大明崇祯十四年，九月二十五日，凌晨。
锦州内城的城墙上再无往日灯火，到处皆是漆黑一片，偶有几处灯光伴随着“咚——咚”的梆子声隐现出来。
唯有锦州南面的永安门城楼上，几串灯笼高高探出城墙外，而在城门楼内外又有许多高举的火把，一直延伸到两边的城墙上。
大明五军都督府左都督、辽东前锋总兵官、征辽前锋将军祖大寿，此刻正挺身站立在永安门的城楼之上，向南面的旷野中不住眺望。
可入目所见，除却清军的三道壕沟防线上的灯火不住闪烁外，便是一片漆黑的暗夜，就连再远些的清军连营，也只余依稀的灯光，宛如天上星辰般渺小。
副将祖大弼率军在城外厮杀半日有余，这时也没有回营歇息，他只是卸去了满身的沉重铠甲，却仍旧陪在祖大寿身边，也向南方黑漆漆的旷野眺望不止。
原来，祖大弼在锦州城外西南突围时，再次受阻于第三道壕沟前，不得寸进，他无奈之下只得向东突进。
可锦州南关外，驻扎有伊拜的蒙古正白旗一部兵马，再加部分汉军贰鞑子协守，他仍是无法突围而出，不得已只能退回南关，从永安门回到锦州城内。
而这一切正好被一直守在城楼上的祖大寿看到，对于这个结局，他也是有心理准备，所以也并没有多说什么，只是吩咐大家各自回营，好生歇息。
“大兄，长伯这小子真是出息啦。竟能顶住多尔衮的数万鞑子兵，生生守住了北岸。”
祖大弼粗豪的声音继续道：“宣府张诚也确非等闲之辈，竟也守在小凌河北岸，教代善这老贼无计可施。”
他猛地说道：“看来明日肯定又是一场恶战啊！”
祖大寿听了弟弟的话，眼中也闪过一丝寒光，他语气十分平缓地说道：“长伯如此，倒还情有可原。那宣府张诚小子，确是更为难能可贵！”
“大兄这话是何意？怎地那张诚小子，就难能可贵啦！”
面对祖大弼的满腹疑问，祖大寿却并不急躁，他的目光仍旧停留在城南漆黑一片的旷野中，淡淡说道：“你我诸人，皆长伯之娘舅，又是看着他长大，自有情分在其中，他今日奋勇进兵，死战奴贼，既有亲情顾念之意，也是为其将来计。”
祖大弼听着家兄说话，也是不住点头，却疑问道：“对啊。长伯能奋战不退，方是难能可贵。何以是那张诚小子……”
“想那张诚小子，本是宣府军将，与我等素无瓜葛，其能率军来援，也只是碍于朝廷颜面，奉了皇命，不得不为之。”
祖大寿说到这里竟抬起头来，望着夜空中孤零零的几点繁星，接着道：“他本可做做样子，也就罢了，可其却能阵前奋勇，屡建殊功，毫不顾惜羽翼，岂非是难能可贵。”
看着一脸恍然大悟之色的弟弟，祖大寿略显满意的点了点头，却又开口说道：“你我皆知，精兵难得，这里面不光是钱粮的投入，更有许多感情在里面。
就如这些家丁精骑，平素大家吃住在一起，个个皆如你我亲人一般，若非死生关键之时，怎忍其犯险折损。你道是也不是？”
祖大弼闻言一愣，却心有不甘地喃喃回道：“可那张诚小子，不也因此捞得许多军功去。”
“嘿嘿……”
祖大寿一脸冷笑：“军功嚒？你以为张诚这厮，就真的那般在意这些许军功？”
见自家兄弟还有一丝倔强的疑问，祖大寿冷笑着继续道：“他张诚就算不升任宣府总兵，但只如此强军在手，还不是同样在宣府作威作福，朝廷又如何能制？”
祖大寿的目光逐渐变得阴冷冰寒，只听他略有些恨意地接着道：“朝廷只敢杀那些文官总督，但只有兵在手的武将，这些年来又杀得几人？”
祖大弼这时才幡然醒悟，却又问道：“大兄以为，那宣府张诚所图为甚？”
祖大寿一时竟未接言，片刻后，才缓缓道：“这也正是我的疑惑，张诚他如此不惜麾下兵马折损，奋勇酣战奴贼，究竟所图为何？”
