弯弯曲曲的土路，岑差不齐的门户。
论构造虽称不上千篇一律，落入眼底的，却尽是斑驳与落寞。
西便门左近这片贫民窟，孙绍宗足有两年没来过了，如今旧地重游，却着实没看出什么变化。
看来贾雨村那些为人称道的政绩，并没有惠及此处。
这倒也可以理解，贾雨村重点照顾的对象，主要是城里的中上阶层；次要关注的对象，则是那些没有立锥之地的赤贫流民。
相对而言，贫民窟这些接近地层，却勉强能够养家糊口的，反而成了被忽视的群体。
“大人！”
正评价着贾雨村的政绩，前面带路的龙禁卫，在马上左顾右盼了许久，终于指着其中一个小巷叫道：“就是这里了！”
孙绍宗自车窗向外往去，就见哪不足丈许宽的巷子口，竟还竖着个寸许高的小石碑。
啧~
竟还是位举人的故居。
这是京中流行的习俗，若是那家寒门出了贵子，举家搬迁的同时，都会在门前立下碑文铭记。
这倒不是刻意显摆，而是要钉住自家的文气，免得没人‘看管’之下，胡乱流窜到别家。
按说这等‘贵人故居’，一般是不会外租，或者出售给旁人——而凶手又不太可能，会专门选在自家祖宅里作案。
不过稍稍离得近了，孙绍宗便又释然了，因为瞧那石碑残破的模样，怕都未必是本朝的举人——若是富不过三代，祖宅流落到外人之手，也便再正常不过了。
闲话少提。
没等马车在巷子口停稳，早有赵无畏带着几个差役从里面迎了出来，老爷、大人的叫着。
孙绍宗下了马车，见有幸跟在赵无畏身边的，都是些熟面孔，便挨个点出了名姓，这才在众人受宠若惊的簇拥下，进到了巷子里面。
“现场勘查的如何了。”
“回禀大人。”
赵无畏斜着肩膀，恭声道：“里里外外都查了几遍，后门是锁死的，看样子至少有几个月没人从那里进出过，墙上也只有咱们留下的痕迹。”
“基本可以断定，魏守根被杀时，凶手并不在现场……”
旁人倒没怎的，柳湘莲却是忍不住质疑道：“凶手不在现场，又怎么能杀掉魏守根？难道你想说是他自寻短见？”
赵无畏刚要解释，一旁的王振便抢着道：“约莫是提前布置了陷阱。”
“没错。”
赵无畏接茬道：“魏守根身边散落着几件衣服，以及一个敞开的藤条箱子——根据仵作老徐的勘验，他应该是被箱中暗藏着的某种毒虫咬死的。”
“仵作老徐？”
孙绍宗脚步一顿，诧异道：“他不是不习惯出现场么?”
赵无畏笑道：“被通判大人威逼利诱了几回，也就变得习惯了。”
这仵作老徐的验尸功底，孙绍宗还是信得过的，如此一来倒少了他许多麻烦。
一行人前呼后拥的进了院里，就见四下里空荡荡，也没什么摆设。
孙绍宗顺势问道：“房主是谁，查清楚没有？”
“查是查清楚了，可那房主早几个月，就举家搬去了津门府，只知道他临走前把老宅租给了别人，却没人知道究竟是谁租下的。”
几个月前租出去的？
当时张彪可还好端端的，事情也没有要曝光的迹象——看来这院子，原本应该还有些其它用途才对。
这般想着，便已经进到了堂屋里面。
却见那屋里也是一览无余，仵作老徐正在面无表情的，在一具扭曲的尸首前擦拭着器械。
见孙绍宗从外面进来，他才挤出些笑容，躬身施礼。
孙绍宗把手一摆：“废话少说，先说说验尸的结果吧。”
这等直来直去的，最对老徐的胃口，他当即也把笑容收敛了，指着地上的尸身解说道：“大人请看，尸体的右手明显肿胀，手背上有丘疹状的红斑，靠近中指地步的地方，有一部分肌肤呈现类似烧伤未愈的模样，但却找不到明显的伤口。”
“以属下推断，死者应当是被针状的细小物体，刺入中指根部，并注入了毒液，而后又因皮肉抽搐收缩，彻底遮蔽了伤处——而毒液造成的窒息，应该就是他死亡的主要原因。”
“因为四周并无什么蛇行痕迹，故而我便推断，那隐藏在箱子里的，可能是某种毒虫。”
魏守根的尸体，是佝偻成S型，侧趴在地上的，左手死死掐住右手的小臂，约莫是想阻止毒性蔓延，却最终徒劳无功。
孙绍宗一面听老徐讲解，一面俯下身去看魏守根手背上的红斑、死皮，不经意间对上了魏守根的面孔，不禁下意识的‘咦’了一声。
他当然没有忘记，那日去大兴县衙撞见的‘冒失鬼’……
不对！
如今想来，不难推断出魏守根是有意为之的假设；而王谦那过于倨傲的回应，怕也和这厮脱不开干系。
那他的目的是什么呢？
莫非是以为，张彪之死同他们私底下的勾当有关，所以生怕自己插手？
“除此之外，死者背上还有些较为新鲜的烫伤。”
老徐嘴里依旧解说着，顺势却递给孙绍宗两根银筷子。
孙绍宗也不问他怎么用，轻车熟路的把那筷子往死者背上划拉了几下，便撩开了里外四层衣服，露出背部的皮肉来。
却原来那死者背部中央的位置，早被剪刀剪开了一条豁口。
“这些灼伤……”
孙绍宗打量着魏守根背上，那几处梅花也似的烫伤痕迹，口中喃喃道：“似乎是某种仪式留下的痕迹。”
“不错，小人也是这么认为的。”
老徐点了点头，旁边的柳湘莲、王振等人，却都有些莫名其妙，时下梅花形的铁器并不少见，怎得就能断定是在进行仪式呢？
旁人不好插嘴，柳湘莲却是没多少忌讳：“二哥，你们怎么就能确定，这是某种仪式留下的？”
“简单的很。”
孙绍宗指着那些梅花痕迹，道：“你仔细瞧，这些痕迹其实印的不深，但看上去却十分的均匀，若是非自愿的情况下，断不会如此。”
“这又是为何？”
柳湘莲还是不明所以，甚至是更糊涂了。
孙绍宗无奈的叹了口气，向一旁的赵无畏讨了火折子，吹着了往柳湘莲脸上缓缓印去。
柳湘莲急忙闪开，口中叫道：“二哥，你这是做什么？！”
“你知道躲闪，他难道就不知道？”
孙绍宗伸手一指魏守根：“若是用力烙印上去也还罢了，这般浅浅的一层，只要稍有挣扎就会糊掉，如今这般清晰，必然是自愿承受。”
“而若只是为了做个记号，也不必一次烫这许多——因此我才推断，这必然是在魏守根自愿的情况下，进行某种仪式的痕迹。”