董卓令牛辅唤醒刘辩和刘协，亲自接了两位少年皇子，打马来到袁绍面前。
袁绍迎上前来，向刘辩扣首请罪：“臣，虎贲中郎将袁绍救架来迟，请天子恕罪。”
袁绍常跟随何进入宫向何皇后请安，也曾教过刘辩阅读史书，与刘辩十分熟识。刘辩终于见到自己熟悉的人，心中稍安，委屈的红了眼睛。他语带哽咽的对袁绍说道：“将军救我。我要回宫，我想母后。”
见天子对自己心怀依赖，袁绍大喜，急忙起身上马，呼喊自己所带骑军道：“天子有令，即刻回宫。”
袁绍所带两千骑军见天子无恙，心中大定，也纷纷上马，准备护送刘辩返回京师。有了天子口谕，他们对董卓等西凉铁骑再无畏惧。
董卓却心中冷笑，把刘辩护在自己身后，向袁绍高呼一声：“且慢。”
“董中郎有何事？”袁绍不以为然的调转马头，询问董卓。
董卓把手一挥，令手下骑军暗中将袁绍等人围困起来，这才慢慢说道：“先帝虽然没有立过太子，但皇子协自幼养在董太后宫中，为人聪慧守礼，深得先帝赞许。先帝病故，京师动乱，我等奉大将军之命入京，有幸截杀张让等贼，却听闻先帝欲立皇子协继位。袁中郎，你久在京师，不知张让此言，可真？”
袁绍大怒，指着董卓骂道：“混帐子。先帝临终遗命，令嫡皇子辩继位。此事自有群臣百官为证，只待先帝葬礼一过，便行登基大典，召告天下。宦官杀害大将军何进，又挟持天子为乱，为保性命，胡言乱语，岂可轻信？你等要做什么？想造反不成？”
董卓皱眉冷笑，怒视袁绍问道：“可有传位诏书？可有董太后懿旨？”
袁绍一愣，急忙争辩道：“群臣当着先帝灵柩，恭请皇子辩继位，董太后和陈留王当时也在。”
董卓呵呵一笑，招手令牛辅将刘协带到面前。董卓询问刘协（令孤荣）：“先帝可有明令，传皇位于皇子辩？”
令孤荣恨袁绍等人违备先帝刘宏心愿，强立皇子辩为帝，逼走刘协，便轻笑一声答道：“父皇曾派我巡视陵寝，欲立我为太子。可惜后将军不肯出面统领京城禁军。大将军何进、司徒袁隗等人结党营私，暗中操控京师南北大营，令父皇投鼠忌器，不敢下旨立嗣。但父皇临终之时，也从未说过要传位于刘辩这句话。”
袁绍大惊，急忙阻止刘协：“陈留王请慎言。当日，你也曾随我等参拜新君，并无反对的。”
令孤荣想起何氏谋害刘协亲母之事，不由呵呵一笑，冷冷说道：“刘辩是袁隗和何进两人强行拥立的，我和群臣一样，不过是不敢言罢了。父皇尸骨未寒，何进无令发兵，逼死骠骑将军董重，何贱（人），何皇后逼走董太后，致令太后惊怒交加，一病不起。何氏不忠不孝，如何为后？刘辩久居宫外，懦弱无能，如何当得大任？”
董卓闻言大喜，急忙接着令孤荣的话说道：“不错。天下，天下人之天下，有德者居之。皇子协深得先帝爱重，聪慧守礼，必为仁义之君。”
袁绍见董卓竟然有了更换天子之意，不由心中大惊。京师动荡，南北两军诸校尉心怀狐疑，董卓率领西凉强军东来，若再让董卓拥立新帝，朝庭大权必然落入他这个西凉武夫之手。
董卓冷冷盯住袁绍，右手微抬，暗令郭祀、李榷、华雄等人做好进攻准备。如今京师大乱，若袁绍敢直言反对令立新君，他不介意趁乱杀了袁绍，再杀入京师，强立刘协为帝。
袁绍大怒，还要再骂董卓，却被门下许攸悄然拉住。许攸目视四周，小声提醒袁绍：“好汉不吃眼前亏。”
袁绍环视四周，见西凉铁骑阵容整齐，装备精良，军马雄壮，不由心生惧意。他暗中计算双方实力，若与之交战，毫无胜算。
袁绍只得忍下怒气，行礼相求董卓：“董中郎所言也有些道理。但废立新君，关乎江山社稷，岂可鲁莽行事。请将军护送天子和陈留王回京，召集群臣，再行商议。”
董卓见袁绍心生退意，心中得意，摇头说道：“你等强立皇子辩为帝，有违先帝遗命，这才惹得天怨人怒，造成京师动荡，社稷不安。择日不如撞日。请袁中郎随我等一道护送皇子协回宫登基。”
袁绍如何肯受董卓胁迫，指着董卓骂道：“董中郎欲当王莽，祸乱朝纲吗？”
董卓大怒，回骂袁绍：“一派胡言。我若当王莽，何必救下皇子辩和陈留王？”
却在此时，西园诸校尉鲍洪、冯芳、淳于琼等人率军接应袁绍而来。
阵阵马蹄声响，自黑夜深处传来。几名哨骑打马奔来，向董卓禀报消息。
董卓闻听京城禁军来援，面色大变，心生迟疑。袁绍抽剑在手，欲挥军攻打董卓，抢回天子和陈留王。袁绍门下何充急忙劝阻袁绍道：“天子和陈留王在他手中，我等不可相逼过甚。”
许攸也劝说袁绍：“京师大乱，形势不明，不可再生兵乱。趁西园骑军来援，董卓心生忌惮，速退。”
袁绍忍下怒气，打马转身，率军而退。董卓担心乱战一起，形势生变，没有下令追击。他现在只需牢牢掌控刘辩、刘协两位皇子，无人敢与他为难。
袁绍带兵退走不远，正遇冯芳、鲍洪等人。袁绍询问两人京城中的情况，冯芳忧心忡忡的说道：“大将军何进被张让伏杀后，他的部曲将领吴匡恨何苗私放张让等宦官入宫，怀疑他与宦官勾结，欲取兄长何进之位而代之。吴匡念何进平日对他有恩，发誓要杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵，打开京师北门，放并州骑督尉吕布入京，共同攻杀何苗。何苗一死，南北禁军诸校尉皆闭营不出，不肯再听我等调遣。”
鲍洪补充说道：“何止如此。他们似乎已经被董卓收买，派兵守住京师四门，还要逼我等放下武器。我等无奈，只得先行撤离皇宫，逃出京师，来寻将军示警。京师回不得了。”
袁绍心生慌乱，连连自语：“这可如何是好？”
许攸建议他道：“申生死于内，重耳生于外。不如去冀州暂避。”