永禄十年（1567年），北九州的风如同一个脾气暴躁的孩子，肆意的卷着枯草碎屑，这些碎屑像被抛弃的孩子一样，在空中无助的飞舞着，最后被无情的抛向古处山城那早已残破不堪的断壁残垣。
城外，两万大友军的营帐绵延数里，一眼望不到尽头。营帐中，炊烟袅袅升起，但却怎么也掩盖不住军营中弥漫的焦躁气息。
城上，秋月种实的家纹在风中猎猎作响，仿佛在向城下的大友军示威。这位屡叛屡战的筑前豪族，正静静站在城头凭栏远眺，他的目光死死盯着城下的大友军阵。
“主公，大友军又在架设云梯了！”一名家臣急匆匆跑上城头，躬身禀报，声音中明显带着一丝紧张。
然而，秋月种实的嘴角却勾起了一抹冷笑，他的声音相当平静：“让他们来。户次鉴连的刀再利，也砍不破咱们加固的城墙；臼杵鉴速的谋略再深，也耗不过咱们囤积的粮草。”
自从长谷山之战失利以及休松城沦陷之后，秋月种实就完全打消了与大友军进行野战的想法。他心里非常清楚，无论是从兵力还是素质方面来看，他的守军都远远比不上大友军。因此，他认为只有依靠险峻的城池进行固守，才有可能拖垮敌人。
更为关键的是，秋月种实准确把握住了大友军的弱点。他深知，来自中国地方的毛利元就，绝对不会错过这个能够牵制大友家的绝佳机会。
此时，站在城下的户次鉴连，正身着黑色胴丸铠，手中紧握着一柄长枪，直直的指向城头。这位被人们誉为九州第一将的大友家老，此刻脸上竟然罕见的浮现出了一丝凝重之色。随着他的一声令下，只见无数架云梯如同密密麻麻的长蛇一般，迅速架设在城墙上。
与此同时，大友军的铁炮队也在城下整齐列阵，一时间，枪声此起彼伏，震耳欲聋。密集的弹丸如雨点般打在城墙上，溅起一片片碎石，场面异常激烈。
然而，古处山城的防御远比想象中坚固。秋月军凭借居高临下的优势，滚石、擂木、热油倾泻而下，将攀爬云梯的大友军纷纷砸落；城头上的弓矢队箭如雨下，射杀着城下的铁炮足轻。
大友军再次连续进攻，付出了近千伤亡的代价，却连城墙的一角都未能攻破。
“撤！”户次鉴连无奈下令，看着士卒拖着疲惫的身躯退回阵营，他眉头紧锁，心中泛起一丝不安。这次平叛，已经持续了整整二十天，原本以为能速战速决，却没想到陷入了如此尴尬的僵局。
一旁的臼杵鉴速叹了口气：“秋月种实，这次学乖了，死活不出城。再这么耗下去，粮草怕是要见底了。”
吉弘鉴理也点头附和：“更麻烦的是，军中的国人众已经开始躁动了。他们大多是丰后、筑前的地头蛇，家业都在后方，如今战事胶着，难免会担心自家的领地安全。”
户次鉴连沉默不语，他自然知道其中利害。战国时代的国人众，向来是有利则聚，无利则散，他们追随大友家出征，为的是掠夺战利品，而非陪着秋月种实耗死在古处山城下。一旦他们的利益受到威胁，随时可能倒戈相向。
就在大友军进退维谷之际，一则消息如同惊雷般在军营中炸开，毛利家动员了！
“听说了吗？毛利元就已经下令，让吉川元春、小早川隆景出兵，总兵力超过三万，已经在周防、长门边境集结了！”
“何止啊！我听府内城来的兄弟说，毛利水军也出动了，现下就停泊在门司港，看样子是要渡海进攻丰前！”
“完了完了，咱们的领地都在丰后、筑前，要是毛利军打过来，咱们可就无家可归了！”
流言像瘟疫一样蔓延，军营中顿时人心惶惶。原本就对围城战不满的国人众，此刻更是炸开了锅。筑前的立花家带着一群国人众，冲进了户次鉴连的本阵。“户次大人！请立刻撤兵回援！”立花鉴载单膝跪地，声音带着哭腔，“毛利家若真大军压境，大友家危在旦夕，若是被毛利军得逞，大家就彻底完了！”
