“狂暴之路”仅仅只是首映周末而已，但讨论热度就已经开始破表，陆陆续续地不少演员都开始向兰斯表明心迹，似乎这部作品还在火热上映，人们就已经纷纷瞄准兰斯的下一部作品了，如此抢手程度，在整个好莱坞之中也无人能够出其右，一股看不见的暗潮正在涌动着。
不过，“狂暴之路”显然遇到了强劲对手，即将在本周上映的“水中女妖”展现出了丝毫不逊色的话题势头。
华纳兄弟今年暑期档一共有三大巨头，“海神号”、“超人归来”和“水中女妖”，其中“水中女妖”是最为特别的。这部作品虽然投资仅仅只有七千五百万，根本无法和另外两部作品相提并论，但华纳兄弟却从制作阶段倾注了诸多心血，显然对其抱有强大的信心。
“水中女妖”最早其实是迪斯尼的项目，但后来m-奈特-沙马兰因为创作分歧，带着项目离开迪斯尼，投奔华纳兄弟。奈特执导的“灵异第六感”在多年过去之后，依旧被奉为经典，而且依旧保持着单年录像带及dvd的租赁记录——2000年年内的租借次数达到八千万，而且影史上只有四部恐怖电影获得了奥斯卡最佳影片提名，本片就是其中之一，所以，华纳兄弟给予了高度重视。
“水中女妖”的成本并未突破一亿门槛，但作为一部惊悚悬疑作品，却绝对足以跻身影史最昂贵的行列，制作卡司更是堪称庞大，他们邀请到了王/家/卫的御用摄影师杜/可/风掌镜，男女主角则分别采用了保罗-吉亚玛提和布莱丝-达拉斯-霍华德（-dallas-howard）担纲，力求打造出一部精彩绝伦的作品，以质量取胜，再次复制“灵异第六感”的成功曲线。
保罗自然不用多说，圈内强大人脉绝对过硬，更是被人们称作黄金配角，也许票房号召力一般，但观众缘却十分好。此番独挑大梁，令人略微有些担心之余，更多却是饱含期待，因为这是保罗第一次担纲商业作品的男主角，也算得上职业生涯的一大突破。
布莱丝作为一名新人，正式电影处女作就是和奈特合作的“神秘村”，不过她更加为人们所知的是身家背景——她是大导演朗-霍华德的女儿，不仅如此，她的母亲、叔叔、祖父祖母也全部都是电影产业里叫得上名字的明星，圈内人脉之强大，令人侧目。
虽然说，布莱丝不愿意承蒙父亲的余荫，在大学时期就将自己的姓氏改为“达拉斯”，她和奈特的合作也完全是因为导演看中了她在百老汇舞台剧上的演出，但“水中女妖”作为一部商业大片，华纳兄弟自然不会轻易放过布莱丝的人脉作用——不是明面上的。
早在“达芬奇密码”宣传期，汤姆-汉克斯在接受采访时，就提到了“水中女妖”，表示对这部作品格外期待，“沙马兰是一位很特别的导演，他对恐怖电影的掌控与众不同，比起惊吓来说，往往能够触摸到人性的脆弱。”
在“水中女妖”五月份的内部试映会上，更是群星云集，金-凯瑞、罗素-克劳、詹妮弗-康纳利、马修-麦康纳、迈克尔-基顿、芮妮-齐薇格……就连凯特-布兰切特也出现在了现场，至于影评人和记者就更不用说了，一位位全部都是业内顶尖大牌。仅仅只是一个内部试映会，就登上了娱乐版的头条位置，即使在暑期档一众作品的狂轰乱炸之下，“水中女妖”也始终保持了话题热度，没有掉队。
试映会结束之后，圈内就有传言，这部作品质量十分出色，华纳兄弟信心百倍，认为奈特又一次拍摄出了一部绝对佳作。也许不是奥斯卡级别的，但确实是暑期档票房大爆特爆级别的；而且，今年暑期档的恐怖片几乎绝迹，这一类型片的市场完全处于真空状态，“水中女妖”迎来了一个全面爆发，并不是不可能的事。
进入六月之后，华纳兄弟就举办了一个活动，“发现身边的海妖”，号召每一位观众积极地发现身边关于水的神秘事件，拍摄下来或者记录下来，上传到网络上，最终点击率前十名的作品创作者，将赢得前往洛杉矶参加“水中女妖”首映式的机会。
华纳兄弟的宣传部专门派出了团队，拍摄了五个“内部制造”的视频，上传之后抛砖引玉，增加活动的参与感。他们甚至还邀请了史蒂夫-马丁、文斯-沃恩拍摄了两个短片上传，制造了不少话题。
