“朱瞻基来了？”汉王闻言，端着酒杯的手微微颤抖了一下，将杯中少许酒水洒在了桌上，随后一饮而尽，重重地将酒杯放在桌面上，冷笑着说道，“他是来看本王笑话的吧！”
“王爷，下官觉得皇上此次前来好像是想劝降的。”朱恒沉吟了一下，不动声色地说道。
“劝降？”汉王眉头微微一皱，嘴角随后流露出一丝不屑的神色，一脸傲然地望着朱恒，“本王从来不知道‘降’字如何写，朱瞻基想要让本王向他投降，简直就是痴心妄想！”
“王爷不如先答应皇上，以麻痹城外的驻军，晚上的时候下官等人护送王爷从城南突围。”朱恒知道汉王已经抱着与乐安城同归于尽的心思，神情严肃地望着他，“王爷，留的青山在不怕没柴烧，只要王爷与威国公会合，必能够东山再起！”
在朱恒看来，宣德帝留给汉王的时间已经不多了，汉王现在唯一的出路就是前往真定府，鲁仲乾的麾下还有十几万叛军，足够汉王安身立命。
“朱尚书，你的好意本王心领了，本王身为堂堂七尺男儿，岂可抛家弃子独自逃生？”汉王闻言不由得微微一笑，笑容里充满了苦涩，神情黯然地望着朱恒，“本王靖难的时候是从死人堆里爬出来的，早已经将生死置之度外，只是可惜了你们这些跟随本王的人。”
“王爷，我等既然追随王爷，就已经想到了这么一天，虽九死而无悔。”朱恒连忙冲着汉王一拱手，神情坚毅地回答。
“本王现在真后悔，当时如果听从了你的建议挥军南下，抢占南京，也就不会落得如今的这个地步！”汉王见朱恒对自己忠心耿耿，心中顿时五味陈杂，不无懊恼地说道。
举兵造反前，朱恒向汉王提议先行抢占南京，在南京祭拜先祖后登基称帝，然后与宣德帝隔长江对峙，形成二龙逐日的局面。
朱恒的这个建议从战略上来说是一步绝佳的好棋，不仅使得汉王远离了宣德帝控制的北直隶，而且足以在礼仪上与宣德帝相抗衡。
退一步来说，即使汉王不在南京称帝，那么凭他的声威很快就能控制住江南地区，进而有了稳固的后方，然后就能与宣德帝周旋。
可惜的是，汉王当时踌躇满志，根本就没有将“懦弱”的宣德帝放在眼里，在鲁仲乾、白德祥和赵王等人的夹击下，他根本不相信宣德帝能扛得住这种局面。
“王爷，现在为时未晚，只要王爷和威国公攻克南京，那么南方的各位王爷必将群起响应，届时王爷仍可与皇上一较高下！”
朱恒的脸上闪过一道黯然的神色，随后向汉王一拱手，沉声劝慰道。
“不要提那些唯利是图、胆小如鼠的小人，如果他们应约举兵的话，如今天下已经是本王的了！”不提那些藩王还好，一提起来汉王不由得面色一沉，咬牙切齿地说道。
本来，汉王举兵前已经与赵王、宁王等藩王约好，让他们相继在藩地举兵，等到汉王夺取天下后就遵从洪武皇帝的旧制，将各位藩王被永乐帝削掉的军政大权都还给他们，以屏藩中央。
那些藩王当时答应得好好的，可如今包括赵王和宁王在内，竟然没有一个人响应汉王举兵，使得他孤军奋战，被宣德帝全力围剿。
如果说赵王是因为距离北直隶太近，被牛世豪和刘方一上一下看得死死的，没有办法举兵，而宁王等人可是远离北直隶，完全可以举兵与汉王相呼应。
尤其是宁王，按理说是最应该响应汉王的藩王，毕竟当年的老宁王被永乐帝摆了一道，做梦都想要回军政大权。
要是宁王在南昌造反，进而率兵北上进入河南，那么就能破了牛世豪和刘方对赵王的夹击，使得赵王顺利举兵。
咚咚……
就在这时，窗外传来了沉闷的鼓声。
“朱瞻基来了，跟本王前去会会他！”听闻鼓声，汉王的双目凶光一闪，起身向院外走去。
天子驾临时的奏乐有一套特殊的礼制，包括亲王在内，如有人敢擅自僭越，那就是谋反的大罪，故而汉王一听到那通鼓声就知道宣德帝来了。
乐安城城北锦旗招展，人头攒动。
宣德帝的御辇停在了那些火铳手的后方，被文武百官和侍卫簇拥着，周围聚满了密密麻麻的亲兵，声势浩大，气势惊人。
城墙上的叛军已经看见了御辇，不由得在那里交头接耳地议论着，神情慌乱，他们还是第一次见到大明的天子。