他最后更似乎在问自己：“难道真的只是忠君报国而已嘛？”
良久无语，忽然一阵夜风袭来，祖大弼才出言劝道：“大兄，变天起风了，这夜风寒凉，咱还是先回屋里歇下，待天明再看情势，决定出战与否吧。”
祖大寿抖了抖身上的披风，这件披风都已经成了暗红色，可见陪伴他也有了些年月，有些地方还可看到缝补的痕迹。
由此可见，祖大寿确实是一个念旧之人！
他才刚刚转过身去，一阵猛烈的夜风袭来，竟将他身上的斗篷吹起，阴寒的夜风立时打透他身上的盔甲，冰冷的寒意直透身体内。
祖大寿不由打了一个寒颤，他停住了脚步，仰头就看到几朵雪花飘落而下，不由有些呆了，痴痴道：“怎这样早就下起雪来？”
祖大弼也有些疑惑地回道：“是啊，大兄。真是雪，咱这几年可是很少见到下雪啦。”
“现在什么时辰？”祖大寿忽然问起。
祖大弼看了眼漆黑的天空，什么也看不到，只有飘落在眼前的几朵雪花，隐约可见。
他忙向身旁随着的家丁问起，得到回答后，才向祖大寿报道：“已是寅时中了，大兄。”
“嗯。看来今夜无事，咱回吧……”祖大寿说着就往城门楼内行去。
看来，今晚他又要在这间已有些残破的门楼里歇息。
…………
寅时末，夜深人静，正是睡梦最香甜的时刻。
漆黑的天际，不知何时开始飘落零星的雪花，一阵阵寒风吹过，杂草随风倒伏的“沙沙”声响成一片。
满洲镶黄旗营地东面旷野中，已是满地乌黑之色，上面一层薄薄的白雪覆盖，虽在漆黑的夜色中，也显得十分特别与醒目。
原来，满洲镶黄旗固山额真拜音图为了营地安全，竟在傍晚时分，命人将自家营地外围的杂草引燃，借着风势可是烧掉好些。
如此一来，满洲镶黄旗营地外面再无杂草遮蔽，近处皆可一目了然。
想法虽好，怎奈这漆黑的夜色却完全遮挡了他们视线，虽杂草不再，远近仍是一片漆黑，再加呼啸的夜风，视听全都失去了作用。
只有大营内的几处火堆，散发出微弱的光芒，照耀之处，也只在周边数丈之内，而营地外的几处火堆，就在刚刚完全熄灭，却也无人再去填材。
“咚——咚”的梆子声，也被呼啸的北风掩盖，传不出多远，就是领路那人高举的火把，也在夜风中忽明忽暗，摇摇欲灭。
好在清军素来军令严苛，何况如今还在战时，二里外就是明国宣大军营地所在，清军更加重视，营地内一串串的火把，不停往来穿行，喝着一声声口令，监查各处哨卡值守军卒。
而大营寨墙的哨塔上，也是灯笼高挂，火把插在四角，即使夜风呼啸，也未能使之熄灭，透过灯火隐约可见，三名清军士兵正在哨塔内值守。
不过，此时的他们也是困意陡增，虽惧怕军纪惩处，并不敢就此睡去，却也抱团缩在哨塔一角，有一搭没一搭的闲聊起来，皆以打发困意。
时不时的就可见到一名清军士兵站起，向营地外张望一番后，又重新缩回哨塔之内，以躲避寒冷的夜风。
…………
就在清军哨兵缩回哨塔避风的空档，十几个黑影悄无声息的在没有了杂草的旷野中，踏雪疾行。
他们的脚步是那般轻盈快捷，个个都有如脱兔一般，迅速穿过这一片空地，来到了清军营地的寨墙外不远处。
“林头宽心，某还在常家寨时，便时常带这帮小子们趁雪夜猎虎杀豹，脚下都练得又轻又快，绝不会惊到鞑子。”
宣府军虎卫营中部右哨总常正熊轻声继续说道：“咱不信这鞑子的耳朵，还能比虎豹更灵敏不成？”
林芳平也知他所言不虚，但一颗心仍是提在嗓子眼处，不敢真的放下来，眼睛死死地盯着前面，一眨不眨。
