山大咬咬牙，“只有显露出这样的决心，英国人才会感到满意。”
……
“呵呵，要和我大明死战到底？尼古拉一世真顽固啊？”
俄国人的求和条件，很快通过柏林传到了巴黎郊外的查图.拉菲特城堡。这是一座奢华无比的豪宅，号称是法国四大地产之一，现在属于玛丽亚.克莱门蒂娜。朱济世一行抵达巴黎后，就入住了这座豪华官邸。
“左相，翁卿，吴卿，玛丽亚……你们怎么看？”
朱皇帝一双眼睛似闭非闭，靠着一张沙发上，只是打量着手中的电报纸。桌子上面还摊开了一张欧亚大陆的战略形势图——图上的大明帝国的实际控制区已经大到了一个让人吃惊的地步！
俄国人正在东线收缩兵力，许多坚固的堡垒在草草破坏后就被放弃，叶尼塞河以东，除了靠近北冰洋的几个俄军要塞之外，其余的要塞，包括伊尔库茨克要塞在内，全都落入了大明帝国之手。阿拉斯加和阿留申群岛也已经被明军攻占。辽阔的哈萨克草原也被一分为二，整个哈萨克东部，都成了大明帝国属下的哈萨克汗国的地盘。
中亚三汗国也不复存在了，撒马尔罕和布哈拉都成了西清的地盘，太平天国则控制了费尔干纳盆地极其周围的大片地盘。虽然拿破仑三世也利用这场战争，将意大利的铁王冠据为己有，但是就领土扩张的面积而论，大明帝国才是真正的大赢家，所以沙皇咽不下这口气也就在意料之中了。
“不过是个姿态，做给英国人看的。”玛丽亚.克莱门蒂娜摇了摇头，笑着说，“沙俄现在最需要的是改革和休养生息，这个过程至少需要15到20年，在他们完成废除农奴制和实行宪政的改革之后，才有力量和我们在中亚、西伯利亚再打上一场！所以只要反俄同盟保持一致，俄国人很快会让步的。”
左宗棠却摇摇头，“废除农奴制还好说……这宪政改革又有什么用？搞这套还不如多建一点工厂多修几里铁路比较实在。”
朱济世又看看翁同龢，这位历史上百日维新搭点儿边的大明外交部侍郎微笑着说：“宪政咱们不也在搞？臣觉着眼下大明发展得那么好，宪政改革也是有一份功劳的。”
“春秋，你说呢？”
吴春秋皱着眉头，看来他是更了解宪政的。“皇上，咱们的宪政其实只具其名，未具其实，还算不得真正的宪政之国。”
“那什么是真正的宪政之国呢？”左宗棠不解地问。
朱济世微微摇头，这个问题，他也回答不了。在后世，他虽然在西方宪政之国生活过很长时间，但是他那个时候专心学业，不大关心政治。而在国内，宪政似乎已经是落后和过时的政治制度了……
想到这里，他点了点头道：“考察欧洲政治，正是我们此行的目的之一，现在对俄战争已经尾声，接下来的外交谈判还没有开始，我们不如抓紧时间考察一下。”