活动如火如荼展开之后，确实吸引了不少话题，尤其是人们对m-奈特-沙马兰的期待值，伴随着宣传的推广，逐步攀升，再加上目前为止的内部出色口碑，不少记者都开始亢奋起来，纷纷将视线聚焦到了七月第三周的对决之上。
“m-奈特-沙马兰对阵兰斯洛特-施特雷洛，曾经的天才与现在的天才，到底将会是谁笑到最后？”这篇由“娱乐周刊”撰写的文章代表了圈内看好戏的普遍言论。
1999年，奈特凭借一部“灵异第六感”横空出世，这仅仅还是他导演生涯的第二部作品而已，一举为他赢得了奥斯卡最佳导演和最佳原创剧本的提名，许多人都惊呼他将会重现恐怖电影的荣光。但是在那之后，奈特就开始一路走下坡路，“不死劫”、“天兆”、“神秘村”，三部作品连续扑街，这将奈特推向了一个极度不利的位置。
2004年那部“神秘村”可以说是万众期待，云集了威廉-赫特、杰昆-菲尼克斯、阿德里安-布洛迪（-brody）、西格妮-韦弗（y-weaver）的庞大卡司阵容，上映之前被认为绝对将是暑期档的票房炸弹，但结果却成为了票房哑弹，媒体综评仅仅只有四十四分，烂番茄指数也不过百分之四十三，收获了一亿一千四百万的北美票房，由于海外票房表现尚可，最终迪斯尼仅仅只亏损不到一千万而已。
可是“神秘村”却引领了整个北美的质疑狂潮，“华尔街日报”就直接批评到，“‘灵异第六感’里那个充满灵性的导演消失不见了，画面构图、节奏控制、场面调度和演员调教方面的短板暴露无遗，最令人费解的是，沙马兰为什么每次都抑制住本来应该爆发出来的高/潮制造反转，处理得像是白开水。让我们不由开始思考，剥离了‘灵异第六感’原创剧本的优秀因素之后，沙马兰的导演才华到底还剩下多少？”
“洛杉矶时报”更是笔下毫不留情地宣称，“一代天才的陨落。”
这也将奈特的事业推向了悬崖边上，可以说，“水中女妖”这个项目是奈特的最后机会，要么实现自我救赎，要么就将滑向深渊。这也是他和迪斯尼产生争执的原因——迪斯尼经历了连续三次失败之后，拒绝再对奈特一路开绿灯，而奈特也知道这是自己的救命稻草，自然是寸步不让，双方在讨论过程中连续爆发冲突，直接导致了奈特带着整个项目转投华纳兄弟。
从目前华纳兄弟的内部反馈和宣传阵势来看，他们充满了信心，于是“娱乐周刊”不由惊呼，“水中女妖”很有希望成为奈特重新崛起的踏板。
好莱坞一贯有“事不过三”的说法，也就是说，一位成名艺人有三次严重惨败的机会，只有三盏红灯连续亮起，这才会真正地宣告没有翻身之日，在这之前，一部作品的回暖就可以重回巅峰。话虽如此说，但其中的利益牵扯却没有那么容易说得清楚，就好像“低俗小说”之于约翰-特拉沃尔塔、“钢铁侠”之于小罗伯特-唐尼一样，一部作品就将过去十年的沉珂一扫而空。
那么，“水中女妖”是否有希望成为奈特的“低俗小说”呢？还是将会成为奈特的“割喉岛”？
显然，横亘在奈特面前最大的竞争对手，无疑就是兰斯的“狂暴之路”了。不仅因为兰斯是过去这几年以来表现最为出色的导演，还因为“狂暴之路”在首映周末取得的成绩堪称惊世骇俗，“水中女妖”是否能够重现“狂暴之路”上周击败“加勒比海盗2”的壮举，这也成为了本周的最大看点。
“水中女妖”之于奈特、之于华纳兄弟来说都至关重要，华纳兄弟丝毫不敢掉以轻心，强大的宣传力量几乎是全线出击。可即使如此，在“狂暴之路”那摧枯拉朽的绝对强势面前，“水中女妖”还是难以站到太多的上风，这让华纳兄弟上上下下都紧绷了起来。
巴里-梅耶再清楚不过了，“狂暴之路”创造奇迹依靠的是剑走偏锋，病毒视频的宣传效果远远超出了想象，现在“水中女妖”依靠四平八稳展开比拼，势必难有作为。他们必须出奇制胜。
宣传部门曾经考虑过直接把布莱丝的家世挑明，制造爆点，吸引眼球，但巴里却认为这是饮鸩止渴，一来这些爆点不见得就能够成为焦点，二来还要牺牲他们与朗-霍华德的亲密交情，三来此前汤姆-汉克斯等人的站台也就白费了——人们一眼就可以看得出来他们是友情拉票。隐藏布莱丝的身份，华纳兄弟此前制造的“好口碑”声势才能发挥作用。
拿起桌面上那份“纽约邮报”，报道内容是“今夜秀”的焦点话题，巴里陷入了沉思。(未完待续。)