张绣，字文锦，凉州武威人。自幼有武勇，精骑射。及长成，投叔父张济军中。每战皆先，屡有斩获，因功任骑都尉。叔父张济既死，张绣掌其军。将士既感张济恩，又服张绣勇，上下莫不从之。
张绣坐上了军主这个位置没几日，就感觉到不一样了。他之前为骑都尉时，不用多想，只需要听从叔父的命令，指哪打哪就行了。现在成为一军之主，事无巨细，都要他操心。要忙着安抚将士，忙着查看辎重，忙着安排巡营……这些琐事还好，平时跟在叔父身边受他熏陶，也能依样画葫芦。可是摆在眼前的一个迫在眉睫的问题就是战略方向的问题。
已经有不少将领来问了，将军，穰县还打不打，打下穰县后是不是还按着以前的计划打新野？
张绣表面上怒不可遏，说我叔父死于穰县，不拿下穰县和新野，怎么以慰我叔父的在天之灵！内心却实在是有些忐忑。张绣不怕打仗，也不怕死。他怕的是，辜负了叔父所托，辜负了这些跟随他叔父多年的将士所望。他需要带着这支部队在这乱世活下去。而且要活得好。
过了头七之后，又让大军休息了一阵，然后张绣便吩咐众将，整顿军备，准备再打穰县。众将正要告退，忽然，大营外有亲兵汇报，说前番送张济以及阵亡将士遗骨往陕县的人回来了，还带来了一封信。张绣把人喊了进来，拿着信一看，不禁大喜若狂。
原来这信，是贾诩写来的，说久在凉州，诸侯无东向之意，枯坐经年的他静极思动，愿来张绣军中走上一番，不知道张绣是否欢迎？
欢迎，怎么能不欢迎！张绣恨不得举双手双脚表示欢迎。贾诩的大名，凉州诸将哪个不知道。说实话，凉州诸将能有如今的荣华富贵，全靠贾诩当初一番话，否则他们恐怕早就命都没有了。张济生前就叹息过，说贾诩世之奇才，奈何不为我凉州用之。这样的一个名士，居然想屈尊来自己这里，张绣不管贾诩是静极思动还是想干嘛，反正他是无比渴望着贾诩的到来。相信看在都是武威老乡的份上，贾诩也不至于害自己。
贾诩也很憋屈，他跟着董卓，董卓不听他的。结果大好局面，一朝崩塌。好不容易从牛辅这个短命鬼军中逃出来了。结果李傕、郭汜竟然手握大军一言不发就要弃军亡命。贾诩本来是不用理会这两个蠢货的，但是凉州人不抱团，王允要是搞秋后算账，他贾诩那是砧板上的鱼，绝对跑不了。于是便吓唬李傕郭汜说长安朝廷要诛尽凉州人，你们弃军一跑，到时一个亭长就能抓了你们，还不如尽起大军，攻打长安，为董公报仇的同时，为自己博一个富贵。实在不行，到时再跑也不迟啊。
于是李傕和郭汜等人听了，一举把长安给打下来了。打下长安之后，兴奋过度的李傕郭汜在长安大开杀戒，王允被戮，吕布窜逃，此时凉州诸将已无人能制。凉州骑只杀得长安城中尸横遍野，吓坏了长安天子与群臣，也让贾诩心怀不满。是以贾诩拒绝李傕郭汜给他的尚书仆射的官职，还尽自己最大的能力周旋，救下了不少人。
贾诩看凉州诸将都是一介武夫，比董卓都还不如，这几年又你打我，我打你。前阵子李傕杀樊稠，又和郭汜大战，弄得长安一片乌烟瘴气，几十万户口的长安城，被这些人这么一折腾，都快成鬼城了。贾诩这时也就知道，不能在长安待下去了。再待下去，指不定自己哪天就会有杀身之祸。
在整个东汉末年到三国时代，要说贾诩的谋略天下第一，可能还有人会不服气的来辩论几句，但若说到贾诩的自保之道，他认第二，没人敢认第一。贾诩年轻的时候，有一次辞官回家养病，途中遇到氐人叛乱，抓住汉人就杀。贾诩和同行的几十个人很倒霉的也被抓了。别人都吓得要死，贾诩则神情自若的说我是段公（段熲）的外甥，别动我，我家会出很多钱来赎我。段熲是敢在凉州搞种族大屠杀的猛人，谁人不怕。于是氐人不但把贾诩给放了，还亲自护送他回家。史书上说贾诩权以济事，咸此类也。对着屠刀面不改色的撒谎，可见贾诩的镇定和胆气。后来历史上的贾诩投靠张绣后，先劝张绣投靠刘表，最后又劝张绣投靠曹操。而他自己，也以七十多岁的高龄和太尉、魏寿乡侯的高官厚爵得以善终。
