百花节是南楚一年一度的盛会，也是前朝时就有的节日。
南楚立国之后，废旧立新，前朝的习俗大多废弃，唯独这一条传统却保留了下来。
每逢百花节这一日，整个南楚皇城便会解除宵禁，城中张灯结彩无比热闹，而百花节重中之重的烟霞湖附近更是欢腾，附近街市全是摆着花灯和各种小玩件的商贩，吆喝声嬉笑声不绝于耳，满大街的年轻人彼此嬉闹着，就连一些年长的人也会跟着出来凑热闹。
这一日的南楚皇城可谓是热闹非凡，街道上更是摩肩擦踵人头涌动。
凌王府的马车晃悠着朝着烟霞湖的方向前去，等到快到烟霞湖时，容璟提前下了马车，和暗三一起没入了人群之中，而薛柔也弃车步行，带着芹兮和素雨一同顺着人流去了烟霞湖。
烟霞湖是在京城最大的内城水域，从北城源头汇入城中，南城外河而出，在城内地势低洼之处积聚成湖，烟霞湖湖面宽广，水域平静，而湖边的堤坝上被种满了柳树，四周开满了各色鲜花，每年百花节百花盛开之时，那些献技的名伶就会在湖面的花船之上歌舞，而京中贵女的各项比试则是在烟霞湖边停靠在柳堤边上最大的几艘官船之上。
薛柔到达烟霞湖边时，那里早就聚满了人，湖上的表演还未开始，可是湖边放灯祈求姻缘之人已经数不胜数。
她在人群中穿行，难得的并不觉得周围嘈杂，反而颇有兴致的看着那些男男女女欢颜笑语，素雨尽职的护着她左右不让人靠近，而一身红裙的芹兮则是不经意的看着四周。
薛柔手中拿着盏花灯把玩。在湖边学着那些女子的模样把花灯放进了湖里之后，抬头时候察觉到芹兮望着远处不由低笑问道：“芹兮，你在看什么？”
芹兮收回目光笑着道：“没什么，奴婢只是看到有意思的事情。”
“什么？”
“姑娘你瞧，奴婢从刚才就发现，那边那艘船虽然一直在动，可却是一直在外围打转根本没有靠近湖心。奴婢在想。像百花节这种难得当众献艺的时候，各坊的花船不是越往中间越好，那艘船怎么一直在外围打转？”
薛柔闻言朝着芹兮所指的方向看去。果然见到一大片花船群外，一艘花船游曳在边缘地带，船上的光线昏暗，也不见像别的船只那样花团锦簇。若是不细瞧，怕是根本注意不到夜色之中那边还有艘船。薛柔目光在船身上扫了一眼，发现那船上面并不像其他花船那样挂着显眼的标志，而且隐隐能看到几道人影快速在船头闪过。
薛柔微眯着眼若有所思。
素雨见状低声道：“姑娘，可要属下过去看看？”
薛柔闻言摇摇头：“不必了。今日有正事，无需节外生枝。”那船虽然古怪，可对她并没妨碍。薛柔并不想在今夜招惹不必要的麻烦。
素雨点点头退了开来，薛柔正想朝前走去。却不想不远处站在船板上四处张望的谢葭萱就看到了她。
谢葭萱站在船上冲着她挥手大声道：“阿柔，我在这里！”
那船上的其他人听到谢葭萱的叫声，齐刷刷的朝下看去，就见到站在人群中一身素净却在格外显眼的白衣身影。
“她居然也来了。”花允萧看到薛柔后低声道。
容祉站在花允萧身旁不远，闻言转头看着朝着这边走来的薛柔面露疑惑道：“栎郡王认识那女子？”
花允萧还未说话，一旁的言硕就笑起来道：“福王最近不大出门，所以大约是还没见过，那个女子就是凌王府上的新总管薛柔，我和允萧曾经在豫国公府与她有过一面之缘。”
容祉闻言皱眉道：“原来她就是薛柔。”
三人周围站着不少年轻公子哥，他们早就听说凌王府的新任总管是个年轻女子，此时听到言硕的话后纷纷都朝着薛柔看去，想要知道那个能够进入凌王府不仅安然无恙，还将凌王府大权握于手中的女子到底长什么模样，然而当看清薛柔的长相后都是面露诧异。
谁也没想到凌王府的总管居然是个这般温婉娇弱的少女。
薛柔感觉到四周船上那些人的目光都朝着她这边聚过来，淡笑着穿过人群上了船头，一上去后，谢葭萱立刻走过来亲热的挽着她的手嗔道：“阿柔你怎么这么慢，人家都等你好久了。”
薛柔闻言浅笑道：“路上太过热闹看花了眼，所以耽误了些时间。”
