饿啊啊啊啊啊。
耳边回荡着令人厌恶的声音。
这声音丝毫没有属于人的感情，已经只剩本能与空虚的折磨，驱使着咽喉发出这种无意义的震动。
李炎很熟悉这些声音，失去灵魂的活尸们沉浸在饥渴之中，而发出了类似食欲意义上的悲鸣，只不过这些回荡在要塞深处的游魂们渴望着的，并非人类的血肉，而是将人攻击致死之后，获得流出的灵魂。
差别很小，却同样致命。
经历了好几日的飞行与休息，两人终于靠近了北方的边界线，目之所及与记载中叙述的一致，是一眼望不到边沿的白色云雾，滚滚云块似有摧城压境之势，将整个大陆北方包裹在了无色的雾气之中。
降落后，拍走坐骑，两人小心翼翼地穿越了丛林中的遗迹残骸，人类修建的建筑大都只剩下残缺的墙体，还证明这里曾经有文明的痕迹，除此之外，这里更像是一处被抛弃的流放之地，没有功夫停留的两人快步走近要塞，在震动中推开了大门。
空荡荡的要塞内部，几乎感受不到人烟，活着的人影一概不见，死在墙角的尸体也不剩灵魂，意料之中的事，李炎并没有过多的感慨，即使薪王的爪牙还未波及，北方大地仍然面临着恶魔的威胁。
裂隙中的建筑通往石牙坑道的地下，那里有灼热的熔岩和同样失去灵魂的挖洞人在徘徊，李炎将盾牌背部的皮带卡在手臂上，长剑插入盾牌正中央的鞘槽内，随时准备举起，以提防着不知从哪个地方飞出来的攻击。
记得写在记录上的第9次死亡，李炎自己先是被建筑对面的骨头弓箭手射中了膝盖，接着被面前包围上来的游魂们撕成了碎片，疼痛无力的膝盖无法站起，连逃跑都做不到，只能眼睁睁地心怀恐惧着，看着自己被饥渴的游魂撕开。
这种感觉让复活后的李炎干呕了半天，即使是不死的恩惠，他也坚决不肯放任自己沉浸在这种痛苦中。
而记录上的第27次死亡，则是李炎自己被城墙上扔下来的燃烧瓶和热油烤成了黑色的焦尸，血肉被烧得搅在一起的剧痛至今令他心怀阴影。
因此，盾牌成了手上必不可少的一部分，防范着投掷物和飞箭、袖箭、暗器，是李炎在多次的死亡后深刻领悟的教训。
两人一前一后，谨慎地踏入要塞深处，鞋底与路面上的石子发出吱喳的碎响，沉缓而坚定，李炎盯着走廊尽头的转角，瞳孔微缩，左手下意识捏紧了盾牌的把手。
脸上忽然扫过一道风，领口一凉。
下意识举盾抵抗。
“嘭”的一声。
夹杂着破空声的钝器砸到了李炎的盾牌之上，左手传到回来的吃力感让李炎咧了咧嘴，持剑的右手却毫不迟疑的借由转身的势头稳步挥出，由左到右，一气呵成。
腐烂的头颅被顺势砍飞，重重的摔在地上。
连防火女的惊讶都没有冲出喉咙，这场战斗就已经结束了。
“大人，你没事吧？”
吃回到嘴的惊讶，防火女靠近了李炎身边。
“还没完！”李炎皱着眉头望着深邃的通道，他听见了那道由慢及快的脚步声。
“呼……呃呃……呼呼呼……呃啊啊啊啊啊啊……”
黑暗中伸出三张干瘪的脸庞，慢慢靠近。
第一个身影蹒跚着靠近，忽然几步跳跃，别过身躯的手臂握着匕首，从上方借助落下的力量将手臂和匕首一起甩向李炎，李炎用手臂举起盾牌，力道击打在盾牌上，让他产生了片刻的停滞。
胸部和腰部露出了空袭，游魂并没有放过这个机会，虽然它们已经失去了智力和思想，由本能唤起的攻击意识却仍旧保留了下来，第二只游魂手里握着的腐烂枪头，朝着盾牌下方的空档猛地刺来。
