金殿之内。
向太后已是明显动摇，事实上之前对方就借修园子和办大寿之事，肘制和委婉反对这一次出兵讨伐党项的事。
当然从向太后立场考虑，也自有她的道理。
以章越元佑年这三年的政绩，加之之前向太后慷慨解囊，拿出两千万贯内帑支援军资，使朝廷收复了灵州这座重镇，令党项降伏。她已足够名垂后世，日后青史论之为一代贤后，可圈可点。
但陪着章越再打下去，她已无这个想法。
用朝野的话来说，党项已是降伏，为何一定要灭其国呢？
到这一步可以了，不必再打下去了。
万一灭党项不成，以向太后不愿担风险，偏于保守性子而言，确实是不太合算的。
再说了当今天子又不是她亲儿子，真没必要冒这个险，想得如此长远。
最要紧是之前章越所言待天下有变再出兵伐党项，现在辽国平定叛乱，耶律洪基更是恫吓提兵百万会猎于灵武，不仅加大了此番攻伐的难度，更是吓破了向太后的担子。
天子听皇太后反对，他在其中转圜般地问道：“司空，是否推迟些时日呢？”
章越看着殿中母子二人的犹疑，正声道：“启禀皇太后，陛下，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”
“如今万事俱备，只差一纸檄文，公之天下，岂可这时候戛然而止，如此实是视军国大事如儿戏。”
皇太后见章越动怒，也是退让一步道：“可是司空，辽国举兵百万……”
章越则道：“启禀皇太后，辽国举兵并足以改变我军出兵事实。”
“臣已在河东吕惠卿处布下十五万劲兵，他事不做，专地阻截辽国从云州来的援军。就算辽军举国来援，臣也早有了应对之策。河北四路由章衡坐镇，兵马也是久练，虽不如西军河东兵马精锐，迟滞辽国南下亦可，何况京畿还有十余万禁军。”
“还有一等就是辽国，辽国是否平定了磨古斯叛乱，若真叛乱平息，何至于真的致书于臣呢?这是虚张声势，还是作何？”
“就算辽国真的平定了，此番叛乱，辽国动员兵马几十万，国内空虚，要立即援救灵武也是力有未逮。反观若真让辽国缓过气来，则朝廷再难有今日灭党项之机！”
“故臣以为平党项之事不变！”
天子徐徐点头，认为章越说得甚有道理。
只听垂帘念珠拨动声又持续了片刻，最后皇太后道：“司空话虽如此，但与辽师决战于灵武，干系太大，此举太过行险。老身以为举兵之事需押后些时日！”
“司空也不妨再考量考量。明日司空若仍决意出兵，我们孤儿寡母也唯有答允了。”
说完垂帘后传来响动，皇太后已从另一门离去。
殿内留下章越和不知所措的天子。
……
都堂之中。
沈括，黄履，徐禧，韩忠彦，许将等人闻讯赶来，都是看着在都堂中央踱步的章越。
“陕西，河东几十万大军已是全面摆开，钱粮军资都已运至一线，现在朝廷突然说不要西征。”
“岂非极伤气势，前线将士会怎么想，朝野会怎么看，皇太后此语实乃……实乃……置军国大事如儿戏。”
枢密使沈括言道。
已出任御史中丞的韩忠彦道：“可是契丹倾国来援怎办？”
“朝廷还没做好与辽国决战的准备。”
徐禧道：“上一次永乐城之战，本来胜券在握，也是因辽国介入而致功亏一篑。”
当时作为永乐城之战的主将，徐禧对此事记忆犹新。
许将道：“因西征之事，现在朝廷九成的兵马都在北方，已无兵马可调。”
徐禧道：“我看不如迟一迟，如今入秋正是契丹与党项骑兵最膘肥马壮之时，不如依原案明年春夏之际举兵伐党项。”
章越没言语静听所有人说话，众相公们也是各自言语，有说当打，也有说不当打，缓一缓的。
却见黄履呷了口茶言道：“杜甫有句话‘出师未捷身先死，长使英雄泪满襟’。”
“眼下打也未打！辽师还未出云中，便将所有人都吓着了，便泪满襟了。”
“何况就算辽师出云中，也未必是全师，是不是偏师尚且不说，就算是全师而来，也未必惧于一战！他耶律洪基说有百万，真有百万？”
沈括道：“安中说得极是，辽国无论如何也没那么快缓过劲来，漠北阻卜的叛乱如此轻易平定？若再后院起火如何？女真五国也是蠢蠢欲动。”
“依我所见，就算辽国来援也是偏师，不足为惧。如今本朝有凉州精骑数万，就算秋高马肥时亦有利，不惧他辽骑冲突。”