可对面却是漆黑一片，目力所及，也就隐约可见寨墙上哨塔周围那一小片地方，可潜行而上的常正彪等人，此刻都隐身于寨墙之下，又如何看得到。
再说常正彪等十三人，都是当初常家寨跟随他们哥几个一同参军的弟兄，因常年狩猎，个个都练得身手敏捷，如今又都是一身好功夫，可是杀敌的狠角色。
只见他们都是一身棉甲，此刻自身后小背包中取出一些攀爬的工具来，就是一种带有小钩子东西，有一个套子可以将其套在鞋底上。
其实，这东西原本是小偷发明之物，为的是解决其爬树翻墙所需，后来就被各国暗探普遍采用起来，又经过逐渐改良，使之更为轻巧，且使用之时所发出的声音也更隐蔽。
常正彪他们所用与大明东厂和锦衣卫们所用并无区别，只不过，云州匠营打制的更为精良一些罢了。
这种古代钉鞋上面的铁钉也是有长有短，似常正彪他们今晚所用的便是短钉鞋套，只见常正彪先是用一头将鞋后跟兜住，然后提起两条略宽的绳带，紧紧系在原有的鞋面上。
他准备好后，先是轻轻的在原处试了试感觉，这才拿眼望了望身周几人，见他们一个个都已准备停当，正在同自己点首示意。
常正彪先是示意诸人看过来，接着又比划了几个手势，再次示意众人分头攀爬而上，争取悄悄做掉这处哨塔上的鞑子。
一切准备就绪后，常正彪第一个上前将身体紧贴在清军的寨墙上，接着双手扶住寨墙上一根圆木的外侧，两只脚交替轻踩在圆木上。
待一只脚踩稳后，才挪动另一只脚，如此轻拿轻放，两脚交替而上，身体也就随之攀爬起来，这个动作看似简单，实则极其耗费体力。
受限于这个时代的科技水平，他们并没有后世那种有粘性的手套，只在手掌上涂抹一些有粘性的液体，基本上还是靠着腿部和腰部的力量支撑身体，向上攀爬，双手只是起到保持平衡，使紧贴寨墙的作用。
六个人影借助呼啸的北风掩护，竟在鞑子哨兵的眼皮底下爬上了清军寨墙，常正彪嘴里咬着一柄短匕首，两侧腰间各插着一杆手铳，背上又插着一柄通体黝黑的熟铁锏。
而另外三名虎卫营战士，则早已退至寨墙外十余步处，隐身在薄薄的白雪中，他们的披风比较特殊，外面是黑色，内里却是白色。
此刻，他们三人将披风反穿后，正好与皑皑白雪混成一体，若非是打着灯笼走到近前，绝难发现。
三人各自张弓搭箭对准了不远处的哨塔，一旦常正彪他们四人的偷袭失败，就只有靠他们手中的弓箭，及时击杀哨塔上的鞑子哨兵。
同时，在哨塔下的寨墙外，还有四名宣府军虎卫营战士待命，他们虽然身体紧贴着寨墙，但目光却死盯着头顶上的哨塔。
他们与十几步外的三名战士一样，都是作为偷袭失败的备份，一旦偷袭失败，远处三名射手会用弓箭射杀清军哨兵，他们则是负责在此接住跌落鞑子哨兵的尸体，免得落地声响太大，惊扰其他鞑子。
而且，如果攀爬偷袭的常正彪他们行动失败，留在寨墙外的七人也正好可以接应他们，掩护及时撤退而走。
常正彪很快就爬上了寨墙边缘，他双手向上探出，紧紧扒在寨墙的顶上，却又将头尽力缩回藏在寨墙下面，双耳竖起，屏息倾听着哨塔上的动静。
饶是常正彪素来胆大妄为，此刻也将心提起到了嗓子眼，他尽力压制住自己的气息，缓缓将之吐匀，同时看了看左右的弟兄，同他们用眼神简单交流一番。
猛然，哨塔上的一支火把被呼啸的北风吹灭，登时一身轻微的骚动传来，鞑子哨兵显然被这突如其来的变故惊到。
但他们也是很快便反应过来，忙将火把取下重新换过一支，引燃后又插回原来的位置上，哨塔上的一切有恢复如初。
然就在刚刚火把熄灭的瞬间，常正彪领着另外三名战士，已经在夜风呼啸中，翻身爬上了寨墙。