曲阿。
刘繇登上神亭岭，一眼就看到了草亭中的许贡和许靖。他转身给太史慈使了个眼色，太史慈会意，停住脚步，站在坡上，警惕地目光打量着四周。刘繇快步走到亭中，老远就拱手和许贡、许靖见礼。
“二位怎么有这样的雅兴，不在城里赏灯，跑到这儿来赏月？”
许贡伸手托着刘繇的手臂，故作亲密。“使君，有个好消息告诉你。”
刘繇很惊讶。“愿闻其详。”
许贡却不说，冲着许靖直挤眼睛。许靖抚着胡须，笑了两声，把情况说了一遍。许贡前些天派往阳羡的人赶回来了，带来一个消息：吴郡郡丞王珍与阳羡第一世家许淳联手，准备联络山贼袭击孙策的船队，诱孙策进山。他们之前的计划可以提前实现了，只要孙策进了山，没有几个月别想成功，损失肯定不会小。不仅暂时无法威胁吴郡，刘繇攻击丹阳的计划也会顺利很多。
许贡哈哈大笑，眉飞色舞。“使君，这阳羡许氏和我们汝南平舆许氏很近的。许羡虽然没有出仕，但他一片拳拳之心可嘉。”
刘繇心里一沉，一点也高兴不起来。许贡根本没有意识到他面对的是一个什么样的对手，以为区区几千山贼就能把孙策打发了。铜官山再险，能险过牛渚矶吗？山贼再强，能强过周昂麾下的近万丹阳兵吗？他们这是什么脑子，怎么会觉得这件事能成功？
刘繇强忍心中鄙夷，附和了几句，随即问起了铜官山的地形和山贼的情况。许贡正在兴头上，也没多想，一五一十的介绍起来。
铜官山只是阳羡到故鄣之间诸山中的一座，位于丹阳和吴郡的交界处，可以算是界山。铜官山虽不甚高，但树木茂盛，行走不便，还有很多洞穴，深不知几许，曲径通幽，几千人往山里一躲，别说孙策只有几千人，就算他有几万人也未必能把人找出来。
铜官山就在阳羡县城西南，离县城只有十来里。再往南还有伏虎山，向西有石门，情况和铜官山差不多，也都有山贼占据，或数千人，或百余人，或占立寨，或据洞为窟，大大小小七八伙，加起来两万多人。虽然没经过什么正规训练，列阵而战未必是孙策对手，但他们常年隐匿山中，熟悉地形，又善于逃命，孙策别想一下子击败他们。
刘繇听了，稍微宽心了一些，随即又问道：“那铜官山里的山贼都是些什么来路？”
许贡收起笑容，假咳了两声。“大部分是蛮夷，还有一些逃赋的刁民、潜逃的罪人之类。”
刘繇心中有数，那些山贼肯定和阳羡世家有关系，阳羡许家也有份，许贡知道他们的底细，还和他们有来往，要不然不会为他们打掩护。不过他也没打算追究这些事，他太清楚这些事了。
“虽是蛮夷、罪人，只要有功于国家，当赦免的要赦免，当嘉奖的要嘉奖，若有才识，也可以授以官职，诱其弃恶从善，为国家效力。府君，既然你与阳羡许家有联系，就请你给他们传话吧。”
许贡正中下怀。他这么着急的告诉刘繇这个好消息，不就是等这句话嘛。刘繇正是用人之计，他要钱没钱，要人没人，有的只是官职和名义。那些山贼没见过什么世面，随便授个什么官都很开心，感激涕零。
趁着这个机会，刘繇提出了就近招募人马，准备攻击丹阳的事。许贡兴致正高，满口答应，同意刘繇先在曲阿、丹徒征发一部分人，再筹措一些钱款，供刘繇募兵。丹阳不缺兵源，只要有钱就能招募到足够的兵力。许贡带了一些钱来，刘繇又联系了广陵太守赵昱，筹了一笔钱，很快就能到。
说完事，许贡又拉着刘繇说了一阵闲话，兴尽而散，和许靖一起走了。
刘繇一个人站在亭中，脸上的笑容已经消失得无影无踪，一声长叹。太史慈走了过来，静静地站在刘繇身边。刘繇让他坐下，把刚刚收到的消息说了一遍，太史慈很担心。
“使君，如果孙策借着剿灭山贼的名义赖在吴郡不走，这可怎么办？他有水师战船，可以控制太湖，随时攻击吴县。如此一来，许太守难以脱身，使君就只能孤军奋战了。”
刘繇拍着大腿，连声叹息。“我们不能指望许贡了。这是个自作聪明的蠢物，就让他留在吴县牵制孙策吧，我们自己募兵攻丹阳。子义，我想让你去故鄣。阳羡的那些山贼恐怕不是孙策对手，有你居中调度，我才能放心。许靖等人自恃高门，看不起武人，你留在我这里也难有用武之地，倒不如去收服那些山贼，与孙策交交手，建一番功业，让这些书生看看。”
太史慈感激不尽，躬身下拜。“多谢使君，我明天一早就走。”
——
孙策站在许家的楼阁上，看着下面庭院内外穿梭来往，忙着猜灯谜的男男女女，笑容满面。
汉代男女之防不严，严守礼法的不多，就算是大户人家，节日时也会放松管制，让女子一起出来活动。阳羡地处偏僻，与越人杂居，夷风很浓。今天是上元节，算是新年的最后一次活动，又是在许家家里，外客也是当地有头有脸的人，所以不仅许家的女眷大多在场，就连受邀赴会的客人也带了女眷。
有异性在场，男子会彬彬有礼，女子会温良贤淑，谁也不想落下一个坏名声。对年轻人来说，这还是一个相亲的好机会，如果看上哪个少年或者女子，打听到名字，回头请人去提亲，便是一桩美好姻缘。
今天最耀眼的无疑是杨修。四世三公的出身，正当青春的少年，集合了杨家和袁家优秀基因的相貌，出类拔萃的才华，他想低调都低调不起来，更何况他原本就不是一个低调的人。有机会展现才华，当然不能轻易放过，而那些灯谜对他来说更是小菜一碟，信手拈来，应声而解，很快就成了众人的焦点，许家几个未出闺的女儿也看中了他，纷纷打听。
许淳凑到孙策身边，捌弯抹角地打听杨修的情况。孙策心知肚明，将杨修的情况和盘托出。得知杨修还没婚配，许淳心花怒放，正自盘着如何运作，又有几分可能，孙策忽然“咦”了一声，伸手一指远处。
“那是怎么回事？是不是走水了？”
许淳顺着孙策的手一看，心花怒放。
孙策的大营起火了。