永禄十年（1567年），丰后国府内城天守阁，大友义镇凭栏而立，望着远方灰蒙蒙的天空，眉头拧成了一个川字。寒风卷着枯叶掠过城头，吹动他身上的绫罗锦袍，却驱不散他心头的阴霾。
身后案几上，摊着一份厚厚的财政奏报，上面的数字让人触目惊心。由于阿苏惟将掌控的多条商路接连衰落，大友家每年能获得的战略物资锐减大半，再加上连续的作战消耗，原本充盈的府库如今已告见底。
“阿苏宫司那边，真的一点办法都没有？”大友义镇的声音带着一丝不易察觉的疲惫，问向身旁的田原亲贤。
田原亲贤躬身回道：“回主公，宫司那边确实困难。明国隆庆开关禁绝贸易，朝鲜商路那边也彻底亏空，他手中仅剩的商路也被三好家持续打压，如今恐怕连维持自身运转都艰难，实在无力再向咱们输送物资了。”
大友义镇重重叹了口气，他深知，阿苏惟将的商路衰落，对大友家的打击将是致命的。此前大友家全力推进伊予国攻略，依仗的正是阿苏惟将提供源源不断的物资支持。如今物资断绝，前线的粮草弹药供应频频告急，再加上三好家重心回落四国，四国攻势屡屡受挫。
“伊予国攻略，停了。”大友义镇咬了咬牙，做出了痛苦的决断。这意味着他多年来打通四国、进而上洛的梦想化为泡影，更意味着此前投入的巨额兵力、物资都打了水漂。但他别无选择，若继续在四国死磕，只会让大友家陷入更深的泥潭。
“传令，撤回伊予国兵力，全力整顿九州内部。”大友义镇的声音带着不容置疑的威严，“筑前国是九州的门户，博多港更是贸易要地所在，必须要牢牢掌控在咱们手中。从今日起，重心转回筑前！”
田原亲贤心中一凛，他知道，大友义镇这个决定，必然会引发系列连锁反应。筑前国局势复杂，豪族林立，尤其是此前被招抚的秋月种实等人，本就心怀异心，如今大友家战略收缩，重回筑前，必然会对这些势力施加压力，一场新的风暴恐怕在所难免。
大友家战略转向，最先触动的便是筑前国的各方势力，而这还要从角隈石宗出走说起。
角隈石宗是大友家军师智囊，智勇双全深得军心。但在伊予国攻略的规划上，他与大友义镇产生严重分歧。角隈石宗认为，应该先稳固九州根基，再图四国扩张，反对大友义镇急于求成的做法。
双方争执不下，矛盾日益激化，再加上招抚秋月种实一事，角隈石宗认为大友义镇过于放纵叛乱势力，埋下隐患，心中更是不满。最终，角隈石宗毅然离开大友家，前往肥后阿苏惟将那里，暂时作为寄骑，等待时机。
角隈石宗出走，不仅让大友家损失智囊，更在筑前国引发连锁反应。那些原本就对大友家心存不满的豪族，看到大友家内部出现裂痕，又听闻其物资匮乏、战略收缩，心中异动愈发明显。
秋月种实，这位筑前豪族，此前叛乱却被大友家招抚，表面臣服，实则暗中积蓄力量，等待再度反叛的时机。角隈石宗的出走，让他看到了割据筑前希望。他深知，角隈石宗是大友家为数不多能在筑前压制反叛势力的人物，如今此人离去，大友家在筑前的力量必然削弱。
“大友义镇如今资源枯竭，又失去角隈石宗，正是咱们再次起事的好时机！”秋月种实召集心腹家臣，秘密商议，“上次叛乱，咱们准备不足，才被迅速平定。这次，只要准备充分，再找个强力外援，定能一举击败大友家，夺回筑前控制权！”
家臣纷纷附和，他们都清楚，大友家对筑前的掌控欲极强，如今重心转回，必然会对他们这些豪族施加压力，与其坐以待毙，不如主动出击。而这个强力外援，秋月种实心中早已有人选，还是中国地方的毛利元就。
毛利元就作为西国霸主，一直对九州虎视眈眈，尤其是博多港这样的贸易要地，更是让他垂涎三尺。多年来，他一直采用以夷九州制九州的策略，暗中扶持九州的反大友势力，牵制大友家的发展。
如今大友家陷入困境，秋月种实又有意反叛，正是毛利元就插手九州事务的绝佳时机。当秋月种实的密使带着厚礼抵达毛利家居城吉田郡山城时，毛利元就几乎没有丝毫犹豫，便答应了合作。
