“你也别上来了，跑个腿给咱们爷几个买点元宵吃。”曹博丢了块碎银将焦大打发了。
半年多没见，曹博老了很多，满头花白，腰也弯了，唯一不变的是眼中的精明。
“谁也没料到先帝死的如此仓促。”曹博笑了声：“命这个东西，想留的留不住，不想留的还死不了。”
他转头看向曹醇，满面和蔼：“现在司礼监还是李三顺把头？”
“新皇尚未登基，目前是那狗东西说了算。”曹醇冷笑两声：“这几天见那狗东西不停的跑东宫献殷勤，不怕折了腿。”
“他心里不比旁人轻松，太子不吃他那一套。”曹博意有所指道：“太子背后的人也未必买他的账。”
螳螂捕蝉黄雀在后，庆文帝待曹博如兄弟，早在‘风暴’开始之前就找了个理由将曹博摘出去，顶上一个做事更加狠辣的李三顺。
李三顺前前后后几乎将朝中能得罪的人都得罪了一遍，庆文帝死后等待他的会是好日子？
曹博长吁短叹：“这次咱家私下里回京，一是想看看先帝，二是想问问你们，问问你们愿不愿意放手，就此和咱家远离这片是非之地。”
“干爹？”曹醇不解：“如今局势一片大好，干爹何出此言？”
“筛子漏水，永远没有满足的一天。”曹博叹道：“不如好好活着。”
新皇也好，旧皇也罢，你方唱罢我登场，到头来都是为他人做嫁衣。
他算看明白，也看清楚了。
“老祖宗。”一直默不做声的江半夏笑了笑：“您说的我们都懂，可是不曾得到过又怎么会甘心。”
有的人不屑一顾是因为得到过，不曾得到过的人又如何能甘心？
“你和你爹真像，当年他也是这么说的。”曹博记起那个‘年轻人’，骄傲到近乎自负。
“不过你要比他更聪明，知道什么事该提什么事不该提。”曹博笑容和蔼：“也不枉咱家冒着被牵扯的危险让醇儿去救你。”
她是庆文二年‘庞中案’的遗孤，从郑氏的口中她窥探到身世的一角，仅仅是掀开这一角，就足以令人震惊。
“那么我的父亲究竟是谁？”江半夏抬头看向曹博，眼里一片平静，像是在问题一件稀疏平常的琐事。
曹博笑道：“我以为你不会问。”
她不是不会问，而是根本不想知道。
“先听咱家讲个故事。”
*
顺德年间江南出了一个少年天才，从童生一路考到举人，那年他才十五六岁，后来会试屡试不第，这对一个心性骄傲的少年人来说是致命的打击。
于是他想尽办法走访京中负责主考的官员，才知道自己的名次被人有意压下。
旁人遇到这种事情一定会心生绝望，但这个少年没有，他使了钱搭上宫里的公公，意图让自己名声传进顺德帝耳里，以此使旁人忌惮。
“可惜，他给的钱不够。”曹博露出副怀念的表情：“消息只传到庆阳长公主耳边就戛然而止了，不过长公主惜才，很看重他。”
少年才俊和骄纵的公主，总有一段不得不说的故事，庞中做事不择手段，他借着庆阳长公主的名头大肆结交权贵，终于在他十九岁时考中进士。
第二年西北大旱，此人一身孤胆毅然决然的奔赴西北，凭借出人的才学和过人的胆识，庞中很快在当地纠集起一群能人志士，又是挖井又是修渠，那年大旱得以安然过去。
“他进内阁的时候只有二十岁，年轻，太年轻了，所有人都羡慕、都嫉妒他。”
庞中非常有远见，远在顺德帝还在位时就看中了碌碌无为的庆文帝，并有心扶持。
“长公主一心爱慕于他，自愿当中间的传话人，久而久之有些事情的味道就变了。”
深宫之中，但凡有一道光，就足以使人沦陷，落魄皇子无可救药的爱上了他的姐姐，这件宫闱里的丑闻成了庞中拿捏庆文帝的‘把柄’。
“他太狠，太绝情，利用所有能利用的人，糟蹋所有能糟蹋的真心。”
借着内阁矛盾，庞中向顺德帝表明忠心，踢掉阻挡他的绊脚石，自己爬上了首辅的位置，那年他才二十三岁，朝中上下没有不巴结他的。
“人生四大喜事，久旱逢甘霖、他乡遇故知、金榜题名时、洞房花烛夜，前三件他都风光的经历过，只有最后一件格外的出人意料。”
人人巴结的朝中新贵竟娶了一个胡人，那胡女还是个带孩子的寡妇。
“再后来，长公主嫁人了，朝中风平浪静，他也有了自己的孩子。”曹博比划道：“那是一个有着猫眼的女孩儿。”
他看着江半夏的眼神越发和蔼起来。
“那个人是我？”江半夏指着自己。
曹博点头，略微感慨道：“当初如果没有他，咱家也不会走到今天这个位置，这恩咱家还完了，剩下你们爱怎么折腾就怎么折腾吧。”
在曹博的故事里，造成庆文二年惨案的源头是这场错位的‘缘分’，但在江半夏看来那是争夺权力后，胜者对败者的赶尽杀绝。
那么这当中庆阳又有怎么样的手笔？江半夏不得而知，但她能感受到隐在背后之人的力量。
*
京郊，长亭。
还未融化的积雪白茫茫的覆盖原野之上，廖无人烟的长亭早早拉了遮风帘，里面奢侈的生了火盆。
“竹舟先生好招待，老道心领了。”问尘子背着行囊拱手道谢。
“道长此番离京要去何方？”孟竹舟轻咳出声。
“大约是去沿海，广东一带来了很多弗朗机人的商船，如果有机会，贫道想和他们一起去弗朗机云游传道。”问尘子捋着胡须道：“听说西边的国家和大铭不同，他们的皇帝是女王，那里四处环海，气候也不同，贫道想去见识见识。”
孟竹舟捂着心口强忍咳声：“听道长这么一说，在下也想去看看，可惜这身体不顶用。”
说完他举杯以茶代酒敬道：“在下提前祝道长此行一帆风顺。”
问尘子举着茶杯对上孟竹舟盈满笑意的眼睛，一饮而尽。
“别!”林嵯目眦尽裂的从远处狂奔而至，周身沾染的寒气冲的炭火东倒西歪。
“有毒！别...别喝...”
他的声音卡在喉咙，一切都晚了，茶水里是见血封喉的毒药，问尘子只来得及对他笑了笑。
林嵯跪倒在地：“别...”