五更时分，月落星稀，万籁俱寂，初夏时节的风带着些许湿气，肆意吹拂着整个江宁府，显得一片肃静祥和。
江宁府长江沿岸，往常时人山人海，南来北往商贩络绎不绝，自摩尼教起事以后，长江以北属于朝廷，长江以南暂归摩尼教所有，双方人马隔江相望。
北岸渡口众多，其中有一处渡口唤作张家咀，相传后汉时医圣张公景在此施药救病，化解瘟疫，后世之人为了感念他大恩大德，于是在此造了一处渡口，日积月累，慕名而来的人越聚越多，张家咀竟成为了一处军事重镇。
张家咀岸边帐篷自东至西连绵不断，不知凡几，旌旗猎猎，刀枪剑戟影影绰绰，令人望而生畏。
一队巡江士兵手持火炬来回穿梭于北岸，偶尔将目光望向雾蒙蒙的江面，仿佛黑夜之中随时会冲出洪水猛兽一般，待到风平浪静，众人方才放下心来。
却在此时，平静的江面陡然现出一片火光，火光连成一线望不到边，一闪即逝，接着铺天盖地的箭雨闪电般射向北岸军营。
“敌袭！”
巡江队方才发出警示，话声便戛然而止，湮没在茫茫箭雨中，那箭矢上覆着一层火油，遇火即燃，岸边许多军帐瞬间着了火，火烧着了帐篷，帐篷烧着了人，于是人不及甲，马不及鞍，朝廷一方军马立时乱了方寸，葬身火海者众多，有将士为了灭火纷纷跳入江中，才刚冒出头来，便被一把把长枪戳入要害，一命呜呼。
“慌什么慌，剑盾兵在前，长枪手在后，弓弩手两翼掩护…….”
赵周军帐离江岸较远，并未被火势波及，此时见势不妙也来不及穿衣，随手拿了兵刃翻身上马，见到乱了分寸的众将士心中不由大怒，逮住一个传令兵下去颁布军令，方才摆开阵型，江面敌人已然上了岸。
短兵相接，摩尼教将士立时化整为零，绕开赵周主力自后包抄，赵周察觉出敌方意图，当即前军作后方，调转阵型与之对战。
厮杀声不绝于耳，长枪对长枪，箭雨对箭雨，鏖战许久，双方死伤无数，江水被血水染红，朝廷一方不愧为久经沙场，待到收拢起阵型，摩尼教一方渐渐落入下风。
摩尼教护法秦乌天见势，率领大军沿着江岸且战且退，赵周见己方情势不错，心中暗喜，下令势必将敌军尽数留在北岸，于是一方逃跑，一方追逐，来来回回打过了两个时辰。
“不好，通州危矣！”
赵周猛地回想起来，敌人除初时全力应战之外，大多时候且战且退，按道理来讲，敌方虽有损伤，但主力尚存，若是拼死一战胜负之数实难预料，但他们始终不与其硬拼，分明是有意拖延时间。
念及至此，赵周悔不当初，只怪自己一时功利薰心，欲要全歼敌军向朝廷报喜，中了敌人圈套，张家咀距离通州近百里，骑快马一个来回也需两个时辰，如今已然过了两个时辰，怕是不久便会传来急报。
果不其然，盏茶功夫不到，有快马驶入军营，传来急报，说是通州被摩尼教大军围困，情势岌岌可危，请求赵将军支援。
事实上，并非赵周不善用兵，其实他早担忧摩尼教内有高人坐镇，会以奇兵突袭，因而暗中叮嘱通州江岸主将若事不可为，立马退守主城固守，如今看来，定是那人贻误战机，晚了一步进城，赵周沉吟片刻，环顾众将大声道，
“传令三军，即刻退回江宁府主城驻守！”
众将士闻言，面面相觑，心中不解赵周为何见死不救，但军令如山，也容不得他们不从，他们却是不知，若是此时出兵增援通州，必然会受到两面夹击，非但解不了通州之围，极大可能赔了夫人又折兵，两相权衡之下，弃车保帅才是明智之举。
汉阳城，长江上一座闻名古城，历来受文人墨客所喜爱，汉阳城江滩蜿蜒不见尽头，岸高且长，绿柳成荫，野花遍地，南北两岸每隔不远就建有一座了望楼，登高望远，对岸景致一览无遗，军营一举一动尽收眼底。
子时三刻，江边忽然刮起南风，仔细望去，南岸的一排了望楼上陡地升起浓浓烟雾，那烟呈淡白，与江雾一色，寻常人根本难以分辨。
北岸了望楼的将士见了，并未引起丝毫警觉，纷纷将其吸入口鼻，未过多久，众人口吐白沫，晕厥倒地，北岸的哨岗顷刻间形同虚设。
一排排帆船犹如遮天蔽日的蝗虫一般自南岸顺风而下，密密麻麻，数之不尽，每条帆船上以五人为一伍，手持弓箭，腰悬长刀，蓄势待发，摩尼教备战许久，于今夜现出獠牙。
两岸相距不过百丈，乘风瞬间即至，摩尼教众将士蒙着面巾，手持兵刃悄悄杀向北岸，直取中军大营。
临江的朝廷军马有人吸入毒烟，失去战力，即便战力尚存，也是十不存三，仓促应战之下，有人尚在睡梦之中便被摩尼教将士砍翻在地，摩尼教大军长驱直入，如过无人之境。
随着大军深入，摩尼教遭遇抵抗越来越强，士兵们立时吞入一粒随身药丸，纷纷甩出一枚烟雾弹，烟雾散开，朝廷一方大军立时人仰马翻，摩尼教众将士毫发无损，大军直捣黄龙......
汉阳城江面上，十余艘帆船缓缓驶向北岸，那帆船个个长约十数丈，桅长数丈，帆若垂天之云，其中一艘帆船上，甲板上两名老者负手而立，其中一人五六十岁年纪，中等身材，须发灰白，手持一截乌黑铁杖，若是牧晨在此，定然识得此人，正是摩尼教护法药王万千叶。
另一人六十来岁，身材高瘦，双眸炯炯有神，则是摩尼教西路大军统帅，姓李，名乘风，李乘风瞥了一眼身旁老者，眼底一抹忌惮之色一闪而逝，恭维笑道，
“万护法药道无敌，屡立奇功，真乃摩尼教之福，周教主之福！”
万千叶闻言，不置可否，嘴角微翘，似嘲讽，又似不屑，只是紧紧望着北岸默不作声。