“哼！”老太太冷哼一声，拐杖重重敲在地上，声音在屋里回荡，“我耳朵不好，可眼睛还不瞎！你们小心点，别让院子里人说闲话！”
这话像一桶冷水兜头泼下，秦淮如脸涨得通红，低着头一句话也不敢说。何雨柱心里怒火腾地冒了上来，暗暗骂道：“这老太太，专门挑刺！吃口东西都能说三道四，她是闲得慌吧？”
可他到底没敢当面顶撞，强压着火气笑道：“老太太，您放心，我何雨柱光明磊落，没啥见不得人的。淮如只是好心送碗面，您要真不信，我明天就把锅搬院子里去，让大家伙都尝尝！”
老太太盯了他一眼，冷哼一声：“最好是这样！”说罢，转身哒哒哒走远了。
屋里又陷入沉寂。秦淮如脸色难堪，轻声道：“柱子哥，今天的事……要是传出去，我怕……”
何雨柱眼神一沉，把碗重重放下，咬牙道：“怕什么？你怕别人嚼舌根子？那就让他们嚼去！我何雨柱行得正坐得端，难道还怕别人嘴碎？再说了，你帮了我，我心里感激都来不及，谁敢说三道四，我第一个不答应！”
说到最后，他声音带着几分压抑不住的火，眼神灼灼，直让秦淮如心里一颤。她抬头望着他，眼里闪过一丝复杂，低声道：“柱子哥，你对我这么好，我记在心里了。”
这一刻，屋里的灯光摇曳不定，两人之间的距离似乎一下子被拉近了几分。何雨柱心口微微发热，暗暗想：“就算老太太嚼舌根子，我也不在乎。大不了，我何雨柱豁出这张脸了！”
他走到院子里打了个哈欠，正想着去灶屋里烧点水，忽然听见一阵“咔嚓咔嚓”的声音，伴随着蒜辣味儿，直往鼻子里钻。他皱了皱眉，往声音传来的方向一看，只见二大爷、三大爷，还有几个街坊，正围在一起边嗑馒头边剥蒜。蒜瓣一个个被掰开，掰开的瞬间白亮亮的，带着呛人的辛辣味，满院子都弥漫开来。
何雨柱心头一滞，忍不住咕哝了一句：“好家伙，大早晨就嚼蒜，真是要辣死人。”他揉了揉鼻子，眼泪都快被呛出来，心里嘀咕：“昨儿晚上我还想着煮碗鸡汤暖和暖和，哪成想这院子里的人个个这么‘生猛’。嚼蒜都嚼得跟过节似的，我怎么一点消息都没听见？”
“柱子，你也来点？”三大爷笑眯眯招呼着，手里还举着半瓣蒜，嚼得嘎嘣脆，“这蒜可解腻，早晨来两瓣，精神头儿可足了。”
何雨柱脸一扭，连忙摆手：“算了吧，三大爷，我这肠胃娇气，经不起你们这辣劲。”他心里其实有些别扭：“怎么就我不知道大家早晨都有这习惯？难不成他们故意没跟我说？怕我笑话，还是存心让我成个外人？”
他走到井边舀了瓢水，刚喝了一口，院子里就传来几声低笑声，那几个人一边嚼蒜一边窃窃私语。二大爷咂摸着嘴，话里带着几分意味不明：“昨儿个晚上我回屋时，看见有人还在屋里热火朝天的呢。”
三大爷接话，眯着眼故作正经：“是啊，我这老骨头，夜里睡得浅，可耳朵不糊涂。鸡汤香味扑鼻，我差点就忍不住敲门借口尝一口。”
几人话一出，眼神齐齐往何雨柱方向瞟来，嘴角都带着抹子坏笑。
何雨柱正喝水，差点被呛住，心里“咯噔”一下：“果然传开了！老太太昨儿晚的眼神不是白盯着。”他一口水咽得生疼，火气也跟着憋上来：“这些老东西，就知道嚼舌根子。”
他沉着脸，把水瓢“啪”地扣在井口，冷声道：“你们这是说谁呢？说话就直说，别阴阳怪气的。”
院子一时静了静，二大爷装模作样咳嗽一声：“柱子，你可别误会啊，我们哪有说你？大家就随口一聊，谁让昨儿晚上那鸡汤香得连我们这边都闻见了呢。啧啧，香是香，可要是有人嚼舌头，那可就不好听了。”
何雨柱心里直冒火，暗骂：“嚼舌头的还不就是你们这几个老骨头？偏要装模作样。”可当着这么多人，他又不好立刻翻脸。心里憋着气，脸却硬撑出一丝笑：“嘿，蒜你们爱嚼就嚼，鸡汤我也爱煮，咱各管各的，谁要是多嘴，我可不客气。”
几人面面相觑，笑容里带着几分试探。三大爷还想开口，却忽然被易中海接过话茬。
易中海不知什么时候走出来，手里还拎着个空碗，嘴角挂着一抹冷笑：“柱子啊，昨晚上鸡汤香得我这老胃口都被勾起来了。你这人呢，别光顾着自己吃，也得想着大家伙儿是不是？”
何雨柱心里猛地一紧，盯着他那副阴阳怪气的脸，牙齿咬得咯咯响。他心想：“果然，他得冒出来添堵。昨儿晚老太太看见的事，十有八九就是从他嘴里传出去的。”
他冷冷回道：“易中海，你这话可真有意思。鸡汤是我自己辛辛苦苦炖的，我凭啥非得端出来给大家？你要是真馋，自己也能弄，不会连煮锅汤的本事都没有吧？”
这话一出，院子里一下子安静了。所有人都屏住呼吸，等着看两人吵起来。秦淮如恰好从屋里出来，手里还抱着点衣服，听见这话心里一抖，急忙低声劝：“柱子哥，算了，别跟他们一般见识。”
可这话反倒让易中海脸色一沉，冷笑更浓：“哟，还真是护着呢？昨儿晚上那点事儿，院子里谁不知道啊？你俩要真没什么，怎么大晚上躲屋里吃得那么热乎？”
这话如同一把刀直直扎在秦淮如心口，她脸一下子涨得通红，手里衣服差点掉地上，低下头一句话也不敢说。
何雨柱怒火彻底压不住了，猛地上前一步，瞪着眼睛道：“易中海，你嘴巴放干净点！你要是敢再说一句带刺的话，我让你牙都掉光！”
院子里炸开了锅，大家全都屏着气，眼神在两人之间来回转。有人暗暗偷笑，有人摇头叹息，可没有一个敢上前劝。空气里弥漫着蒜辣味和火药味，越发呛人。