第214章 甲申国难
此刻李自成攻破西直门进入内城后，正在一边安营休息，一边分派部将拿下京师外城城防。
听完田见秀派来的传令兵禀报，坐在大帐中的李自成眉头大皱起来，挥了挥手，示意传令兵退下。
沉思了一会儿，李自成看向大帐中众心腹道：“东华门这支敌军，必是在宁武关救出周遇吉的那支军队。别支军队不可能有这么犀利的火器。”
想到宁武关之战，朱慈煃军的火枪威力，李闯麾下众人都沉默起来。
牛金星道：“闯王，这支军队不过三万人，如此犀利的火枪想必极难制造，谅这支军队人数已经到顶了。
且我大军过百万，火炮过五千门，若两军堂堂对战，我大顺军必能歼灭之。”
牛金星(约1595~1652)，字聚明，明末宝丰人，后迁居县城。父名垧。
为鲁府纪善，“先世由岁贡仕至县博士与王府官者数人”，故幼有教养，二十余岁中秀才，天启七年(1627年)中举人。
为人质朴，性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。陂北里有田，平日设馆授徒，过着仅足衣食的生活。为李自成制定战略、策略，历任大顺政权左辅和天佑阁大学士。
天启七年（1627年）中举人，精于计谋，崇祯十三年（1640年）冬，经过李岩引荐入李自成幕下，建议“少刑杀，赈饥民，收人心”。
崇祯十七年（1644年）正月，成为李自成大顺政权时的天佑殿大学士，是闯军中少有的文人，牛又荐举军师宋献策。
牛金星心胸狭窄，李自成进入北京后，以宰相弄权，牛金星热衷于登极礼仪，教习登极仪式，不断地劝进李自成，为吴三桂引清兵入关制造了借口。
1644年4月26日，李自成率残军退回北京，下令杀吴襄全家三十余口。29日，在牛金星等的策划下，李自成在明宫武英殿即皇帝位。次日，即逃离北京。
途中牛金星谗杀李岩，致使闯军军心涣散，宋献策因此出走。清顺治二年（1645年）夏，牛金星与其子牛佺投靠清廷为官，牛佺官任黄州知府。牛金星在明朝官绅中名声极坏，清廷不便安排其职务，顺治九年（1652年），老死于牛佺官署中。
李自成道：“以宁武关之战来看，这支全军火器的军队即使只有3万人，也是我军大敌。
孤从未想到大明还有这样的一支军队，天下尚有如此军队，只怕我军现时攻克京师的战略并不一定正确。”
李岩也道：“闯王说的对极。这支军队出现的时间极为巧合，很难说不是其筹划好的行动。
而且有如此强大武力的军队，又岂会缺钱？因此牛丞相所说的只有三万人，当为不可能。”
牛金星闻言，鼻中哼了一声，心想：“李岩你懂什么？闯王攻下京师在即，此刻只能鼓励，不能迟疑。
岂能如你这样对闯王说泄气话？”
刘宗敏嚷嚷着大嗓门道：“闯王，今我大顺百万大军，军士一出，铺天盖地。岂还怕这么一支几万人的军队？
而且他们火器虽厉害，在宁武关见到我军佛朗机炮阵出现，还不是吓得立刻逃跑吗？！”
刘宗敏，陕西蓝田人，明末李自成军主将。铁匠出身，骁勇异常。
崇祯十一年（1638年），李自成军在陕西潼关遭官军合击，他与李自成率余众18人骑突围，隐至商洛山。次年再起。崇祯十三年助李自成突围巴西、鱼腹诸山，入河南灾区，声势大振。十六年任权将军。
李自成沉吟半响，想起当日宁武关前朱慈煃说的话语，道：“大明立国垂三百年，终究是我华夏正朔，且建奴虎伺在关外，孤不得不防。
不如先和崇祯和谈看看，如能谈成是最好。
孤总觉得眼下天下形势，即有关外建奴骑兵强悍，又有这支全军装备火器的神秘军队，推翻明朝称帝的时机尚早。”
李自成心中，其亦明了自己军队来源复杂，派系众多，且火器配备偏低，两次见识到朱慈煃大军战力彪悍后，深觉当前自己的军事实力相比朱慈煃军，甚至是建奴军队并不乐观。
此时有心想回西安整顿军队，提升战斗力和凝聚力之后，再观天下形势。
帐中诸将议论纷纷，有主张就此打下京师，推翻崇祯朝廷，开国立朝的。
也有赞同先与崇祯议和谈判，若条件合适，合议后退回陕西增强实力的。
最后李自成力排众议，决定明天崇祯十七年三月十八日上午，派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。李自成提出的条件为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
三月十八日上午，曾为崇祯信王府邸时亲随太监的杜勋，骑马来到承天门前喊语要求开门进城和谈。
守将禀报王承恩后，放了杜勋入皇城面见崇祯帝。
清晨崇祯在乾清宫想召集大臣议事，然大臣皆己逃散。
崇祯看过李自成的议和书信后，默然半响。
想到太子与两位公主皆已得吉王朱慈煃护送离开，且吉王雄才大略，社稷有望，当即断然拒绝了李自成裂土封王、请饷百万的和谈要求。
李自成接到回报后，苦无退兵回西安整顿军队的理由，无奈下只得尽起百万大军，从四面八方攻打皇城。
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。
此时崇桢带着太监王承恩上煤山了望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散。
崇祯乃召周皇后与袁贵妃前来，泪眼相别后，周皇后与袁贵妃步入后宫中自缢身亡。
崇祯前往景山自缢，自挂在一颗歪脖树上。陪他一起殉国的只有太监王承恩一人。
临死前，他留下了遗诏：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
史称甲申之变。
李自成下令将崇祯“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。
李自成派人在京师中遍寻太子朱慈烺不获，只在周奎家火烧后的现场找到太子冠服残存的烧焦尸体及太子随身配戴的宝玉一块。
李自成始知国丈周奎一家为“保护”太子，全府人与太子一同自焚，也不由心中佩服。
于是厚葬“太子”与周奎一家人，亦设厂公祭。