“快跑……！”
宜兴不过是个县治，又地处江南太平之地，城内的巡防兵加上三班衙役不过一百余人，明军兵临城下后，城内的官员和衙役早就乱了方寸，现在百姓又暴起发难，这更让那些守门的清兵害怕了。
卢震刚刚带人过了下马坊，宜兴东门的清军就吓的一哄而散，有好几个有眼色地甚至当场扔掉了头上的帽子，跟着百姓一起打开了宜兴东门。
清剿完宜兴清军后，马仲英并没有逗留多久，在将宜兴县事和已经骇的人事不知的蔡司沾交给了卢震处理，自己统领大队直奔常州治所武进方向。
风闻明军攻入江南，而且直奔武进而来，常州知府赵禄星大惊失色，连忙召府丞张万寿、武进知县刘涛等人商议应对之策。
张万寿和刘涛二人和蔡司沾一样，对贪污索贿、熘须拍马、敲诈勒索，这些坑害百姓的勾当是无一不精，哪里知道如何应付正向武进进兵的贼寇，只在那不停地喃喃自语，说什么长毛贼寇怎地都打到常州来了？这可是如何是好……如何是好？
看到张万寿和刘涛比自己还要不堪，赵禄星气的只想骂娘，他现在是进退两难，守吧！赵知府可不认为就凭他能打的过骁勇善战的长毛贼，逃吧，他又不敢，因为常州是江宁的门户，若武进失陷，明军便能直驱句容，然后进逼江宁。
问计不果后，赵禄星在万般无奈之下，只得一边紧急派人向江宁报急，又让自己大儿子赵良臣带着全家老小和金银细软，先行离开常州，好躲避明军的兵锋。
赵知府想的很清楚，这常州城守肯定守不住了，而他这个知府又有守土之职，既然不能逃，那只能和常州共存亡了，但他不能坑了自己的老婆儿子，要知道那明朝的楚国公在北伐之前就发下檄文，不投者那可是要诛杀九族的。
常州府的官员惶惶不可终日之时，城内的士绅却是欢欣鼓舞，虽说大明已经亡了二十年，若是从弘光朝算的话，差不多都快有四十年了，但他们都曾听家里的老人说起过江南士绅在明朝时期的辉煌，更知道朱家皇帝主政的时候，士绅阶层不光不需要纳粮，那些地方上的官员还得尊称他们一声老爷。
一想到这两年因为清欠遭过的罪，这些士绅在确认了明军已经攻入常州府境内的消息后，在第一时间便开始奔走串联。
那些个县里的捕快、衙差也知道明军快来了，为了身家性命，也一个个装作没看见，对那些走家窜户的士绅视而不见，更无一人至知府衙门报信。
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武进城东十里左右的藤花馆这会更是坐满了来访的士绅，他们来的目的只有一个，就是想拜访寄居在此的永历朝锦衣卫指挥佥事陈恭尹和中秘书屈大均。
陈恭尹字元孝，初号半峰，晚号独漉子，又号罗浮布衣，广东顺德，抗清志士陈邦彦之子，清军陷广州，其父陈邦彦举兵抗清，兵败被俘，被清军寸磔于市，全家除陈恭尹侥幸逃走外，均同时遇难。陈恭尹逃至昆明后泣陈其父为国殉难情状，永历帝授以世袭锦衣卫指挥佥事之职，后一直在两广联络抗清武装，直至昆明陷落，永历天子为吴三桂绞杀后，才潜回老家，不问世事。
吴三桂反复后，陈恭尹又看到了恢复的希望，遂又潜至广州，力劝尚可喜父子叛清，后被告发，不得不逃奔江南，躲到了好友恽寿平的别院藤花馆来。
屈大均，又名邵隆，号非池先生，字骚余，又字翁山、介子，号菜圃，广东番禺人，与陈恭尹、梁佩兰并称“岭南三大家”，屈大均毕身致力于抗清运动。
永历三年，屈大均参加其师陈邦彦以及陈子壮、张家玉等的反清斗争，同年失败。后至肇庆，向永历帝呈《中兴六大典书》，授以中秘书，不久因父殁急归。
屈大均受业于陈邦彦门下，深受其思想的熏陶。曾参与陈邦彦等人发动多次抗清斗争，并在陈等人遇害后收敛他们的遗骸。
永历帝退至云贵后，屈大均为避免被清廷迫害，遂入寺庙削发为僧，并将居所命名为“死庵”以示誓死不臣服清廷之意。其间，他又以化缘为名奔走各地积极参与反清活动，并曾遣人送情报给抗清名将延平王朱成功，力劝其和晋王李定国共伐满洲，清军三路入滇后，他又冒险传递情报，将江南清军的布防图送至金门。
平西王吴三桂以反清复明的名义起兵时，屈大均曾赴桂林参与其事，被委为广西按察司副司监督孙延龄军。未久，因洞悉吴三桂乃是假借复明的旗号行事，遂托病辞职返回广东，这次来常州却是为了探访故友陈恭尹。
虎迹苍茫霸业沉，
古时山色尚阴阴。
半楼月影千家笛，
万里天涯一夜砧。
南国干戈征士泪，
西风刀剪美人心。
市中亦有吹篪客，
乞食吴门秋又深。
藤花馆内，年逾五旬的陈恭尹和屈大均早已是泣不成声了，其实他二人半个月前就收到了明军攻入浙江的消息，只不过他们没想到大明兵来的竟会如此快，短短一个月不到，就打到了距离南都不过一百余里的常州境内。
那些个前来通报消息的常州士绅也一个个扯着袖子擦拭着眼角的泪水，他们到不是因为大明有望恢复而激动，而是因为能摆脱满清残酷的统治而高兴。
“陈兄、屈兄，大明兵重返江南，此乃我江南之幸也，二位应该高兴才是，如何还泪流不止！我江南百姓苦清久矣，二位兄台都是明朝旧臣，又精通军务，正该带领咱们反戈一击，杀了赵禄星和张万寿那两个狗官，替楚国公爷破了常州城。”
恽寿平却是心急如焚，他刚才从城中过来时，是亲眼看见赵禄星的家丁装了好几辆大车的财货到了奔牛河码头，根据车轱辘在路上行走的车轮印，他可以肯定车上肯定都是金银。
显然，赵禄星那个狗官应该是怕了大明兵，准备逃亡呢，若是被他逃了，大家就算拿下了常州，那岂不是美中不足？