“大友义镇野心勃勃，如今虽暂陷困境，但根基仍在。”毛利元就对着密使，老谋深算的说道，“本家可以为你们提供支持，还可以派遣水军袭扰，以牵制其兵力。但你们要等等，本家弹压尼子旧领，兵力尚且分散，动员集合还需要时间。”
秋月种实自然满口答应，得到毛利元就的承诺后，他立刻联络了同样对大友家不满的高桥鉴种。高桥鉴种叛乱被大友家击败投降，之后心中一直憋着一股怨气。如今有秋月种实牵头，又有毛利元就撑腰，他当即决定再次反叛。
一场席卷筑前的叛乱，在毛利元就的暗中怂恿下，悄然酝酿，并再次燃起反叛烽火。
秋月种实率先在古处山城举兵，打出驱逐大友的旗号，麾下兵力迅速扩充至八千余。紧接着，高桥鉴种在岩尾城响应，率领五千之众攻占博多港外围据点，切断了大友家的海上补给线。
一时间，筑前国境内的反大友势力纷纷响应，叛乱之火迅速燎原。
消息传到丰后国府内城，大友义镇勃然大怒。
“秋月种实、高桥鉴种，好大胆子！上次饶他们一命，如今竟敢再次反叛！”大友义镇将案几上的茶碗狠狠摔在地上，碎片四溅，“看来上次的教训还不够深刻，这次定要将他们彻底剿灭，以儆效尤！”
愤怒之余，大友义镇迅速冷静。他知道，此次叛乱非同小可，背后定然还是有着毛利元就的支持，必须派遣最强战力，速战速决，避免战事拖延，陷入被动。“传令！”大友义镇沉声下令，“命户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘鉴理三位家老，率两万大军，即刻出征筑前，平定叛乱！”
户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘鉴理，是大友家对外三家老，也是军中顶梁柱。户次鉴连勇猛善战，用兵如神，被誉为九州第一将；臼杵鉴速沉稳老练，擅长防御后勤；吉弘鉴理则勇猛过人，麾下战力极强。
三位家老联手，堪称大友家当下能拿出的最强阵容。接到命令后，三位家老迅速集结兵力，向筑前国挺进。大友军的行军速度极快，仅仅两天便抵达筑前边境，与秋月种实的叛军在长谷山遭遇。
长谷山之战，也因此成为了平叛第一战。
秋月种实亲自率军迎击，试图凭借地形优势，阻挡大友军攻势。但他面对的是户次鉴连这样的名将，户次鉴连一眼便看穿了秋月军部署，当即令臼杵鉴速率部正面进攻牵制主力，吉弘鉴理侧翼迂回切断秋月军退路，自己亲率精锐突袭秋月军本阵。
战斗打响后，臼杵鉴理正面与秋月军激战，双方你来我往，互有伤亡。就在秋月种实全力应对正面进攻时，吉弘鉴理突然从侧翼杀出，如尖刀般插入秋月军阵中，瞬间打乱了秋月军部署。紧接着，户次鉴连率领精锐突袭，直捣秋月军本阵。
秋月军腹背受敌，顿时陷入混乱，士兵纷纷溃散。秋月种实见势不妙，只得率领残部突围，向休松城撤退。长谷山一战，大友军大获全胜，斩杀秋月军两千余，缴获大量粮草、武器。
首战告捷，大友军士气大振。户次鉴连不给叛军喘息机会，下令乘胜追击，直逼休松城。休松城守将见秋月种实大败，军心涣散，根本无力抵抗，在大友军抵达城下当天，便开城投降。
短短三五日，大友军便连破两城，秋月叛乱军损失惨重。消息传到丰后，大友义镇大喜过望，下令三位家老乘胜进军，攻克古处山城，彻底剿灭秋月种实的残余势力。而此时的秋月种实，已经退至最后的据点古处山城。
古处山城地势险要易守难攻，秋月种实吸取前两次战败教训，不再与大友军野战，而是决心凭险固守，坚决打持久战。为了守住城池，秋月种实可谓是煞费苦心。他一面疯狂加固城防，城墙加高、挖掘深壕、壕中灌水，还设置了密密麻麻的鹿砦、拒马；一面将从毛利元就那里获得的粮草，以及城中百姓粮食全部集中起来，囤积城中，做好长期坚守准备。
不仅如此，秋月种实还严明军纪，下令：
凡临阵脱逃者，斩！
凡私藏粮草者，斩！
凡动摇军心者，斩！
在秋月种实的高压统治下，城中军民一心，士气反而变得异常高昂。
