桑若洛在魏风威胁之下，背叛鲜卑，传书和连，称田齐偷袭五原，救出阿济格，毒杀了张修，五原城中各郡骑兵一哄而散，乱成一片。阿济格得救之后恼恨北匈奴与张修勾结，欲召呼征问罪。呼征率北匈奴离开王庭西行，打算另立王庭。匈奴南北两部虽然没有开战，但已经公开决裂。
和连收到消息，心中大喜，拍案而起，急欲率军南下天外天，攻破匈奴王庭。
赫连芳急忙阻止，劝说他道：“弥加贪利，滞留丁零，强收牧场、俘虏，壮大自己势力，违背诺言，不肯出兵助柯最攻打夫余。柯最恼怒，率军东行而去。鲜卑三部裂痕已现，此时不宜与外征战，损耗我们自己实力。你应该逼迫弥加东征，以解柯最之怒。贺楼氏已答应为我内应，弥加若再不服王命，我们联合柯最一同西行，将其拿下治罪。”
和连恼怒，斥责赫连芳：“弥加是我们亲舅，你为何老是帮着外人与他作对？我西征丁零，取得大胜，再待我南下攻破匈奴王庭，威望自立，势力大涨，弥加、柯最必然不敢再违我令。”
赫连芳大怒，反驳和连：“弥加肆意妄为，违背承诺，令鲜卑三部生怨。你身为大王，如不能秉持公心处置弥加，只怕柯最自此与王庭离心，鲜卑三部就此分裂！”
和连怒喝一声：“他敢？”
赫连芳不由心中哀叹，和连在大胜丁零之后，左右阿谀奉承之辈环绕，令其自信心膨胀，有些狂妄。而且柯最性格爽直，屡屡直言犯上，甚至出言斥责，早令和连不满了。
赫连芳只得语众心长的继续劝说和连道：“一统草原是父王生前遗愿。如今中原内乱，一但时局有变，我们统率草原各部南下，一定能逼迫天子交出田齐，以报杀父之仇。”
和连大怒，对赫连芳说道：“你还有脸提父王？他孤身北上与你相会，你为何不趁机将他拿下？你为何不将此事告诉我？为何私自放走田齐？”
赫连芳心中一痛，热泪盈眶，羞怒于胸，久久不能出声。
和连也知自己刚才的话有些过分，降低语气，对赫连芳说道：“匈奴王庭数百年积蓄，足可壮大我们鲜卑实力。而且匈奴王庭一破，还可顺势拿下田齐全家，为父王报仇。行军作战男儿事，你就不必再胡乱参与了。你这就随母亲派来接你的人回去。”
张修传信鲜卑，檀石槐之死另有原因。赫连芳闻言情急，私自南下，来和连军中打探消息。尉迟氏担心赫连芳再受打击，急忙派人来接她回去。但赫连芳却一直拖延不归，还私下联络田齐，当面向他求证事实真相。
赫连芳想起田齐的提醒，还要再劝，和连转身不听，挥手说道：“这是王命，不得违背。速去。”
赫连芳无奈，只得躬身应命。但她在出帐之前，还是提醒和连道：“田齐与我见面，曾经提醒过我，五原城已被吕布掌控，桑若洛却说各郡骑军四散。五原城中到底如何，请王兄再行查探。匈奴王庭数百年积累确实令人心动，但匈奴人数百年经营，只怕其王庭的守护也十分严密，不会轻易而下。一但战事不顺，请兄长派人守好天外天，保护好后路，向西撤退，寻求弥加接应，切勿强攻，以免遭受挫折。”
和连决心已下，赫连芳却屡屡说出不吉之言，令他十分恼火。他皱眉应诺，挥手催促赫连芳速随母亲使臣返回鲜卑王庭。
等赫连芳离开大营北返鲜卑王庭，和连立刻召集众将商议南下攻打匈奴王庭之事。
曹性在组建锦衣卫之初，就派了亲信以商队身份北上鲜卑王庭，暗中联络王庭中的汉臣和奴隶，发展下线，组建起了情报网络。等和连议定南下军略，率军出了天外天，立刻有锦衣卫暗探放出飞鸽，传出了警讯。
锦衣卫留守副千户刘萧一直负责鲜卑方面的密探。他接到飞鸽传书，立刻禀告高顺。高顺立刻下令谷中戒严，开始准备应战，并将情报转与阿济格、呼征、吕布。
田齐不在，高卉在坐月子，封地所有事务由高顺主管。他召集谷中众将，商议防守策略。
田齐为防备北疆之乱，先后派高顺、魏风回援，谷中有高顺的陷阵军、田岳的天狼军、魏风的长林卫等府军守护。但高顺依然不敢大意，在议定好防守策略之后，立刻下令各府军在谷内家属中征召预备军士从军。
谷中除了陷阵军、天狼军等正军之外，还有军卫五府。五府预备军士从军，令高顺手下立刻有了近万人的防卫实力。加之山谷数年营建的防卫工事，高顺心中稍定。他有信心挡住和连十余万骑军的进攻。
阿济格和呼征接到高顺传来的情报，也开始征召各部落勇士从军。北匈奴各军于王庭以西三百里，黄河岸边集结，南匈奴各军齐集王庭，准备应战。匈奴内附三百年，王庭早学汉人一般，建起城池，城高数丈，扩有数里，与内地郡城丝毫不差。
按照吕布所定计策，等和连南下，呼征率北匈奴于外围袭扰，南匈奴紧守王庭，吕布率汉军北上应援。等消耗掉和连进攻的锐气，呼征负责切断和连退路，三方合围，与和连会战于王庭城下。
田齐此时已返回到了广阳城下，但依然称病不出，不接刘虞将令。他接到锦衣卫飞鸽传书，得知内应已经找出，吕布借机施展反间计，引和连南下。而且吕布已布置好了埋伏，准备围歼和连于匈奴王庭城下，不由心中暗叹。
他急忙询问赫连芳消息，曹性知道田齐放不下赫连芳，一直令锦衣卫关注其去向。他向田齐禀报，赫连芳已被和连赶回鲜卑王庭。田齐这才心中一松。
曹性担忧封地安全，建议田齐再派援军北上。
沮授反对曹性的建议，对田齐说道：“谷内领民数万，各府后备军士数千，加之工事坚固，又有高顺、魏风、田岳等人统领，还有童师坐阵，应该无忧。广阳被围，刘虞久攻不下，张宝必然北上来援。我们接下来要与张宝交战，不可再分兵北上了。”
田齐轻声一叹，接受沮授建议，命令各军抓紧休整，准备迎击张宝。