李炎稳住下盘，操控着盾牌的手臂猛地一推，第一只游魂被这股盾击的力道推向身后，本来就重心不稳的身体立刻摔向身后，与正提枪欲刺的游魂撞在一起，两个身影在惯性的作用下缠在一起，互相厮打起来，没有放过这个机会的李炎，手臂向后聚力，再一剑刺出，用长剑贯穿了游魂的身体。
刚刚度过危机，李炎终于松了一口气，眼角却闪过一道蓝光，还未将剑从游魂的尸体上拔出，他已在下意识的催促下挪动重心，在地面上翻滚起来，而同时，一道蓝色的光芒在他刚刚站立的地方爆开来。
心下一凛，目光望向更深处，一个身着破烂披风的游魂双手举着一根木杖，杖心处闪耀着逐渐变亮的蓝色光芒，亮至极端，光芒化作一道箭型光线，射向李炎的位置。
魔法师，竟然这么倒霉，遇上了这种还保留着生前战斗能力的游魂，李炎赶紧用盾牌挡住那道魔法光芒，好在这只是初级的灵魂箭，盾牌的魔法抗性还能支撑……
只是下一秒，李炎就后悔了刚才的结论，只见法师游魂的身边浮现六个魔法光点，还未等他反应，第一个光点又是一击灵魂箭飞至，冲击力从盾牌传至手臂，接着又是一击，六次攻击连续地击打在盾牌上，饶是李炎那相比常人要好上一些的身体也抵挡不住这样的冲击，盾牌的角度倾斜开来，视野里露出了通道尽头那正在咏唱的游魂身影。
破盾，这么厉害的吗，李炎哭笑不得，笑是惊讶于自己还能开得起玩笑，哭是心疼自己接下来的惨状和因第1001次死亡遗失的记忆和灵魂，他只能祈祷安娜已经架好篝火，不然过几分钟，他就会回到大陆中央的传火祭祀场，接着又要花费数日的时间奔赴北方。
不过在这之前，至少还是要挣扎一下，李炎弓起身，猛地……一转身，往身后的通道跑去。
这也不能怪老子啊，老子还是很珍惜性命的，古人云，三十六计走为上计。
在如同暴雨连珠般追踪而至的灵魂箭雨里，李炎疯狂地朝着来时的方向一路狂奔，游魂没有意识地持续释放魔法，闹得李炎除了逃跑还要闪开各种方向飞来的灵魂箭。
妈的，怎么老子这么窝囊，怒火一升，跑出通道来到一处宽阔大厅的李炎朝前猛跳几步，在空中调整方向和步伐，消减惯性，让自己转身面向那刚刚从通道里走出来的法师游魂。
手臂轻轻捏住盾牌的边沿，掌握好力道和方向后，李炎聚集起肌肉的力量，将盾牌平放着甩出去，只见旋转的盾牌呼啸着在空中闪过一道弧线，朝着游魂的脖子一过，最后摔在墙壁角落里。
游魂的脖子轻柔地歪了歪，无法继续支撑的头颅重重地翻落下来，在地面上打了几个滚儿。
然而，那握着法杖的手依然施展了下一个魔法。
完蛋了，几乎用干了力气的李炎紧张地闭上眼，等待着随之而来的毁灭和被灵魂箭穿透的痛楚，却听到一声弹簧之响，魔法掀起的气流从自己的脸颊旁划过。
李炎张开双眼，四周张望，才发现大厅中央已经升起了一道明亮的篝火，安娜手里举着一把轻型弩，正摆着射击的姿势，他又朝游魂看去，一支弩箭稳稳当当地射中了手背，法杖和手在最后一刻歪开了方向，这才救了李炎一命。
“您没事吧。”
将弩挂在腰带上，安娜轻步跑过来，双手敷在李炎的脸颊上，语带焦躁地关心他的伤势。
“您真是的，怎么没有使用咒术？”
李炎脸色一红，结结巴巴地说道。
“我……我想节省一点魔力，我们带的篝火用品有限，我怕有什么意外发生，所以才……”
他的声音越来越小，到最后竟然微不可闻了，安娜白了一眼李炎，双手合在一起。