“是啊，户次大人！”其他国人众也纷纷附和，“秋月种实不过是癣疥之疾，毛利元就才是心腹大患！咱们不能再在这里耗着了，赶紧回师丰后国才最要紧！”
户次鉴连脸色铁青，厉声呵斥：“放肆！军令如山，岂能因几句流言就撤兵？毛利家是否真的出兵，还未得到证实，怎能如此动摇军心？”
“不是流言！”立花鉴载抬起头，眼中满是道不明的情绪，“我已经收到了博多港来的急信，毛利家前锋已经攻占了丰前的几个小据点，门司城本就在其手中，这一点，请莫要忘记了！真的，户次大人，再晚就来不及了！”
看着眼前群情激愤的国人众，户次鉴连心中一阵无力。他知道，这些人的话并非空穴来风。毛利元就对北九州的觊觎，早已不是一天两天了。早在先前的门司城之战，毛利家就与大友家结下了深厚的梁子，若不是当时幕府将军足利义辉从中调解，双方恐怕不知要打到何时才能罢休。
可如今，足利义辉已然在永禄大逆中被弑杀，那个维系着大友家与毛利家和平的纽带，已经彻底断裂。
“诸位稍安勿躁，”臼杵鉴速连忙上前打圆场，“毛利家的动向，家中已经派人去核实了。在收到府内城主公的命令之前，还请遵守军纪，不得擅自行动。若是真有危急，我等自然会做出决断。”
国人众虽然不满，但见户次鉴连和臼杵鉴速态度坚决，也不敢公然违抗，只能愤愤的退了出去。可军营中的躁动，却并未因此平息。士卒三三两两聚在一起窃窃私语，斗志愈发低落，原本整齐的军营，此刻变得杂乱无章。
户次鉴连、臼杵鉴速和吉弘鉴理三人回到议事帐，脸色都十分难看。
“情况不妙啊，”吉弘鉴理沉声道，“国人众的情绪已经到了临界点，若是再不让他们回援，恐怕会引发哗变，也说不定。”
“可就这样撤兵，岂不是让秋月种实白白捡了个便宜？”臼杵鉴速不甘心的说道，“这二十天的心血，还有近千士卒的伤亡，就都白费了！”
户次鉴连揉了揉发胀的太阳穴，缓缓道：“我何尝甘心？可眼下局势，容不得咱们再固执下去。毛利家的威胁是真实存在的，一旦国人众哗变，咱们这两万大军就会不战自溃，到时候不仅古处山城攻不下来，恐怕连丰前、筑前都可能保不住。”他顿了顿，又道，“当务之急，是立刻向主公送信，请示下一步的行动。”
丰后国府内城议事厅，大友义镇正焦躁的踱来踱去。他手中握着户次监连从筑前传来的急信，信上详细描述了古处山城的围城僵局，以及毛利家可能动员的消息。“毛利元就这个老狐狸，果然还是忍不住了！”大友义镇咬牙切齿的说道，他早就料到，足利义辉死后，毛利家会撕毁和约。只是没想到，这一天来得如此之快。
一旁的家老田原亲贤见状，连忙躬身道：“主公，如今前线的国人众人心惶惶，户次大人他们已经难以控制局面。若是再不下令撤兵，恐怕会生变故。”
“撤兵？”大友义镇停下脚步，眼中闪过一丝犹豫，“就这样撤兵，岂不是让秋月种实和毛利元就看笑话？我大友家，颜面何在？”
田原亲贤连忙宽慰道：“主公，颜面事小，存亡事大。古处山城久攻不下，已经消耗了我军大量的人力物力；而毛利家倘若大军压境，若是不及时回援，丰前、筑前一旦失守，我大友家的根基就会产生动摇。到时候，别说颜面，就连能否在九州立足，倒是都成了问题。”
大友义镇沉默了，田原亲贤的话，句句戳中了他的要害。他深知，大友家虽然号称九州霸主，但根基并不稳固。筑前的秋月种实、肥前的龙造寺家、南九州的岛津家，个个都对大友家虎视眈眈。而毛利家作为中国地方的大大名，在料理完尼子家之后，实际上实力已然远在大友家之上，若是真的全力进攻，大友家恐怕难以抵挡。