谢葭萱撅撅嘴，目光朝着薛柔身后看去，却发现没有看到想见的人，她不由娇声问道：“阿柔，方才凌王殿下不是说和你一起过来吗，怎么不见殿下？”
听到谢葭萱提起容璟，船上不少人都朝着这边看来，而薛柔分明感觉到人群中有道目光格外炙热。
她朝着那边看去，一眼就看到了并肩而立的萧媚和杨钰珍，两人见她看过去连忙瞪眼看着她，特别是杨钰珍，或许是那次在云来居的事情太过深刻，她此事看着薛柔的目光带着几分忌惮，可眼底依旧有掩不住的嫉色。
薛柔见状勾勾嘴角笑着道：“凌王殿下率性惯了，本来他是说要和我一起过来，谁知道来时的路上瞧着有热闹凌王便自个儿去了，此时也不知道去了何处。”
众人闻言了然。凌王那性子乖戾不定，高兴时说来就来，不高兴时说走就走，变脸跟玩儿似得，恐怕是瞧着有其他新鲜的便把这位王府总管给抛下了，伺候这般任性的主子，众人不由给了薛柔一个同情的眼神。
谢宜柳听到薛柔说容璟自己离开后目光闪了闪。
薛柔没去管谢宜柳的异常，她扫眼看向船上，才发现周围有不少熟人。
谢宜柳和谢葭萱自是不必说，还有豫国公府的冯宝珍，除此之外。萧媚、萧忻录，杨钰珍，罗淑敏，费文渊和李豫都在，就连上次被薛柔当着众人教训过的齐珊也来了，而不远处朝着这边走过的则是栎郡王花允萧和言侯世子言硕，两人身边站着个瘦高男子。穿着皇室亲王才能穿的四爪螭龙锦袍。头戴玉冠，面上带着几分桀骜之色。
薛柔记得皇室之中，庆王圆滑福态。脸上时常带着笑容，被人戏称为笑面虎，而福王身材瘦高，对谁都留着几分傲色。眼前这人应当是福王无疑。
她没想到只不过是百花节而已，居然能看到这么多熟人。当真是好热闹。
“参见福王，栎郡王，见过言世子。”一众人对着容澜三人道。
薛柔也跟着行了礼，趁机抽出了被谢葭萱紧紧抱着的胳膊。等到容祉让众人起身后，谢葭萱还想靠近，却不想冯宝珍直接从人群里走了过来。伸手把谢葭萱从薛柔身边推开看几步，而她自己则是板着脸的替代了谢葭萱挽着薛柔的手。
“哟。这不是凌王府大总管吗，真是难得见到你这大忙人。”冯宝珍扬眉道。
薛柔听到冯宝珍的话后脸皮子微抖，轻咳了一声笑道：“冯小姐这话说的，我正想着这几日寻个机会去豫国公府拜会冯小姐呢。”
冯宝珍不着痕迹的撇撇嘴，她是真把薛柔当了朋友，两人虽然只是见了一次，可冯宝珍就是觉得薛柔的性子合她胃口，可是后来她给薛柔递了好几张帖子邀请她过豫国公府，也不见薛柔有动静，若不是薛柔每次都会回信给她说明缘由，而且当初为她一句话就送来了那般珍贵的手串，她还当薛柔是瞧不起她。
此时听到薛柔这般说话，冯宝珍忍不住捏着薛柔胳膊嫩肉皮笑肉不笑道：“是吗，我还当你成了凌王府大总管就忘了还认得我这朋友了。”
薛柔感觉着冯宝珍的小动作不由嘴角抽了抽，却也知道理亏，而且她也的确喜欢冯宝珍的性子，只得给了她个求饶的眼神。
冯宝珍哼了一声。
言硕没看见两人私下的小动作，只是在见到薛柔后凑上前来稀罕道：“听说你去了凌王府后，我还想着找时间去看看你过的如何，如今见你这般精神，看来是没什么麻烦了？”
言硕的性子跳脱，虽然说话直接但却没什么恶意，薛柔闻言浅笑着回道：“多谢言世子关心，薛柔很好。”
冯宝珍在旁淡淡道：“如今京中谁不知道薛柔她是凌王府名正言顺的总管，她哪里用得着你操心？”
薛柔听到她酸溜溜的话不禁苦笑，没想到冯宝珍还挺“记仇”的。
言硕闻言奇怪的看了冯宝珍一眼，却还是说道：“不管怎么说，薛姑娘毕竟是女子，未婚入府成了凌王府总管总会招人闲话，这段时间京中可没少有人议论薛姑娘。”
“议论又怎么了，嘴长在别人身上，难不成让薛柔去堵了天下人的嘴？”冯宝珍翻了翻眼皮道。
言硕顿时语塞。
