曹操进兵南征，围攻张绣的根据地穰县（今河南邓县）。张绣据城坚守，久不能下。
随后刘表又派兵支援张绣，准备断绝曹军退路，曹操急忙退军，张绣随后来追。
张绣却不知这是曹操奸计，曹操使辎重先撤，然后将精兵埋伏在后。天明，张绣、刘表等军以为其已全军撤退，倾全力来追。
曹操伏兵俱起，步骑夹攻，大败追军，此战曹操收回了许多县城才退回许都。
张绣与刘表大败一阵，已经只能自保，不能继续骚扰曹操。
鲁肃带着孙策的嘱托，去了吕布的徐州，进展顺利。
陈宫又带着吕布的嘱托，去了荆州，进展也顺利。
关系变得微妙起来。
曹操与杨锡的联合，促成了孙吕刘的联合。
杨锡要的就是这个效果，大家都相安无事，自行发展，谁能有我快，到明年，铁轨都修到九江各县了。
各家联合，各怀鬼胎，比如曹操与杨锡，曹操为了稳定南方，先与杨锡联合，只是为了稳定住这一股势力，却暗中集结兵力，准备占领徐州，解决吕布，再全力来对抗目前最为强大的袁绍。
这又是鬼才郭嘉的鬼主意了，但杨锡岂有不知道之理？
周伟的特务营，在许都和袁绍的冀州，都有探子，一举一动，都在眼中，只是装作不知道而已。
九月，杨锡大婚，这次是和乔绾，这是辰河区的大事。
曹操不知道杨锡为什么娶个妾，也搞得天下皆知，商人就是商人，土豪就是土豪，炫富。
不过在辰河区，这就不是娶妾，因《辰河法典》规定，男人可以取多个妻子，但地位一样，都称妻。
也在九月，曹操始征吕布，夏侯渊、曹仁、徐晃、许褚，另有刘备等人，一应大将个个勇猛，虽军马不多，却都是精英。
杨锡在蜜月中，就听到曹操领军三万，来征吕布的消息。
“让不让人好好的玩耍了？”杨锡自语。
“玩耍什么？你又要来？”帷帐中，大乔被惊醒。
“绾儿，咱商量个事？”杨锡摸了摸大乔鼻子，小而挺。
乔绾想岔了，以为又是那档子事，娇羞道：“这大白天的，又来？”
“不是，刚刚你没醒，我收到一些情报，军国大事，不过不影响咱的蜜月，想不想跟我去打仗？”
“又打仗？你不是刚回来吗？去打刘表还是吕布？”乔绾有点小兴奋。
“都不是，是去浑水摸鱼，好了，咱先解决咱的事，其他事照我安排，你就当去玩耍就是了。”
说着，杨锡猫着身子，钻进被窝。
这大白天的，还真不好弄出太大动静，真没劲。
吕布听闻曹操举兵来征的消息，顿时惊出冷汗，陈宫道：“将军无需忧虑，今将军兵马虽少，但助力却多，将军只需与书泰山臧霸以及泰山贼寇孙观、吴敦等，先消耗曹操一阵，再急令人传书孙策，请其引援军来，曹操有来无回。”
“若杨锡来袭，又当如何？”
“将军那时只需与孙策互为照应，再寻破敌之机，彼军远征，兵多粮少，必不能持久。”陈宫继续言吕布。
“好！那就依公台之计。”
杨锡也知道，曹操此时还不知道孙策竟然有可能会北援吕布，这二人已然沆瀣一气。
若任凭战事发展，曹操还真有可能折损在徐州，是以杨锡马上点起纪灵的三千兵马，亲自领兵，顺江而下，去往历阳。
孙策得了吕布求援，与众将商议，众将皆言必救吕布。这些人都是人精，当然知道唇亡齿寒的道理。
没了吕布，孙策的广陵与吴郡二地，估计很快被曹操和杨锡瓜分完毕。
于是孙策点起兵马，领周瑜、程普、黄盖、韩当过江，广陵郡兵马一万，往北驰援吕布。
杨锡抵达历阳，并不停留，下船后一路北上，与钟离、东城的太史慈、甘宁汇合，合三营兵马九千人，另有田函所属护卫团五百，整装待发，一旦时机合适，则东入徐州。
且说曹操入徐州，遇臧霸领一些泰山贼寇反其道而行，去攻沛，曹操命曹仁领兵三千，去攻臧霸，自己大军并不停留，直来攻吕布。
曹操行至萧关，遇孙观、吴敦、尹礼、昌豨领兵三万余拦住去路。
曹操哪里会将孙观这些草寇放在眼里，只命许褚出战。
却说许褚，字仲康，年轻时在家乡聚集了数千户人家，共同抵御贼寇。
曾有一次因缺粮与贼寇用牛交换粮食，牛到了对方手中后又跑了回来，结果许褚单手倒拖牛尾走了百步，贼寇大惊，不敢要牛就走了。从此淮、汝、陈、梁之地，听到许褚之名都感到畏惧。
后追随曹操，自典韦战死之后，主要负责曹操的护卫工作。
孙观四人看时，对方跳出这一将，身长八尺余，膀大腰圆，容貌雄伟，手握钢刀拍马飞奔过来时已经气势压人。
孙观回顾左右，使个眼神，四人竟然同时跳出，欲直接取了许褚性命。
曹操身后徐晃跳出，欲上前助阵，却被曹操拦住。
“且看虎痴如何战败这四将。”
许褚见四将飞来，四种武器朝自己招呼，遂大吼一声，须发皆张，奋力抡起钢刀，先招架一阵。
四人围着许褚，像转灯笼似的招呼，许褚却将把钢刀运转自如，抽个空子，将孙观的武器打掉，奋力又来杀其余三人。
三人见孙观没了武器，料敌不过，转身就逃，许褚紧追不放，曹操命大军大举追击，大破贼军。
曹操初战得胜，大犒三军，吕布得了战报，心中大急，问计陈登，陈登其实早就与其父陈珪约好了反叛吕布，于是献计道：“曹操来势猛烈，徐州已不可守，将军只需引军退往下邳，那时孙策援兵一到，便据城而守，与孙策里应外合，曹操定不能下。若曹操缺粮退军时，将军再击之，定可大破曹军。”
吕布于是留陈登守彭城，自引兵往下邳，却在半路遇到张辽和高顺军马，吕布问为何二人引军在此，张辽道：“陈登言主公被曹军围困，自引军来救。”
吕布至此才知道，陈珪陈登早反，遂引众将急归下邳。
曹操军未至下邳，孙策已经引一万援军抵达，吕布与孙策会于下邳城外，盟军定计，遂用陈宫之计，以吕布守城，孙策屯城南三十里下寨，以为策应，张辽总督粮草，以供应孙军。