河南中牟三官镇，吴三桂部大将王屏藩战死之际，千里之外的江南却是杀的人头滚滚。
拥清士绅和教民的暴乱仅仅持续了不到二十天，便被迅速反应过来的太平军一一平定。
和组织严密，又久经沙场的太平军相比，匆匆组织且缺少武器和训练的乱民甚至连土匪都不如。事实证明，如果不是受限于这个时代的信息传递，以致没能提前镇压，恐怕在一开始，参与起事的士绅和教民首领就会被全部擒杀。
镇压最残酷，受损也最严重的就是松江。周士相在松江呆了七天，直到最后一个教民被乱刀砍死，为首的教首脑袋都被砍下呛上石灰，快马送往各地传首后，周士相才从被大火焚毁的教寺离开，前往苏州。
抵达苏州的当日，周士相即召江苏巡抚蒋国柱，痛骂后者一番后，发起镇反运动的命令从江苏巡抚衙门发出。
镇反运动严酷打击参与叛乱的江南士绅，将好不容易从三大案中苟喘下来的士绅势力几乎连根拔起。以致江南百姓竟是不敢再送子弟进学，唯恐读了书后会被太平军绑去砍头。而那些散居在江南各地的教民，也被官兵一一包围，进行甄别。教寺纷纷被拆除，面对太平军的屠刀，教民选择顺从。他们无力也无胆再敢反抗，因为传首而来的教匪首级不是假的。
甄别过程，同样充满血腥。一些被教匪祸害严重的地方甚至发生了没有官府组织的报复性行动，仇杀过后，江南的教民人数直线下降，已不足原先的三成。甄别过后，则是新教寺法令的出台，大量经师被剥夺了传教资格，解往南都大教寺学习，此生永世不得还俗。
镇反运动虽以张长庚为主，但实际指挥的却是在广东有过镇反经验的汪士荣。
汪士荣守卫昆山有功，这回直接被周士相破格提用，加都察院右副都御史衔，实际负责江南镇反。
汪士荣再得重用，自是一展胸中抱负和本事，短短半月，经他之手签杀的士绅读书人高达千余人。北逃不果的探花郎叶方蔼及其父叶天成被定为“叛国罪”，先于昆山老家游街示众，后于苏州府城公审。公审之后，当众处斩。一些迷信的百姓在得知探花郎被处斩后，竟从四面八方赶来，只为能够得到一点探花郎的血回家给亲人治病。
因为这一次的暴乱严重影响了周士相的北上计划，并且致使各府损失严重，周士相严令镇反必须要重典，彻底除患。这使得许多原本只当判刑或徒放安南的士绅都被处死，并且汪士荣又大搞株连，如父谋逆子处死，子谋逆父处死。一家但有一人参与谋逆，则举家尽诛。并鼓励百姓揭发，一时之间，江南无数人头落地，血腥恐怖。
然而，弥漫在江南上空的血腥味和南京正在发生的“留都议国公揭”比起来，却远不足以让南都的官绅为之震憾和恐惧。
在南都城的官绅眼里，江南被杀的人再多，也不及顾炎武这一张大字报来得更狠。
南京城，现在被顾炎武的一道公揭给搅得天翻地覆。
松江一会后，顾炎武被周士相保举为都察院右都御史，只是顾炎武赴南都后，却是没有奔都察院而去，而是在南京的大明门亲自张贴了一张大字报——《留都议国公揭》。
在这张大字报上，顾炎武公然提出皇帝当为圣天子，学轩辕黄帝垂拱而治，天下事不当再由皇帝决夺，而当托于贤臣勋贵公议。他大胆提出天下为公，无一事不可以为天下人道。并且在公揭中直言天下并不是朝廷，朝廷也不是天下。所谓“天下”乃民族，乃千万汉人，而非一姓一君。
换言之，顾炎武这个当世大儒脑后长了反骨，他竟然认为皇帝可以不要了。
同时，顾炎武认为，现在的官绅都当反思大明为何走到今日，为何会有甲申之难，为何会有险些亡国之大祸。除此之外，他提出当废除废除胥吏、建立学校，并且全面推进建村设乡。同时大力培养专业人材取代原来的科举官吏。而科举应当进行彻底的改革，以算术、经史（语文）、律令（法律）、格物（科学）、武备（军事）、政务（组织机构和流程常识）、工商等诸科取士，而不是再用从前的八股。
顾炎武提出的种种措施中，有一半是周士相正在推行的，只是这一次由他这位大儒全面性的总结并提出，并以“拨乱反正”定性。
《留都议国公揭》的核心理念概括起来就一句话，国家有今日之难，全是制度和官绅的错，所以制度必须要改，官绅也必须要改。既然从前是没有本事的人导致国家之难，那自此以后，这国家便谁有本事谁来干。
议国公揭一出，南京全城被惊动，甚至于已经很久没有上朝的定武帝也被震动。
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最先知道顾炎武贴出《留都议国公揭》的是当初还是太傅的钱谦益亲自向定武帝推荐的大儒黄宗羲，定武帝在宫中听取了黄宗羲的一番国事意见后，委任其为都察院左都御史。而顾炎武，却是周士相保举的右都御史。现在，这个右都御史连衙门都不来，连他这左都御史都不拜访，就在大明门外贴了一张耸人听闻的大字报，黄宗羲自是无比气愤。并且公揭内容在他看来，是那么的狂妄，那么的放肆。
常言道“天无三日晴”，彤云阴风不会自行消失，不会自行放弃广阔的天空。
顾炎武大字报一贴，周党的内阁大学士丁之相和袁廓宇立即便组织人手为其造势，并前后组织三场参与者过百的议国事大讨论。
首辅郭之奇虽非周党，但对周士相的施政也算支持，只是这一次顾炎武却公然提出虚君，并且要彻底改革朝政，隐指当朝诸公都是无本事的人，显然让郭之奇也难以接受。并且，郭之奇对顾炎武公揭的有深深的疑惑，那就是谁是有本事的人？
顾炎武所宣称的有本事的人，是不是就是指齐王周士相。他提出虚君的目的又是不是替周士相试探朝廷，试探人心。一旦皇帝被虚君了，那么这个有本事的齐王是不是就能取而代之了？
如果虚君只是为了换君，那么顾炎武贴出这张公揭的背后，定然是得到了周士相的授意，这是不是表明，这位齐王殿下终于按捺不住内心的野心，想要篡明自立了？