当户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘鉴理率领两万大军抵达古处山城外时，看到的是一座固若金汤、严阵以待的城池。“看来秋月种实这次是铁了心要跟咱们耗到底了。”吉弘鉴理看着城墙上严阵以待的守军，眉头紧锁，“这古处山城地势险要，城防坚固，硬攻恐怕会损失惨重。”
臼杵鉴速在旁也点头附和：“咱们粮草虽然可称充足，但长途奔袭，补给过长，不宜久战。若不能速战速决，一旦毛利元就真的派军来援，或者其他势力再次响应，咱们就会陷入被动。须知，门司城还在毛利家手中。”
户次鉴连沉默不语，目光死死盯着古处山城。他知道，这两位说得没错，硬攻绝非上策。但秋月种实坚守不出，若采取围困战术，耗时太久，变数又太多。“先试探进攻，看看敌军防御虚实。”他最终做出决定，“鉴理，率五千人正面进攻，重点攻击城门；鉴速，率三千人侧翼进攻，尝试突破城墙；剩余兵力，由我在城外布阵，防备城中突围及外围援救。”
战斗打响，大友军攻势如潮水般涌向古处山城。吉弘鉴理的部队推着攻城槌，扛着云梯，冒着箭雨滚石，奋力向城门冲去。臼杵鉴速则试图在侧翼寻找城墙的薄弱环节，架起云梯攻城。
然而，秋月军的防御异常顽强。弓矢队箭如雨下，滚石、擂木、热油不断砸向攻城的大友军，甚至还有少量铁炮从城楼上发射，给大友军造成了巨大伤亡。大友军连续进攻三个时辰，付出近千人的伤亡代价，却始终无法突破秋月军的防御，只能被迫撤退。
“这秋月种实，倒是比上次精明多了。”吉弘鉴理看着麾下伤亡惨重，心中十分恼怒。
户次鉴连面色凝重：“有毛利元就支持，又吸取之前教训，固守坚城，确实难办。看来，得改变策略了。”
接下来的日子，大友军改变强攻战术，转而采取围三缺一策略，只留下城东一条退路，试图诱使秋月军突围，再在城外设伏将其歼灭。同时，大友军还不断派出小股部队，袭扰城外叛军据点，以切断叛军外援。
但秋月种实早已识破计谋，始终坚守不出。他深知，只要守住古处山城，等待毛利元就援军到来，或者等到大友军粮草耗尽，他就有翻盘的机会。时间一天天过去，战局陷入了胶着状态。
大友军围城已有半月，粮草消耗巨大，补给线也开始出现问题。而城中秋月军，虽然粮草充足，但长期被围，士气也开始逐渐低落，城中百姓更是怨声载道。双方渐渐都到了一个临界点，此刻等的便是变数。
“再这样围下去不是办法。”臼杵鉴速忧心忡忡的对户次鉴连说道，“粮草只够再支撑半个月了，若再不能破城，恐怕只能再从府内调粮，或是撤军。”
户次鉴连心中也十分焦急，撤军意味着前功尽弃，秋月种实定然会卷土重来，筑前国局势将会更加混乱。但继续围困，粮草耗尽，部队也会陷入绝境。而这变数，便是一直在旁发起动员却没有进兵的毛利元就。
毛利元就坐山观虎斗的这一手，对攻守双方来说都无疑是雪上加霜。
“可恶的毛利元就！”吉弘鉴理怒不可遏，“咱们不如分兵一部，去防御毛利，保护我方补给线！”
“不行！”户次鉴连立刻否决，“围城兵力本就紧张，若分兵，城中很可能会趁机躁动，到时候首尾不能相顾，后果不堪设想。”两难抉择让三位家老陷入了深深困境，古处山城久攻不下，粮草日益匮乏，毛利元就又在背后牵制，大友军平叛行动，一时间陷入前所未有困局。
而城头上的秋月种实，看着城外徘徊的大友军，脸上露出。他知道，大友军同样难堪的神情。他也一样陷入了两难境地，毛利家的援军迟迟未至。尽管他隐约能猜到大友家僵持城下，固然有着毛利家牵制的原因在，但也清楚毛利元就这是在坐山观虎斗，想要坐收渔翁之利。
筑前国的风依旧凛冽。古处山城外，大友军营帐连绵数里，却没了往日气势。城内秋月军坚守不出等待转机，这场牵动九州的平叛之战陷入僵持。大友义镇焦急等待着前线消息，毛利元就则在冷眼旁观期待着两败俱伤。
阿苏惟将在肥后同样关注着筑前局势，大友家的成败也关乎着他自身的命运。