薛柔听着两人的话倒是没什么反应，这件事情她早就知晓，自打她入凌王府那日起，京中有关她的传言就不少，后来更是在有心人的推波助澜之下更是变成了无数个版本，但是每个版本里面她的名声都不怎么好，要不然楚皇也不会为此特地传召她入宫了，只是她对于这些从来就不在意，所以对着言硕道：“冯小姐的话在理，名声这东西对于在乎的人来说很重要，可对我来说不过是浮云，我薛柔秉性如何，岂是几句市井流言就能定的？”
周围人不少女子听到薛柔的话后都是不赞同，甚至面露鄙夷之色，对她们来说，女子的名声就是性命，岂可轻易儿戏，倒是那些年轻公子对于薛柔的话面露赞同钦佩之色，人群中甚至有人拍着手赞道：“薛姑娘说的好，这天下纷纷扰扰从来就不清静，只要自己行得正站得直，品性如何又岂是几句流言蜚语所能断定的。”
“就是，本公子觉得薛姑娘大才，难怪能被凌王看重提为总管。”
“我倒是觉得那些人所说指不定是嫉妒之言，毕竟薛姑娘如此美貌，堪称京中第一美人，说不定那些人是求而不得而胡言乱语。”
“哈哈……”
人群之中轰笑出声，方才出声那人或许只为调笑，只是看着此时那些乐呵呵的公子哥，旁边的一众女子脸色都不好看。
特别是向来被人捧在手心里称赞的萧媚，更是两眼冒火的瞪着薛柔，原本薛柔来之前，就算是在一众贵女之中，她也仍旧能感觉到那些公子哥的目光一直隐晦的跟随着她，可是薛柔来了之后，所有人都不在注意她，反而都把目光落在了薛柔身上。
萧媚不甘的扯着帕子就想出声讽刺，却不想被萧忻录瞪了一眼。
“你今日给我安分点，别丢我们萧家的脸！”
“大哥……”萧媚不甘的张嘴想要说什么，却不想萧忻录已经扭头不在理她。
萧媚不由越发使劲的扯着锦帕，眼底的怨毒快要溢出来。
薛柔并不知道萧媚和萧忻录的小动作，而且对于周围人的打趣并未生气，这些年她没少扮作男装混迹在男人群里，对于善意的打趣和恶意的嘲讽能分辨的清楚，她扭头朝着方才说话的那人莞尔笑道：“今日能来此处的贵女们皆是明艳动人娇艳如花，公子这般打趣薛柔，也不怕公子的心上人万一也在诸位贵女之中，将来想要抱得美人归可是要吃苦头的。”
那年轻公子显然没想到薛柔会反过来调侃于他，听到周围同好轰然大笑顿时涨红了一张俊脸，倒是那些原本因为他的话脸色不好的贵女们也捂着嘴偷笑出声，脸上瞬时恢复了明媚之色，甚至还有人打趣的说道：“薛姑娘可还真说对了，黄公子的未婚妻可就在这里，黄公子可得小心了哦……”
“哈哈哈！”
那黄公子脸色更红，而人群中一名绿衣少女满面娇羞，其他人见状瞬间明了那绿衣女子怕就是这黄公子的未婚妻了，顿时满是善意的笑了起来。
经过这一遭，众人原本对于薛柔隐隐的排斥消散一空，那些公子哥看向薛柔的时候都是带着几分惊艳和好感，刚才那番话若是出自寻常女子口中或许会让人觉得有些轻浮，可是经薛柔一说众人却觉得理所当然，因为在他们眼中，薛柔不仅是女子，她还是凌王府总管，说些玩笑打趣话将原本的尴尬事情顺势揭过只会让人觉得她有气度，而那些贵女们也都围在薛柔身旁叽叽喳喳，船上的气氛一时之间活跃了许多，而每年一度的大比也被安排着在船上所摆的擂台上开始。
容祉和言硕都是这届才艺比试的裁判，而那些贵女们的心思也被台上的比试吸引了目光，冯宝珍和谢家姐妹也去了比拼的擂台边上，唯独薛柔空闲了下来，她看着热闹的人群摇摇头，缓缓的离开了最热闹的地方走到了船沿边上。
夜色微凉，湖波荡漾。
此时烟霞湖上的表演也已经陆续开始，湖边的人群纷纷叫好，而整个烟霞湖上一片热闹。
薛柔倚着栏杆看着不远处的歌舞，片刻后才神色悠远的突然开口道：“栎郡王不去看热闹，跟着我做什么？”
黑暗处寂寥无声。
片刻后，身穿深紫色素绫锦袍的花允萧才从拐角的暗处走了出来。
他并未太过靠近薛柔，反而是在距离她五步左右的距离就停了下来，他静静的看着凭栏眺望着远方的白衣女子，深邃的眼睛满是犀利的看着她的容颜沉声道：“你来京城到底是想要做什么？”(未完待续)
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