双方僵持半天，最后终于是那门外的人妥协了，推开门，一大拨人大剌剌地走进屋中来。
只见火光微亮，原来是屋外的人点燃了火折子，一起涌了进来。
阮笛三人皆是大惊，胡乱数了一下，大约有十来个人。
他们皆身着黑衣黑袍，邓文超定睛细看，那袖口还绣着一簇火焰。当下便大喜，却不敢冲上前去，只慢慢从黑暗中踱步出来，朝那为首的汉子叫到：“阁下可是朝廷灯火部的？”
那为首的一怔，瓮声瓮气道：“正是。”
想来他这般自傲，也不是没有缘由的。
那朝廷灯火部皆是朝中精英人物云集之地，比江湖上那些数一数二的帮派也是只强不弱。他们本是一些武力高强的朝廷官员聚集到一起组成的，朝中原没有这样的先例，只是皇帝爱才，便默许了，还给起了名叫“灯火部”。
邓文超大喜，连忙快步走上前去，对那一众人介绍道：“鄙人正是戍边将军邓文超；这位是阮笛阮刺史；久仰灯火部各位好汉的大名，只是无缘相见。幸会！”
说罢便兀自哈哈大笑起来，他却独独没有介绍徐安，徐安也并不是朝廷中人，向来不介意这些繁文缛节。
那灯火部几人也都笑起来，听起来却像是“嘿嘿”冷笑，让人有些不舒服。听得邓文超介绍阮笛，数十人眼光全部放到她身上去，不住眼地打量着。
阮笛有些不舒服，脸上阴晴不定。
有一人笑道：“早就听说东吴刺史是个绝色美人，今日一见果然不同凡响！”
这分明是调侃取笑之语，阮笛大怒，剩下的徐安和邓文超也摸上了身边的武器，只待那人再有一句出言不逊，便给他颜色看看。
谁知还没动手，早有为首那汉子运掌如风，“啪啪”两声，那调笑阮笛的汉子便被打得口吐鲜血，一时半会悻悻地不敢再开口说话。
阮笛三人面面相觑，这灯火部虽然明上是朝廷中人，但在此之前也没人同他们接触过，因而并不了解。
此刻接触看来，却是让人感觉亦正亦邪，有些怪异。
那首领冲阮笛拱了拱手道：“方才多有得罪，阮大人见笑了。”说着也不待阮笛邀请客气，朝身后众人一使眼色，便呼啦啦地进了屋。原本宽阔的房间顿时显得狭小起来。
那为首的汉子坐定之后，便转向邓文超道：“邓将军，这边情况如何了？”
邓文超笑道：“我自来了这边之后却毫无进展，均是阮大人之前查出来的。”
说着便将东吴张义勾结牡丹教犯上作乱，故意炸毁水坝的事情都说了，那汉子只是默不作声。
灯火部一人道:“皇上此次让我们来，便是要协助你们对抗牡丹教的人。”
阮笛几人听得，自然是惊喜。如此一来，那牡丹教中诸多高手便不足为虑了。
一个尖细的嗓音叫道：“不知这位公子如何称呼？”
众人都是一愣，旋即明白过来。那邓文超和阮笛都已经介绍过了，剩下的自然便是徐安。
邓文超却并没有说话，徐安即非朝廷中人，却也不是牡丹教邪教徒，此事本和他没有关系。因此倒是让阮笛二人犯了难。
邓文超道：“这位是我一位旧时的朋友，因为听闻我在此处，便过来叙叙旧而已，无他。”
灯火部又有一人道：“邓将军叙旧也未免太过心急了！那牡丹教此刻还虎视眈眈，若是走漏了风声，那该如何？将军大可等到这风波平定之后再和故人好好把酒言欢！”
最后的语气甚是严厉。
却不知那邓文超原也不是个温和恭顺的主儿，只是此刻他理亏，便默不作声。
沉吟片刻，阮笛见势不妙，便朝徐安笑道：“徐安兄弟，既然那灯火部要办公务，那你便先避避嫌罢！”
说着冲徐安使了个眼色，徐安会意，便告辞离开了。
这边祁霄贤醒来，却发现自己在马背上，所幸那道路颇为平整，那马跑起来也不颠簸，他正要迷迷糊糊闭上眼，却忽然清醒过来。
他记得自己是已经手刃仇敌才没多久，然后强大的喜悦充满了他的内心，他终于体力不支晕了过去……
怎么醒来便在马背上了？这马要把他带到哪儿去？
一股恐慌感从祁霄贤内心深处升腾起来，说不出的诡异。
他不敢轻举妄动，一股香气——似乎是芝兰的气味便似有若无地飘进鼻中，祁霄贤顿时觉得心旷神怡起来。
那个出手狠辣的绝世美人很快在他脑海中出现，他偷偷转眼看去，果然是她！
那粉衣女子正拉着三根缰绳，骑在一匹黑马上。
祁霄贤心下奇怪，暗想怎么这女子出门还随身带了三匹马，应该是有很要紧的事情。
想到这里，祁霄贤忽然头痛欲裂，他忍不住低低哼了一声，那女子转过头来，面上带着平淡如水的微笑。
见到祁霄贤，她眼睛一弯，嘴角扬起一抹微笑，霎时间便明亮不可方物。
“你赢了？刚才你怎么这么慌张？我还能害你不成？”
祁霄贤一怔——她是如何知道他刚才心中所想？
那女子脸上露出了然的神色，也不多解释，便兀自说起话来：“我叫朝颜，你听说过吗？你叫什么名字？”
祁霄贤眼中露出茫然，那朝颜看见了，只是吃吃地笑，也不说话。
他思虑片刻，觉得还是不能告诉她自己真实身份，却又不忍心骗她，便道：“小子只是江湖中一个无名之辈，何足挂齿？”
那朝颜见他不说，倒也不勉强。只听马蹄声哒哒，周围的风景树木迅速倒退，他忽然想起来此行目的，忙问起来：“姑娘这是要去何处？”
那朝颜轻声道：“自然是回京中。”
祁霄贤察觉她说这话时候，语气似乎有些不对，不似平日那般如沐春风，却多了一丝冷意。
顿时抬头看她，见她也正看着自己，眼中似有无限温柔。
祁霄贤连忙低头，不知她为何这般看着自己。见她语气不对，便不敢再多问。
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