关东联军再次驻足不前，董卓赢得喘息之机。董卓发现关东联军锐气已失，而且并没有驻扎在一起。大致可共分为三处。酸枣联军为兖州、豫州两路人马，河内联军为冀州人马，鲁阳联军为荆州人马。其中，以袁绍、袁术两兄弟的势力最为强大。
李儒建议董卓“擒贼先擒王”，击退袁绍、袁术，关东联军必散。到时分化拉笼，封官许愿，必定能够平息关东诸侯之乱。
董卓大喜，立刻接受李儒建议，派大将徐荣奔袭袁绍。同时派使臣前往袁术大营，使出离间计，让袁术断了“功高盖主”的孙坚粮草。又广派使者，拿着天子用印的召书，四处“封官许愿”。
徐荣主动前出平阴津，吸引袁绍派兵相持于前，又派手下绕过袁绍大军，奔袭负责看守粮草的王匡。徐荣这一招暗度陈仓取得大胜，王匡全军覆没，联军粮草被烧。
与此同时，孙坚被袁术猜忌，断了粮草，一怒之下率军离营，回了江东。曹操也对联军不抱希望，向高顺辞行，准备退军兖州。十八路诸侯各怀心思，也均有了退兵的打算和迹象。
高顺见联军星散，自己一支孤军，再无西击长安，营救少帝的可能，也只得扼腕叹息，有了退意。贾诩急忙提醒高顺请示田齐，是北撤草原，还是前往东莱会合。
高顺飞鸽传书，很快收到田齐回复，令高顺、贾诩跟随曹操东撤兖州，再前往东莱会合。
高顺征得曹操同意，与曹操合兵一处，准备东撤。贾诩却不甘心就此退走，暗中以书信联系李儒，帮着田齐、曹操、高顺等人讨要官职、爵位。
李儒为尽快瓦解关东联军，向董卓建议，犒赏田齐平定辽东之功，并且让高顺回雁门郡任职，让曹操回东郡任职。董卓对田齐心怀戒惧，早有示好之心，立刻接受李儒建议，禀报天子，授高顺雁门郡守之职，享爵两千石。同时嘉奖田齐安定边疆之功，晋田齐为左车骑将军，增食邑三千户，又赐天子旌旗，授辽东太守之职，有代天征伐之权。
高顺随曹操撤往兖州途中，接到天子召书，这才得知自己莫名其妙当了郡守。曹操意外得任东郡郡守，高兴之余，也不知原由。只刘备心生不满，误会曹操、田齐故意不向天子表奏自己，不让自己官复原职。
高顺随曹操回到东郡，休整一晚，提出告辞。曹操得荀攸建议，请高顺代他向田齐求援，愿联手共灭青州黄巾，并派荀攸随高顺一同前往东莱，恭贺田齐升职之喜。刘备也联系高顺，希望派简雍携贺礼面见田齐。
高顺应诺，带上荀攸、简雍一同东行。贾诩建议高顺厚待荀攸而冷落简雍。
高顺不解，询问贾诩因何要区别对待两人。贾诩与高顺分析十八路诸侯讨伐董卓过程，认为十八路诸侯当中，唯孙坚、曹操可称英雄。
贾诩提醒高顺，“曹操出身宦党，但也算是世代簪缨，兖州豪强。如今他手下文武云集，兵精粮足，又有刘关张三员智勇之将相助，早晚能够独霸兖州。辽东缺人口，兖州缺田地。他邀请主公同灭青州黄巾，必定打着主公得人口，他得土地的主意。天子势弱，群雄并起，他与主公皆为天下人杰，早晚有冲突之日。为日后计，不如于现在离间他与刘备兄弟的关系，断其一臂。”
高顺为人刚正，本来不愿意行此阴暗之策，但又不想驳回贾诩情面，便将此事交与贾诩自己来办，让他负责招待荀攸和简雍。
荀攸见高顺突然对自己避而不见，改令贾诩招待自己与简雍两人，心生警惕。他很快察觉出贾诩对待自己与简雍有所区别，立刻约简雍私会，提醒他提防贾诩。
简雍这些天受贾诩冷落，正胸怀怒火，责怪田齐手下势利，看不起他们。得荀攸提醒，也心生警觉，怒火暗消。
贾诩见离间效果不显，再生一计。暗令陷阵军各曲军侯、各屯屯长热情联络简雍手下军卒，重续曾经共讨黄巾之情，而冷落荀攸手下。
简雍的营地每天热闹了起来，而荀攸的营地却是门可罗雀，很快激起了荀攸手下军士的不满。在他们眼中，刘备就是寄人篱下的一支客军，哪有客军受笼络而主军受冷落的道理。有了怨气，立刻就有了怨言。但相骂无好口，双方营地临近，双方军士火药味渐浓，冲突逐渐增加。
等荀攸察觉端倪，双方下层军士早就势成水火，为时已晚。荀攸再次联络简雍，再次提醒他不要中了贾诩离间之计。简雍再次应诺，但心中却有了怀疑。他担心荀攸故意引导他将矛盾和不满指向田齐，耽误他此行目的。
刘备派他前来贺田齐升职之喜，是想缓和与田齐的关系，寻求田齐再次举荐。汉代实行察举制，举荐与被举荐之间的关系有如师徒父子。就算刘备想叛离田齐，但外人也不敢轻易相信刘备的投靠之心，也不敢冒着得罪田齐的风险，去举荐刘备。
刘备被先帝免职，在外游荡数年，先后投靠公孙瓒、袁绍和曹操，但依然是一介白身。董卓为瓦解关东诸侯联军，遍赏关东诸侯官职，却唯独遗漏了刘备。这让刘备警觉，不能再让其他人察觉，他与田齐貌合神离。
刘备冒着得罪曹操的风险，当面派简雍出使东莱，就是想向天下诸侯表态，他一直铭记田齐举荐之恩。
想到此行目的，简雍瞬间惊觉，他可能反而中了荀攸的离间之计。
简雍立刻改变态度，开始主动向贾诩示好，丝毫不在意贾诩对他的冷落。
荀攸很快察觉出简雍态度的转变，心中哀叹，离间计是成本最低廉，却屡试不爽，效果奇佳的一条妙计。
荀攸不再提醒简雍，反而放开了手脚，与简雍一起向贾诩示好。
眼看离间计策即将有所收获，贾诩心中一喜，再行一计。他故意安排士兵在简雍营地周边大声谈论，只言田齐与曹操是英雄惜英雄，早在田齐赴京城应天子公车相召之时就相交莫逆。还故意谈论当初在京城，田齐礼让曹操，向曹操红颜知己做出退让，又分横海将军府兵额三千，连同战马、兵甲、粮草一同交给曹操，助他剿灭黄巾。