夏阳骄烈，榴花复燃，曹琴默操持准备了有三个月，终于到了七月二十，一大清早宫门大开，新一代的满蒙秀女们进宫选秀。
曹琴默这一日起得很早，穿着正红绣银线祥云花鸟旗装，头上大拉翅坠满缠金花，两边各点翠钗，垂下黄金珠串红宝石的流苏，正中间带着太后曾赏赐的累金丝鸾凤钗。
梳洗打扮后坐着轿辇，缓缓往雍和宫方向去，一列两人打扇撑伞提香炉，足有十来行的宫人绵延而下。
待行至一半，曹琴默突然挥手。
“前头是翊坤宫？”
小卫子连忙道：“正是。”
曹琴默在宫道口远远望去，翊坤宫的大门已经紧锁了许多年了，无人居住便有残颓之象，连上头的匾额“翊坤宫”都已经落满灰尘，蛛网遍布，无人敢打扫这里。
心中畅快无比，年氏如何，甄氏如何，早已经是过眼云烟了。
“继续走。”
曹琴默在轿辇上小憩的功夫便已经到了，旭日才刚刚升起，秀女们都等候在偏院，叽叽喳喳，一个个欢呼雀跃，满怀憧憬。
曹琴默没有经历大选，但也是一路厮杀上来的，远远瞧着那些鲜活的面孔，不免觉得恍如隔世。
这样纯真的笑颜，在宫里是看不到的。
“听说如今是淑妃协理六宫，真是风光呀！”
“哎哎！我听说，其实最得宠的是惠妃，只是她……”
“……”
曹琴默听着她们的小声议论不免得意，得宠虽好，哪里比得上宫权呢？
心下思考间，太监嬷嬷们便开始来叫人上殿了，曹琴默只是淑妃，虽然有协理六宫之权，但是终究不是紫禁城的主子。
太后生病，无法出来，而皇后这次却拖着不知道真假的病身躯来了，陪同皇上一起选秀。
曹琴默揣测大概是因为当年她没来，结果选进来一个令所有人头疼的甄嬛，这次要好好把关吧。
一批又一批的秀女被叫了出去，余下的人越发紧张。
曹琴默逗留了片刻，见选秀流程礼节无一处纰漏，便也放心地回了后宫，留下了小卫子打探消息。
她忙碌了好几个月，难得松乏一些，便前去了永和宫看看沈眉庄。
“哎呀，今儿本宫一瞧那些个花儿似的面孔，才意识到自己的年纪已经不小了。”
“姐姐不过才二十有六，若是光看样貌，不过才二十出头呢，说这样的话做什么？”
沈眉庄如今颇得圣恩，复有刚入宫时候的意气风发之态，说起话来也不再死气沉沉，变得风趣活泼起来，曹琴默便也愿意同她闲话。
“本宫自己心中有数喽，只是皇上再得新人，妹妹怕是不怕？”
“我做什么怕她们，恩宠全看皇上心意罢了，我有静和，即便没有恩宠又怕什么？”
惠妃眉眼舒朗，看着在和宫女玩耍的静和，十分满足。
曹琴默也细看静和，虽然还是瘦，但总归是看不出来身体不足的模样，果然温实初的医术也是了得的。
而静和因额娘得宠，便也更得圣心。
如今温宜和淑和终归是大了，平日里要学的东西多，不大见皇上，皇上最为怜惜安陵容的承康，最喜欢的反而是静和了。
“母以子贵，子亦以母贵啊。”忍不住叹息。
沈眉庄心绪万千，默默点头。
曹琴默又坐了许久，方才回去储秀宫，小卫子也回来了，大概说了一下情况，皇上还是一如既往的挑剔，嫌弃许多秀女都是俗物，皇后只能委婉劝谏。
到了晚间，内务府递上来了留牌子的秀女名单，曹琴默正抱着福意玩，便叫乐袂念来。
“……喜塔腊燕宜，年十七……”
“……万谨云，年十六……”
“……薛如吟……年十八……”
“……”
左不过还和第一次大选一般挑出了六名女子，多为汉军旗，只有两位是满军旗，看来皇后的坐镇还是有效果的。
“皇上自己中意谁？”
“听说是那位姓薛的秀女，皇上似乎极为喜欢。”
曹琴默了然地点点头：“一切等位分定下来再说。”
三日之后，皇上和皇后便将嫔妃的封号和位分给定了下来。
这事曹琴默是没资格过问的，不过终究是要通知她一声的，乐袂兴致勃勃地念给曹琴默听。
“封喜塔腊氏为贵人，封号贞，薛氏为贵人，封号为柔，马佳氏为常在，万氏为常在，周氏为答应，杨氏为答应。”
“看来皇上果真是喜欢薛氏了。”
曹琴默笑意满满，皇上这样喜欢一个女子不容易，自己可不能让皇后笼络去。
接下来倒是无事，今年选秀耗费的银子多，故而八月十五便也办得简易，众人齐聚喝了一场便也早早散去了。
曹琴默和欣贵人及安陵容一起回了储秀宫，带着几个孩子一齐折桂赏月，倒也惬意。
只是中秋一过，皇后便又拿出事来烦曹琴默，眼看着九月初十新人们就要入宫，可住所却还没有定下来。
皇上是不管这个的，皇后终究是后宫之主，不紧不慢地拖到了月底才给了曹琴默名单，让曹琴默看看是否要再调整。
“贞贵人住启祥宫，柔贵人住承乾宫，马佳常在住长春宫，万常在住启祥宫，周答应住钟粹宫，杨答应住翊坤宫。”
曹琴默听完了倒感觉还好，满军旗的嫔妃，一个在无主位的启祥宫，一个在长春宫宫。
如此一来这样她们不易和自己交好的嫔妃走得近，方便皇后拉拢，其余人便交给祺、香二位拉拢。
总之就是，不往曹琴默交好的嫔妃宫里放人。
随即暗笑，皇后以为自己会和当年的华妃一样吃醋，把柔贵人和杨答应调去偏僻的地方吗？可惜，自己才不在意这个。
“回皇后，本宫没什么异议，把单子再呈给皇上瞧瞧。”
小卫子连忙去办，待到晚膳时分，皇上最终是敲定了，不过将原本要住在翊坤宫的杨答应给调到了敬妃的咸福宫了。
曹琴默倒也满意，如此只要派人将启祥宫打扫整顿，再把多年未开的承乾宫给修整一番即可，十来日的时间勉强也够。