这个时候的贾诩，已经不看好长安的李傕和郭汜了，刚好同郡老乡段煨屯兵在华阴，于是贾诩便弃官往华阴，投靠段煨。结果段煨这人，畏贾诩的威名，又不知道贾诩是来逃难的，生怕贾诩夺他的兵权。于是表面上对贾诩客客气气，私下却让亲兵对贾诩以保护之名，随时跟着看管。
贾诩一看段煨如此，心想糟了，老段不相信我。这下贾诩心中也七上八下了。要是贾诩知道段煨的想法，他肯定会跳脚大骂，我贾文和是做过讨虏校尉，但我又不喜欢带兵打仗，这么危险的活只适合你们这些粗鲁的武夫好不好。我要你军队有什么用？可惜两个人各自心怀鬼胎，注定没法开怀畅谈一番了。
贾诩在华阴，正自心急如焚，忽然便闻张济兵下荆州，战死在南阳。在为张济这个故人叹息几声之后，贾诩便问人，现在张济的部队是谁在作主，有人回答说是张济的侄儿张绣。一听之下，贾诩便动心思了。
张绣这个毛头小伙可比张济好对付多了。他现在新掌大军，肯定缩手缩脚，要是我去那里，张绣不说对我言听计从，少说我也能做一大半主。最起码，自己的人生安全能得到保障了啊。于是贾诩便写了封信给张绣试探一番。要是张绣愿意，自己就要背着行囊往荆州了。
幸好张绣没有辜负贾诩，立马写了一封信过来，姿态放得很低，在信中以叔父相称贾诩，说贾诩要来，他愿意派兵来接云云。
贾诩得了信，哈哈大笑一声。便往见段煨，对段煨说，这些日子叨扰老兄了。我在这里老住着也不是办法。如今咱们的老乡张济战死沙场，他侄儿张绣掌军，请我去南阳帮他的忙。这孩子，也算是我们看着成长的，我也不好拒绝。我已经答应了他，今天是过来向段老兄辞行的。
段煨一听，眼睛一转，心中数个念头闪过，于是笑眯眯的道，唉，本来过些时日我正要委文和以重任呢。想不到文和竟然要离开我去南阳。不过老张死得惨，张绣这小子又远在南阳，既然他来信请你去帮助，我也不好不同意。咱武威人得帮武威人嘛，对不对。来来来，文和，你我这一别，不知道什么时候能再见，我们好好的喝一杯。
于是段煨大摆宴席，替贾诩送行。酒至半酣，段煨笑道：“文和，你到了张绣那儿，可得好好和我那侄儿说上一说，如今凉州武威人带兵的，就只有我和他了。咱们可得互相帮助才是。”
贾诩便回道：“忠明兄，不用你说，我也会劝张将军与忠明兄互结为援的。此番我南下荆州，前途未卜。家小便还安置在华阴，还请忠明兄多多看顾啊。”
段煨连忙点头答应。两人这一次，倒是喝得尽欢而散。
贾诩临走，有熟人问他：“段煨待君厚矣，君安去之？”
贾诩说：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家与身必俱全矣。”
让自己和家眷都能保全，这也就是贾诩了。
于是贾诩便随张绣派来的军士径下南阳，到了张绣那里，张绣执以子侄礼。段煨在华阴，也善待贾家，安排人每月送钱送物，供给所需。
贾诩到了南阳，张绣问他，现在这局面，该怎么办？贾诩一抚颌下长须，说，还是先打，先把穰县和新野打下来再说。
张绣也是信任贾诩，二话不说，便尽起大军，攻打穰县。张绣军中虽然新亡了将主张济，但又来了个比张济名声更响亮的贾诩，于是士气大振。猛攻数日，穰县遂拔。攻下穰县后，张绣只让士兵在城中歇了一日夜，然后又疾奔新野。新野城的守将和大部分守军已经战没于穰县城外，而南阳与襄阳的援兵仍未至。此时哪有余力再抵抗张绣。大军方至，新野令已经携了家小，弃城而逃。于是新野不战而下。
张绣得了新野，便来问贾诩。贾诩道：“既得新野，荆州必有动作。吾欲南下襄阳，往见刘表。”
张绣大惊，贾诩去了刘表那，万一有个好歹怎么办，万一贾诩不回来了怎么办。贾诩仿佛知道张绣所想，笑道：“将军勿慌，吾已有计较，必有喜讯以报将军。”
张绣无法，只好遣亲兵一路护送贾诩去襄阳见刘表去了。
刘表这里，闻报张济张绣率兵入寇南阳，江夏太守黄祖，大将文聘都向刘表请战，誓要覆灭这支入侵的凉州军。刘表正和群臣们商议，忽然有人来报，说凉州贾诩前来求见。
刘表既受长安官职，自然也是听闻过贾诩的名字，便道：“原来是凉州名士贾文和，快快有请。”