可一旦有了冰饮子，就能压过那些只会守着锅的人。他要的不是眼前的一碗饭，而是让所有人看到，他何雨柱脑子、手艺都有，谁也别想踩在他头上。
于是，他抄起案板上的菜刀，目光落在角落那只养了好些时日的老母鸡身上。那鸡被他逮住时，扑腾几下翅膀，发出短促的叫声，随后归于安静。何雨柱眼神沉稳，心里却在暗暗琢磨：“今天熬一锅鸡汤，先把自己补足了力气。明天要真去出摊，得有精神头儿撑场子。再说，这鸡汤一熬，院里闻见味儿，保准眼馋。等他们馋得直咽口水，就知道柱子的手艺不是随便说说的。”
他利落地处理好鸡，炉灶里的火噼啪作响，火光映在他坚硬的脸庞上。锅里清水咕嘟咕嘟地冒泡，他往里撒了几片姜，顺手又丢了几颗红枣。水汽升腾，空气里弥漫出暖意。
何雨柱靠在炉边，袖子挽到臂弯，心里想着这锅汤的意义。对别人来说，也许就是一顿热乎饭，可对他来说，却是一种态度。他要让院里人明白：他不是只会端勺子混日子的伙夫，他是真有一手能拿出来撑腰的本事。
随着时间过去，汤面渐渐泛起一层金黄的油花，香味越来越浓。何雨柱舀了一勺轻轻吹开，抿了一口，舌尖立刻被那股浓醇的滋味笼住，整个人都暖透了。他舒了口气，喃喃道：“有这味儿在，谁敢说柱子没能耐？”
正这时，门口传来窸窸窣窣的声音。许大茂探头探脑地伸进脑袋，眼神被锅里的汤吸住，喉结滚动了一下：“哎呀，柱子，你这是……鸡汤？”
“废话！”何雨柱撇了他一眼，语气带着几分不耐烦，却并未赶人，“你来的正巧，想喝就老实点过来舀。”
许大茂忙不迭走进来，眼神闪烁着贪婪。他端起碗接了一点，小心翼翼地抿了一口，顿时浑身舒畅，眼睛都亮了。他忍不住拍了拍大腿：“柱子，你这手艺，真是绝了！这要是端出去卖，不光玉米，光一碗汤就能排队。”
何雨柱冷冷笑了一声，心里却暗暗得意。他把勺子在锅里搅了搅，淡淡道：“你别光想着钱。这锅汤，是给我自己壮胆子的。要是我连这点滋味都熬不出来，还谈什么摊子？等明儿咱出去摆摊，你得给我把人招呼好，别在那儿光顾着自己捡便宜喝汤。”
许大茂讪笑着挠头：“哪能啊，我保证干得妥妥的！”可心里却不自觉地闪过一丝小算盘——这汤要是真能端出去卖，自己是不是能再找机会单独搞点好处？
何雨柱瞧见他眼里的那抹闪烁，心里冷哼一声，却没戳破。他心里明白，许大茂这人靠不住，但暂时能用，至于往后，还是要看自己如何把控局面。
院子里逐渐热闹起来，孩子们闻到香味，叽叽喳喳地喊着：“这是什么味儿啊？好香啊！”大人们也忍不住探头探脑，有人小声嘀咕：“柱子这是炖鸡汤呢？这手艺……真是没得说。”
这些议论声传进何雨柱耳朵，他心头像被火炭点着一般，愈发坚定。他知道，易中海若是听见了，心里必定不是滋味。让那老家伙看看——自己不光能在厨房里翻勺子，也能熬出一锅让全院人眼馋的好汤。
他舀了一碗，端在手心里，滚烫的热气扑到脸上。他仰头喝下，眼神坚毅，心里暗暗发誓：“这一碗，是给自己的。明天摊子一开，我何雨柱要让所有人都服，谁也压不住我！”
他并没把这锅汤当回事，因为在他心里，谁敢在院子里动他的东西？可他忘了，院子里有个最馋最贼的小家伙——棒梗。
棒梗躲在角落里，早早就被香味勾得口水直流。他缩着脖子，眼珠子骨碌碌地转，心里暗暗想：“这汤要是让我喝上一口，准比什么窝窝头强多了。”可他也清楚，柱子凶得很，要是撞上，少不了挨顿揍。可馋劲一上来，就顾不了那么多了。
等到午后，院子里人渐渐散开，各家各户忙着自己的事，厨房那边静悄悄的。棒梗踮着脚尖，鬼鬼祟祟地往里瞧，见何雨柱没影儿，心头一喜：“好机会！”
他蹑手蹑脚地挪到锅边，掀开锅盖的那一瞬间，热气扑面而来，浓香直钻鼻子，馋得他眼都直了。他用力咽了口口水，赶紧伸手去找碗。可碗太重，他拿不稳，手一抖，险些摔地上。他吓得赶紧用双手捧住，舀了一勺，喝得咕咚咕咚直响。
那滋味比他想象中还要美，他眼睛都笑眯了。可喝了一碗，他还不满足，索性端着碗连舀了几次，喝得满嘴油光。最后一咬牙，干脆直接端起锅来，趁热把汤往罐子里灌了大半。心里美滋滋地想：“这下我可赚了，晚上慢慢喝。”
就在他正得意的时候，身后突然传来一阵沉重的脚步声。棒梗浑身一抖，罐子差点掉地上。他僵硬地转过头，就见何雨柱拎着一把菜刀站在门口，满脸冷意。
“棒梗！”何雨柱声音像炸雷一样，把小子吓得腿都软了。
棒梗支支吾吾地解释：“我……我就是……尝一口……”
“尝一口？”何雨柱瞪圆了眼，几步上前，刀背拍在桌子上，发出“咣”的一声脆响，“你这是尝一口？你这是偷！偷！知道不？”
棒梗吓得脸白如纸，抱着罐子不敢动，嘴里还想找借口：“我……我饿……”
“饿？饿你不去找你妈？饿你不回家吃？偏要来偷我的？！”何雨柱胸口起伏，怒火直往上冒。他心里本来就对院里某些人有气，这会儿让棒梗一搅，彻底点燃。他最受不了的就是有人碰他辛辛苦苦做的东西。
门口不知什么时候聚了一群人，窃窃私语不断。有人同情地看着棒梗，有人则幸灾乐祸地看着场面热闹。
“柱子啊，孩子不懂事，你就别跟他计较了。”有人劝。
“就是啊，一口汤而已，何必动这么大火气？”另一个插嘴。