因天气寒冷，一条东西向的大街上，虽然商铺林立，但几乎无行人的踪影。
郑旺和妥刚出现在这条大街上，只见他们缓缓往东走去。
过了没多久，二人双双在一座木楼门前停下了脚步，他们面前正是那“如意茶坊”。
仍在迎客的如意茶坊门可罗雀，而坊内的五张八仙桌空无一人。
郑旺和妥刚驻足了片刻，茶坊内已走出一人，正是茶坊的罗掌柜。
他满脸笑意地问道：“两位客官吃茶呢？快快请进……”
见得郑旺和妥刚点头，他微躬着身躯将二人迎进门。
稍顷，郑旺和妥刚去到东南角的一张八仙桌前。
没过多久，罗掌柜已端上茶碗和数道小吃。
不知是闲着无事还是怎样，端上茶碗后的罗掌柜并没有离开，只往一旁挪了挪，站在妥刚和郑旺旁边不远处。
“两位客官，看来起有些脸熟，是不是曾经来到茶坊？”罗掌柜笑着道。
郑旺顿时笑了起来：“掌柜，你这都能记得，我只不过来了一回。”
妥刚只低头抿着茶。
罗掌柜顿时轻击了击双掌：“难怪这么脸熟，原来是老主顾。”
罗掌柜打开门做买卖，自然是逢人说人话。
“老主顾，不知怎称呼？”罗掌柜又道。
郑旺不隐瞒：“郑旺。”
“原来是郑老哥。”罗掌柜笑道。
未几，他又望向妥刚：“不知这位客官？”
“姓妥……”妥刚也干脆。
罗掌柜“哟”了声：“妥兄弟，你这姓可少，不知你可认识妥洪？”
妥刚听得愕然，郑旺也如是。
过得一会，妥刚才道：“他是我小弟。”
“原来你们是两兄弟，难怪我总觉得你脸熟。”罗掌柜又击了击双掌。
见得妥刚和郑旺迷惑不解的模样，罗掌柜随即解释起来，原来妥洪和吕虎常来这如意茶坊。
俗话道“一回生、二回熟”，来得多，他们自然与罗掌柜也就熟络了。
经罗掌柜这么一说，郑旺和妥刚与他似乎更亲近了些。
过得一会，罗掌柜又道：“郑老哥，我看你自进茶坊后，一直都笑着，遇着什么喜事了吧？”
郑旺点了点头，笑着道：“罗掌柜，实在不相瞒，我失散多年的女儿快要找到了。”
“郑老哥，那真是大喜事一桩。在这里，我要先给你道一声贺了。”罗掌柜随即拱手。
郑旺笑着道了声谢。
妥刚却笑而不语。
“所以来吃茶庆贺一番？”罗掌柜笑道。
“那倒不是，是约了那位递消息的贵人。”
罗掌柜“哦”了声。
“来自宫中的公公。”郑旺突然压低声音。
罗掌柜一脸讶色：“原来郑老哥的女儿在宫中？”
“只是宫女。”郑旺又道。
就在此时，门外传来一道声音：“旺哥……”
听得呼唤声，郑旺、妥刚和罗掌柜齐齐望了过去。
茶坊门口站着三人，中间那人正是刘彬，其左右两边却是吕虎和妥洪。
郑旺和妥刚同时站起，与罗掌柜同时迎了过去。
虽然见得刘彬脸白无须的模样甚为眼熟，但罗掌柜不敢出言问询。
一阵寒暄后，刘彬坐到最里面的八仙桌，吕虎和郑旺陪其共坐，而妥刚和妥洪却坐到另一桌。
罗掌柜为刘彬、吕虎及妥洪呈上茶碗与小吃后，已静静退回柜台处。
未待郑旺出言问，坐在他对面的刘彬已低声道：“几经辛苦，咱家查到确有一名宫人叫黄女儿。”
郑旺、妥刚和妥洪听得均喜形于色，不过坐在刘彬旁边的吕虎却淡定之极。
“不过，如今只知有这人，却探听不到她是什么身世。”刘彬再道。
郑旺脸露不解：“刘公公，为何会这样？”
刘彬望了望左右，压低声：“这黄女儿在仁寿宫，咱家身份低微，无法进去查探。”
在郑旺皱起眉头之时，他继续道：“不过，咱家虽然进不了仁寿宫，但可以另托人，不过嘛……”
说到这里，刘彬停了下来望着郑旺。
郑旺下意识地应道：“不过什么？”
刘彬似满脸的不好意思：“须要使费，但咱家并无资财，这才急急知会虎子兄弟……”
听到这里，郑旺算是明白刘彬为何急着找自己。
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与此同时，禁宫的某个偏殿。
那叫“郑连”的宫女，正与一名宦官待在一个角落，整个偏殿就只得他们两人。
只听得那宦官轻声问道：“郑连，刘彬有什么反应？”
郑连恭敬地应道：“回汤公公，他听到真有黄女儿这宫人，很高兴。”
“那他答应了？”
郑连点头。
“好，他可知道要给银子？”
“知道。”
“没犹豫么？”
“他有什么好犹豫的，他在帮人寻人。”
汤公公笑道：“咱家找他就对了。”
郑连轻皱着眉头：“汤公公，事成之后，你不能再迫我了。”
“那自然。”
郑连似松了一口气。
“郑连，其实你我结成菜户，不好么？”汤公公轻咳一声。
郑连听得脸色一变：“汤公公，你说话要算数。”
汤公公叹了声：“算数，当然算数。既然你不想，咱家不迫你。只是咱家不明为何你会抗拒。”
“菜户”，是指宫中的宦官与宫女结为夫妻，一起生活、相互取暖。
大明立国之初，老朱是严禁宦官与宫女有来往的，若发现，最严厉的惩处将是断指。
但后来，随着宦官地位的不断提升，宫中的宦官和宫女结成“菜户”变得甚为普遍，已不会被强行制止。
不过，结成“菜户”的宦官与宫女，虽有夫妻之名，却无夫妻之实，毕竟宦官缺失了那功能，想发生些什么也是不可能的。
结成“菜户”的他们，只不过借此缓解内心的空虚，以免独自一人面对寂寞而已。
郑连嘴角抿了抿：“汤公公，我还是想独自一人。”
“你不愿意就算了。”汤公公又叹了声。
过得一会，郑连再道：“汤公公，其实刘彬又怎么会有资财？就算你迫他，也拿不到多少。”
汤公公轻笑了声：“他不是在替人寻人么？那托他的人，总会有些资财。”
“汤公公，他寻的是和我一样，都是苦命的宫人，”郑连轻叹了声，稍顷，再道，“若家里不穷，谁卖女儿？既然都卖女儿了，还能有什么资财？”
汤公公不语，郑连说的确是事实。
未几，汤公公“嘿”地了声：“管他有多少资财，能榨得几两是几两，咱家欠债不少。”
郑连嘴角微动，一时之间没有言语。
“等明早刘彬当值，你传话给他。午时还在那耳房……”汤公公再道。