黄履道：“依枢相这么说，西征就在今日，事不宜迟，迟则等辽国缓过劲来，再图灵武便难了。”
章越闻黄履之言微微点头。
听黄履之言，数人本是动摇的，不由纷纷向章越道：“司空，决断便在今日，当断不断反受其乱。”
章越默然。
向太后这一句孤儿寡母太厉害，将他满肚子的话都堵了回去，若他坚持西征，岂不是成了欺凌妇孺的权臣。
……
章越回到府中时。
府上正在炊饭。
相府幕僚吕颐浩上前禀告章越，相府幕中已都准备妥当。
这吕颐浩并非出身于东莱吕氏，而是正儿八经的寒门。他因省试落榜，也是抱着姑且一试的打算，被人举荐至章越府上。
章越听了此人名字，好像历史上听说过，顿时想也不想将此人纳入了幕下。
不久李夔和其子李纲也上前参拜，众人面上都写满了心事。
章越心知，消息已是隐隐传开。
也不用故意相传，幕府今日就要派出几十人去永兴府，西京洛阳打前站，作为日后的诏讨的临时行台，现在这些人突然下令暂缓前去，肯定是有人想到是不是西征之事出了什么变故。
“见过丞相。”
见章越回府，众幕僚们一一立于檐下相揖，这一等无言的静默，着实抓心。
章越回到书房，看着书房里地图久久不语。
却听叩门声响起。
“爹爹！”
“二郎进来。”
书房门被推开，章亘问道：“爹爹，西征之事是否有变故？”
章越道：“你从何处听来？”
章亘道：“爹爹不必瞒我，三哥儿都与我说了。”
章越心道，章丞作为崇政殿说书，出入宫掖，定是将事告诉了章亘。
章越摆了摆手，负手立于舆图之前，章亘为章越盏灯，然后道：“爹爹，几十万兵马已经数千里的战线上展开，军辎兵械都已是搬运至一线，将领至兵卒，甚至到了民役都已被全面动员，到这时候若有什么变故必是人心浮动。”
章亘道：“更何况辽主若真有实力，当率兵马从河北南下直取汴京，行围魏救赵之事才是正道，定不会往西北与我军精锐硬撼。”
“只有力不能及，方才有此说。”
章越微微点头道：“你说得不错。”
不过身上担的干系不同，就有不同看法。
南宋就有个宰相主张北伐失败被杀头的例子，但从古至今有皇帝主张作战失败了，被臣下按律处斩吗？
所以作为宰相的立场，肯定是与帝王不同。
屁股决定脑袋。
但是……他这宰相，又岂是普通的宰相可言。
章越想到这里，对章亘道：“你陪我走走。”
父子二人走到院中，这时汴京城已是渐渐入夜。
相府幕僚房中仍是灯火通明，众人都在房间等候着消息。
此刻一等压抑的氛围，笼罩着宰相府。
晚风轻拂下，章越踱步院中，抬起头仰望夜空，只见随着夜幕将深，星星也是一颗又一颗地如灯火般亮起，最后数不清繁星散布在天边。
他忽道：“从古至今多少名将贤臣以星宿而命。”
“可惜他们不知的是，这天上的星宿怕是比海边的沙子还多。”
“说到底，这帝王将相也就是那回事。”
章亘道：“爹爹说得固然不错。”
“天道运转自有其大势所趋的一面，然天下的转折，万民福祉有时候就在帝王将相一念之间。”
章越看向章亘欣然点点头。
这时彭经义入内禀告道：“司空，曾相公陈尚书等数十位大臣皆来相府求见。”
章越道：“让他们在厅中等着。”
“二郎与我去书房取笔墨！”
“经义你去取烛火。”
章亘闻言大喜知道章越有了决断，应了一声当即给章越取来笔墨。
章越当即坐在亭中闭目养神，片刻后，章亘取来纸笔，彭经义秉烛于亭间。
“爹爹，是出师表吗？”
章越点点头道：“既是出师表，也是进言，更是檄文，事已至此，再揣测此战胜负之势已无意义。”
“既要与皇太后陛下剖析心腹，更要让天下臣民皆知‘天道好还，中国当有必伸之理’。”
章越凝思片刻当即挥笔，提笔前笔尖停顿于纸上足足一刻。
一瞬间许许多多的面孔在他眼前闪过。
景思立，种谔，张守约，王韶，唐九，章楶，蔡确……
他们一个个栩栩如生地站在自己眼前，最后便是神宗皇帝……
若他们仍在，又当如何？
章亘，彭经义见此不敢言语，默默地站在一旁。
“从庆历以来，太多太多的人……”
章越睁开眼往纸上落笔。
亭中微风吹拂，满天星斗闪动，一盏烛火下，章越于亭中奋笔疾书。