庆文帝的心思昭然若揭，在他的操纵下，整个朝堂内外开始重新洗牌，从上到下由内到外，能杀的通通杀掉，不能杀就加以威胁。
为了防患于未然，庆文帝不惜折断手中利刃，将屠刀对准厂卫们。
狡兔死走狗烹，他在等待最后的收网时刻，等待这一批厂卫将外朝清洗干净，他再挥起屠刀除掉最后的的心腹大患。
没有比这一招更狠的。
具有zheng治素养的大太监们已经听到风声，以司礼监首席秉笔黄维为代表，这些人逐渐将身上的权利卸下，躲进庆文帝看不见的阴影中，以此期盼能逃过一劫。
与他们相反的是曹醇，他不断将权利收紧，试图掌握绝对的话语权。
曹醇完全是在赌，他赌自己能在庆文帝收网前将一切部署完成，他还赌庆文帝活不了多久。
三方博弈，内朝、外朝以及庆文帝，每一方都在揣测对方。
曹醇在赌，庆文帝也在赌，互相谋皮而已。
庆文帝怕，他怕自己死后儿孙坐不住皇位，怕大铭江山千秋万代败在这些钻营之人手中。
他的儿子们还是那么的年轻，根本对付不了这些狡诈的老家伙们，他要在死之前将这些顽固的老家伙逐一拔掉，为大铭带来新鲜的血液。
“阿郎，天已经黑了，你少看点奏折，小心眼睛要瞎。”蒋贵妃端着一盅冰镇过的桂花梅子汤妖妖娆娆地挨着庆文帝坐下。
蒋贵妃比庆文帝小，但也过了而立之年，眼角细小的皱纹用粉遮都遮不住。
“爱妃亲手做的？”庆文帝乐呵呵的接过玉碗大口饮下。
“臣妾亲手撒的桂花，阿郎喝着如何？”蒋贵妃在京都住了有数十年之久，但仍旧留有一口吴侬软语，撒起娇来还同小姑娘一样娇俏。
她也就是在出锅的时候撒了把桂花意思意思，当初对庆文帝有多爱，现在她就有多恨，还想喝她亲手敖的汤，做梦。
庆文帝揽着蒋贵妃的肩膀，他用略带回忆的语气道：“朕记得当年第一次见你时是在南京后湖，那时候朕不是皇上你也不是贵妃...”
后湖游船如织，两岸灯火开在花枝上，从眼前亮到天边，那时候庆文帝还不是大铭的主人，他只个不受宠随时能被废掉的太子。
少年纵歌郊游，作天作地，几个人和湖上的纨绔打起来，那些南直隶的纨绔雇了一群艄公船娘专门撞他们的船，庆文帝不幸落水。
那群被雇佣的船娘中就有蒋贵妃。
蓝布短衫裙，腰间围着布襕的少女赤着脚踩在船头，她手里捞着根细长竹竿，一双妩媚的眼睛瞪的溜圆。
这幅娇俏的画面深深刻在庆文帝的脑海里。
“当时你趾高气昂的站在船头，像敲葫芦一样，见我冒头就伸杆敲我的脑袋。”庆文帝带笑道：“那时候我以为自己死定了。”
后来她于心不忍，没有按照雇主的意思将庆文帝淹死在水中，反而偷偷的救了人。
那段时间庆文帝赖在她的渔船上，年轻俊俏的小郎君温文尔雅又成天甜言蜜语的讲着，哄得她一颗芳心暗付，不管不顾的跟着庆文帝北上。
得知他已有家室，她挣扎过，彷徨过也难受过，但却舍不得。
风来雨去，多少阴谋诡计她都躲过了，最后竟败在了一个小姑娘手中。
蒋贵妃苦笑：“万岁还提这些陈年往事做什么，过去的都过去了。”
“回想当初的苦日子，朕才珍惜现在。”庆文帝从案几上抽出用蜡封好的木盒。
“这个盒子就交由你保管。”庆文帝依旧是笑着的：“等我死了你再打开。”
“阿郎？”蒋贵妃表情惊讶。
“朕这算是防患于未然。”庆文帝抓住蒋贵妃的手深情道：“硕大的紫禁城，朕能够信任的人也就只有你。”
真挚深情的眼神，年少时一腔炙热的感情瞬间迸发，蒋贵妃捂住嘴小声啜泣。
人心都是肉长的，庆文帝和她的回忆太多太刻骨铭心，即使她下定决心与这个人割裂开来，但依旧无法彻底放下。
庆文帝抱着蒋贵妃，他小声哄着，直到对方停了哭声。
这夜漫长到没有尽头，似他们的未来也似大铭的未来。
*
高高挂起的灯笼一盏挨着一盏，将司礼监上下照的灯火通明，整个紫禁城已经歇下，唯有司礼监还在忙碌。
小太监将加急奏疏分门别类送到值夜的秉笔手中。
司礼监打通连着的几间屋子，数十张大长条桌子拼在一起，案几上文书高垒。
曹醇的位置紧挨着首席秉笔黄维的位置，两人中间只隔了一条小道。
黄维卸了帽子半靠在圈椅里，今夜轮他和曹醇值夜，正巧他也有事要说。
“黄师兄。”曹醇笑眯眯的拱手。
黄维越过曹醇望向江半夏，他笑着让人在一旁加了凳子。
“都坐，别客气。”黄维早听人说曹醇身边收了干女儿，但他也只是听说但从未见过。
今日是他第一次见江半夏。
黄维在宫里是出了名的老好人，小太监们喜欢在他手下干事，因为只要不出大差错，黄维都会睁一只眼闭一只眼。
那些小太监在说起曹醇‘干女儿’时都是带着意味深长的笑容，都说东厂提督会玩。
黄维见江半夏后就觉得这些人纯粹是一派胡言，因为江半夏给他的感觉是锐利的。
这样的女人是绝对不会随意委身他人，她的能力以及zheng见足以使她在这场豪赌中获得一席之地。
“你要是不介意也可以叫我一声师叔。”黄维露出和蔼的笑容。
江半夏从善如流的喊了一声：“师叔。”
便宜关系不沾白不沾，以后要同司礼监打交道的日子多了去，沾上关系好办事。
“事情已经堵住了。”曹醇将徐睿林的秘信递给黄维：“刘风会自杀，茶马司所有的一切戛然而止，量他天王老子也揪不出什么线索。”
徐睿林的信只有短短的半页薄纸，里面却承载着一条条血淋淋的人命。
“他是个懂事的，留了张白纸任我们推罪。”黄维长叹，面露不忍：“走到今天这一步，我们都有责任。”
“责任？”曹醇冷笑道：“谁能担得起？朝廷的事，宫里的事都不是我们能担得起的责任。”
“你是菩萨心肠，可我们头上还悬着刀。”曹醇捻着手中的菩提串：“时间不多了。”
黄维紧跟着叹气：“是不多了。”