不久后，汉王领着朱恒、王斌和右军都督府大都督盛坚等人登上了城门楼，与宣德帝遥相对视。
王斌非常幸运，在亲兵们的拼死保护下逃回了乐安城，虽然他打了败仗，但是汉王却没有怪罪于他，而是好言安抚，毕竟现在不是追究责任的时候。
况且，骁武军在黑牛镇的悍勇表现完全出乎了汉王的意料，王斌和韦达所率领的叛军已经尽力。
虽然王斌逃回了乐安城，不过韦达则没有这么幸运，在逃亡途中被杜胜手下的士兵围住，进而力战而亡，为汉王尽了忠。
“传本王令，向前方的空地开炮。”见城外的明军阵容严整，声威浩大，汉王的眉头皱了皱，随后沉声下达了命令，准备给宣德帝一个下马威，同时也是激励守城叛军的士气。
乐安城城北的城墙上摆着十几门火炮，是汉王千辛万苦从神机营那里得到图纸后下令工匠打造的，虽然质量和性能不如神机营的重炮，但是在冷兵器时代已经是不折不扣的大杀器。
“王爷，用实心弹还是开花弹？”边上的一名将领闻言，连忙一拱手，沉声请示。
所谓的实心弹，就是一个圆球形状的铁疙瘩，用来攻城，毁坏敌军把守的城墙。
而开花弹是圆球形装的空心弹，里面包裹着铁珠和铁片等物，落地后可以爆炸，将里面的铁珠和铁片****而出，用以杀伤周围的敌军。
“实心弹！”明军都在火炮的射程外，即使用开花弹也无法对其造成伤害，汉王面无表情地望着前方的御辇说道。
此时此刻，汉王真的想将一发开花弹打进宣德帝的御辇中，如此一来城外的明军必定大乱，他可以就势出城，击溃围城的明军。
可惜，这只能是汉王的一个臆想而已，他现在不得不面对明军兵临城下的困局。
砰砰砰……
不久后，一通沉闷的炮声在乐安城北城城墙上响起，十几道小黑点从城墙上飞出，在空中划了一道抛物线，冲着明军落去。
“保护皇上！”见此情形，负责宣德帝安全事宜的亲军将领大吃了一惊，他可是知道火炮的威力，连忙冲着周围的士兵高声喊道。
随着那名将领的命令，周围的亲兵顿时一阵慌乱，纷纷举起手里的盾牌向御辇冲去，御辇附近的一些大臣也面露惊慌的神色，有的人四下躲避，有的人则向御辇冲去想要用血肉之躯来抵挡叛军的炮弹。
“不要慌，那些炮弹打不到这里，千万不可冲撞了圣驾！”李云天立在御辇左侧的文官队伍中，见现场的局势变得混乱，忍不住大喝了一声。
李云天这一声大吼底气十足，慌乱的人群立刻安静了下来，纷纷停在了那里，显得有些不知所措。
很快，在天空中滑行的炮弹相继落在了明军阵前数十米外的空地上，深深地砸进了泥土里，距离宣德帝的御辇甚远。
直到这时，现场的人们这才松了一口气，局势也随之安定了下来，那些企图躲藏的官员脸上无不有愧色。
城墙上的叛军居高临下，将御辇处的慌乱尽收眼底，于是爆发出一阵欢呼声，士气大振。
宣德帝没想到汉王如此冥顽不灵，竟然给自己来了一个下马威，嘴角不由得流露出一丝冷笑，向在御辇中陪侍的司礼监掌印太监金英低语了几句。
“神机营统领听旨，炮击乐安城城墙，以振军威！”金英随后出了御辇，站在御辇前沿的台子上尖着嗓子喊道。
神机营统领闻言冲着御辇一躬身，骑着马奔向了前方的重炮阵地，向立在重炮旁的操炮士兵们传达了宣德帝的旨意。
士兵们立刻推动重炮缓缓向前行进，这立刻吸引了城楼上叛军的注意，纷纷好奇地望着眼前的这一幕。
在神机营统领的指挥下，重炮在叛军火炮先前射来的炮弹前方十几米处停了下来，有条不紊地开始装填火药和炮弹。
由于神机营的重炮在叛军火炮的射程外，城楼上的叛军只有眼睁睁地看着那些士兵们忙活。
汉王的眉头紧紧皱着，他知道神机营的重炮性能比叛军火炮优越，可有些不相信重炮的射程竟然会比叛军的火炮远那么多。
“点火！”当炮弹和火药填充后，神机营统领面无表情地下达了命令，那一排重炮上的引线几乎同时被点燃，滋滋地燃烧着。
明军和叛军的注意力都被重炮上燃烧着的引线所吸引，纷纷凝神望着那些重炮，都想知道接下来会发生什么事。