“在节约之前，首先您需要保证自己能活命，李，不要庆幸不死，我见过的不死人，他们虽然大都诅咒这被永远打扰的命运，但我其实知道，他们在关键的时候，心里还是会窃喜这不死的特权，视之为一种方便，有这种心态的人最终都理解了不死是何等的悲哀，但愿您不会体验这种感觉。”
“对……对不起。”
自感理亏的李炎也不知多说些什么，只能先行道歉，试图缓和气氛，好在防火女也是宽容之人，只是教训了几句就又回到了篝火旁。
“这是第一个补给点，接下来探索入口的路途会比较艰难，让我们先把刚刚得到的灵魂转化成你的力量，过来，李，碰触我体内的黑暗吧。”
李炎这才想起来刚刚击杀的那三只游魂，不死人吸收无主的灵魂就像是一种自行发动的被动技能，他心神一动，连忙来到篝火边，伸出手碰触安娜递过来的手指，一道刺骨的冰冷闪过，李炎的脑海中浮现出一张缓慢打开的卷轴，卷轴上用一种倾向于表音字母拼写的文字进行书写，奇怪的是，李炎却能读懂这些文字的含义。
生命力：13，专注力：13，持久力：13，体力：13，力量：12，敏捷：12，智力：15，信仰：10，运气：10……
生命力、专注力、持久力和体力，李炎将他们归为一类，这几个能力大体上代表了负重、运动耐力以及生命顽强度这几个概念，而在这个世界里，这些基础体力无疑是最受用的，也是能提高生存效率的，这个应该是某个人教给自己的经验，他隐隐记得对方提到过优先提升身体强度和反应速度是最重要的，不然长时间的奔跑就够他们这些从文明社会过来的“一无所有者”喝一壶的了。
至于力量和敏捷，纯粹是为了能够拿得起剑盾，魔法的使用数量是有限的，就算是魔法师，也不得不带上匕首之类的轻武器以防万一，对智力的投入是为了能够解读咒术书的密文，至于信仰和运气，就都是初始值了。
即便如此，这几个数字的总量也耗费了两万五灵魂，也相当于一个英雄的属性了。
而代表灵魂的文字后面是一串阿拉伯数字，李炎呆呆地读了一遍数字之后，又确认似地数了起来，一个，两个，三个，四个，五个……五位数，总共五万零一百一十灵魂，这个数字几乎把李炎吓了一跳。
游魂刺客有三十魂，游魂士兵一般有八十魂，去除这两个的话，也就是说，刚刚的游魂法师一个就价值了整整五万灵魂，李炎记得，这个数字相当于一个伟大英雄的灵魂了，而原作里五万三千灵魂大约能把不死人提升到28-30级左右，相当于同样数量的能力值强化，李炎心头一喜，却又同样是一沉，这意外之喜虽然能强化他的能力，然而灵魂强化是有边际效应的，升级所需要的灵魂还会越来越多，如果要变强，单单依靠灵魂是完全不够的。
因此李炎决定挪出一部分灵魂用以强化智力，师傅送的咒术书刚好需要解读，再补补信仰——他觉得自己作为一个无神论者，实在是无法依靠内心并不存在的虔诚来具现出所谓的信仰这种特质，只能抱抱佛脚，靠能力值作弊了……
至于剩下的一部分灵魂，他决定制成灵魂块，先保存起来，等日后有需要时用作他途。
强化完成后，李炎的目光再次回到了那个游魂法师的无头尸体上，游魂大都脸部枯萎腐败，因此很难依靠面容来认出他们的身份，刚刚那五万灵魂让李炎心里有一丝想法。
这种想法同样出现在了可以看到李炎面板的安娜心里。
两人对视了一会儿，朝着游魂法师的衣服一齐伸出了手。