玉寨，演武台上。
一向木讷少言的商五桂忽然冒出来一句：“可大家都在传李闯王要做皇帝嘞？”
“李贼就是痴心妄想。”
姬之英瞪了商五桂一眼，虽在心里怪他口无遮拦，然亦心知这个事儿还是应该趁早给他们说道清楚才对。
“你等没读过史籍，也搁茶馆酒肆里听过说书讲古吧。你们见哪一个开国君王似李贼这般，全无自己的根基之地，一路靠着抢夺劫掠过活的嘞？”
姬之英接着道：“就拿咱大明开国的太祖洪武爷来讲，也是先占了淮右之地，高筑墙广积粮，逐步统一了江南富庶之地，才发动北伐一举拿下中原，使天下重归一统。
尔等再看这李贼，虽说有数十万人马，可八成以上皆属衣不蔽体、手无寸铁之流民，更是无一块在其治理之下的根据地，无有钱粮财税收入，一应支出全凭劫掠所得，已是勉强维持的局面，而其一旦稍遇挫折，必是一败涂地之结局。
你等可晓得那袁时中的小袁营，还有罗汝才的曹营贼兵，因何会离开李贼而去的嘛？”
见他们都是一脸茫然，姬之英笑了笑继续说道：“袁时中乃是豫东鲁西一带有名的大贼，年初才归附李贼，更是娶了李贼养女，成为了他的新姑爷。
可如今才不到半年光景，他便弃李贼，而就抚于永宁伯麾下，由此可见，他的心中尚存有一丝忠义之心，也从侧面印证了李贼德行亏失，无一代雄主之才。
而罗汝才更不必多说，他可是同李贼、献贼齐名的大贼头，已经同李贼合营一年多，今却在李贼与我家伯爷对战的关键时刻，率领麾下曹营人马，弃李贼而去，更佐证了李贼无雄主之德。
现如今，罗汝才虽尚未归附永宁伯麾下，然其率贼部逗留归德府，表面上两不相帮，可私底下已与我家伯爷书信往来不断，实已有了就抚之意，无非还想争取更好待遇罢了。”
姬之英说到这里时，抬头看了一眼天色，道：“时候不早了，我还要往嵩县去，这就下山吧。”
雷鹏等三人自然是少不得极力挽留，然姬之英此刻立功心切，急着要去招抚张鼎稳定豫西局面，好助力张广达抄闯贼老窝，立功心切的他又岂是能被劝留的？
众人一路相送到山门外五里，个个都是一脸不舍的神情，尤其是百总贺播迁更是一脸不情愿。
姬之英看到他这个样子，笑了笑，道：“贺播迁，你如今已是永宁伯的兵，首要之务便是遵从军令，再者来讲，我选你留驻玉寨练兵，也是对你的信任，可不敢辜负了我的栽培之心啊！”
“喏。”
贺播迁一扫脸上的阴霾之色，他“啪”地打了一个立正的姿势，大声接令，又恢复了往日的荣采。
姬之英双目注视着雷鹏等三人，语重心长地叮嘱着：“‘狼崽子总要断奶，是龙是虫各凭本事’，今后的路我和李际遇大哥已经帮你们铺好，可最后究竟能走多久走多远，还是看你们自己啊！
水泊梁山的故事大家都听过，‘要当官，杀人放火受招安’这话自是不假的，近的咱且不谈了，就说当初荥阳三十六营反王，都是响当当的大贼头，如今不也好多受抚于朝廷，做起了堂堂总兵官、副总兵嘞。
不过，尔等须谨记一句话‘可以不听朝廷的话，但绝不可过了永宁伯画的这道线’，否则咱家和李际遇大哥都保不得你们哩！”
“姬爷，您就放一万个心在肚子里，咱就是卸了自己个儿的脑袋瓜子，也得把永宁伯和李总寨交待的事儿给办好嘞。”雷鹏大包大揽地作着承诺。
姬之英点了点头，翻身上马，抱拳说道：“弟兄们，再会喽！”
他说完便扬鞭催马，激起一溜烟尘，消失在苍茫大地间，唯一可见便是尚未走出众人视线的铁甲大军，以及那迎风猎猎招展的玄武营大旗……
…………
开封府城，驿馆前院，观荷堂。
永宁伯张诚正与卸任保督张福臻对面而坐，中间案几上摆着几样糕点和果品，一壶新沏的热茶冒着丝丝热气。
“忠忱，你万不可趟这浑水啊！”
“张公，您回京接任兵部尚书一职，又何尝不是一个烫手山芋呢？”
“大丈夫生于天地间，当不畏艰难，勇于担当，今皇上有命，朝廷有需，我又岂能为个人安危计！”
“张公当世丈夫也，诚虽自愧不如，然亦有心效仿之。况张公履任大司马，所难者惟辽东奴祸与这中州贼乱，张诚虽不才，亦愿为公挡在中原，奋力剿除闯、献二贼。”
张福臻一脸担忧地继续说道：“皇上和朝廷有意启用候恂为督师，统五省兵马专剿闯献二贼。”
“哼。周延儒以为启用了候恂为督师，便可挟制左良玉了。可他又怎知左平贼虽对候恂之恩铭记于心，却绝不会因往日小恩小惠而拼却自家性命与本钱呀。”
永宁伯张诚继续说道：“何况候恂非是知兵之人，他凭什么来指挥调度五省兵马，我第一个便是不服！”
“忠忱啊，你的能力我是知晓的，可如今的闯贼已今非昔比，其兵马强壮，人多势众，声威震天，实乃兵峰正盛之时，仅凭你手里五六万官军，怕难以与贼久持。
再说朝廷钱粮短缺，一旦粮草供应趋紧，恐你在中原剿贼事，便会寸步难行，甚或会受此牵累，不战而自……”
张福臻面上忧虑之色更甚，他叹息了一声继续说道：“况国朝自英宗以后得二百年间，从无武人出任总督领军之先例，你若真如此的话，怕朝中那些文官的弹章就能将你淹没了，更别提将来各方掣肘，从调拨兵马到军械、钱粮拨付，必然会处处为难呀。”
“真要这样，还谈何剿贼，恐怕你自己是如何死的都不自知了！”
“诚如张公所言‘大丈夫生于天地间，当不畏艰难，勇于担当’，张诚虽不才，却也不是畏难的小人，值此国难之际，又岂能为了独善其身，而坐视文官误国，使贼寇逞凶，中原百姓罹难，有家难回呢？”
“忠忱，可是已下定决心？”
“张公，诚自从军之时，便已将生死置之度外，又岂惧文官弹劾之罪乎！”