“主公，”田原亲贤又道，“其实撤兵也未必是坏事。”
大友义镇挑眉：“哦？说说看。”
“秋月种实坚守古处山城，无非是想拖垮我军。咱们主动撤兵，正好打乱他的部署。”田原亲贤分析道，“更重要的是，毛利家此次动员，看似来势汹汹，实则也有顾虑。长途奔袭，定然补给线漫长，若是我们能够集中兵力，在丰前或筑前与他们展开野战，未必没有胜算。”
田原亲贤顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“毛利元就老谋深算，但他的儿子们，吉川元春勇而无谋，小早川隆景虽然聪慧却资历尚浅。只要抓住机会，集中优势兵力打一场歼灭战，或许就能一举击溃毛利，彻底解除威胁。到时候，秋月种实失去了毛利家支持，不过是瓮中之鳖，再想收拾他，易如反掌。”
大友义镇的眼中渐渐亮起光芒，田原亲贤的话，其实也说到了他的心坎里。他一直想与毛利家决战，彻底解决这个心腹大患，先前只是苦于没有机会。如今，毛利家主动送上门来，若是能抓住这个机会，毕其功于一役，不仅能保住北九州，还能趁机扩张势力，甚至有可能染指中国地方。
“好！”大友义镇猛地一拍案几，下定决心，“传令，让户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘鉴理撤围古处山城，率领大军撤回休松城，整顿军备！”
“主公英明！”田原亲贤躬身领命。
大友义镇看着窗外，眼中再度闪烁着野心的光芒。
府内城的命令传到古处山城时，户次鉴连三人正愁眉不展。收到主公的撤兵令，三人如释重负，同时又感到一丝沉重。
“主公终究还是决定撤兵。”臼杵鉴速叹了口气。
“这也是无奈之举。”户次鉴连道，“不过，主公的意思很明确，撤兵不是退缩，而是为了寻求与毛利家决战。咱们必须尽快整顿，稳定军心，做好随时战斗的准备。”
吉弘鉴理点了点头：“事不宜迟，咱们立刻下令撤兵。但要注意，撤兵时必须保持阵型，防止秋月种实趁机追击。”
三人商议完毕，当即全军撤围。命令下达后，军营一片欢腾，原本萎靡不振的士卒瞬间恢复活力，纷纷开始收拾行囊，准备返程。国人众更是喜出望外，立花鉴载等连忙召集自家士卒，催促他们尽快收拾。
然而，撤兵过程并非一帆风顺。由于军心浮动，一些士卒急于回家，不顾军纪，擅自脱离队伍，一路狂奔，还有些士卒趁乱劫掠附近村庄引发民怨。户次鉴连见状，不得不沿途弹压，斩杀了几个带头违纪的，才勉强维持住秩序。
行军途中，户次鉴连与臼杵鉴速并马而行。
“你觉得毛利家这次会真的大举进攻吗？”户次鉴连开口问道。
臼杵鉴速沉吟道：“不好说。毛利元就老谋深算，或许只是虚张声势，想逼咱们撤兵，以解秋月种实之围；但也有可能是真的想趁机攻占北九州，毕竟其对博多港也是垂涎已久。不管怎样，咱们都必须做好最坏的打算。”
“是啊。”户次鉴连点了点头，“而且，我总觉得，这次的事情没那么简单。龙造寺家在肥前蠢蠢欲动，岛津家在南九州步步紧逼，若是毛利家真的出兵，他们会不会趁机发难？到时候，大友家可就真的腹背受敌了。”
臼杵鉴速的脸色也凝重起来：“但愿不会如此。如今只能寄希望于主公的决策是正确的，若是真能一举击败毛利军，方能稳定九州局势。”两人相视一眼，都从对方眼中看到了担忧，接下来的日子注定不会平静。
然而，撤军可比进军要困难的多，尤其是进攻受挫后的撤退，更是考验领兵者的时候。