桃叶也左顾右盼，到处看不到马达，不由得担忧起来。
“他该不会是去追回……”桃叶没把话说完整。
但陈济已经知道桃叶要说什么了，忙答道：“不会的，马达不可能违背朕的心意。”
桃叶自然知道马达对陈济忠心不二，只好暂且相信司德会平安回到杜鹃身边。
想到杜鹃的时候，桃叶忽然意识到，杜鹃的气息好像离她越来越远了……那么，司德肯定是真的离开了。
陈济没再去找马达，只是吩咐周念，尽快筹备一下，他要去祭拜外祖父。
次日祭拜完外祖父之后，陈济便叫众人收拾行装，准备回京。
早在陈济昏迷期间，虎岫山附近殒命的侍卫，已经由马达做主就地安葬。临别谯郡之前，陈济特意去焚香祷告了一番，并命周念修墓立碑，刻墓志铭，以表忠义。
没多久，帝后车队就走在了回京的路上，仍由赵弼在前开路，马达带人顿后走在队末。
回程与来时不同，因陈济箭伤未愈，需多休养，非必要的去处一律不去，每日都是白天赶路、晚上在沿途驿站休息，很有规律，也很无聊。
也因着陈济箭伤的伤口太深，不宜多动，即便夜间与桃叶同榻而卧，也不过是各自休息，这于桃叶倒安心不少。
唯一让桃叶有点不安的，是每天下榻驿站之后，檀越都会出现在她和陈济的居室中。
由于随行的医者只有檀越一人，离开谯郡之后，换药之事只能是檀越的。
伤口在背上，陈济自己不易看到，但每次换药时，桃叶都在旁边，看得清清楚楚。
她隐隐觉得，檀越给陈济用的药膏，看起来跟谯郡那一群当地名医用的药膏好像有点不太一样。
桃叶不懂医术，只是观察着药膏的色泽、质感，也不敢瞎猜。
直到某天在某驿站，换药之时，陈济冷不丁问了檀越一句：“朕怎么觉得，这两日好像疼得比先前厉害了呢？”
“回皇上，药方里，有两味药材已经耗尽，回京赶路急切，沿途难于补给，因此止痛效果稍逊，请皇上恕罪。”檀越回答得从容镇定，似乎是老早就有心理准备的。
陈济又问：“除了止痛效果差点，还有别的影响吗？”
“请皇上放心，伤口恢复得很好。”檀越说着，拿起一面镜子，举在陈济的侧后方。
陈济就扭头看了一眼镜子，从镜中看，那伤口比刚受伤时已经收拢了很多，似乎是无需担忧的。
可是，经陈济这么一问，桃叶仿佛已经在心里确信了药膏很有问题。
但她没有说话，只是静静看着檀越和药、上药、包扎，直至行礼告退。
事实上，近来一直引起桃叶注意的并不是膏药，而是檀越的身份……那铜色面具下，究竟是怎样的面容？她太想知道了。
正是由于太过于关注铜面人的一举一动，才让她留意到了药膏的细微变化。
然而，一向疑心很重的陈济，竟然相信了檀越所说的「药材耗尽难于补给」、缺药的影响力仅仅是「止痛效果稍逊」。
“皇上为何如此信任檀药丞？”桃叶忍不住问了出来。
“嗯？”陈济愣了一下，好像他此前从来没有思考过这样的问题。
陈济想了一下，回答得也很自然：“他是田乐举荐给朕的，田乐必定是认可他，才敢举荐吧。”
桃叶点了点头，总结般笑着问：“所以皇上是因为信任田姑娘，连带着相信她身边的人了？”
“田乐对朕忠心耿耿，就跟马达一样，值得朕信任。”陈济看起来信心十足，就像在跟桃叶打包票一样。
桃叶听了这话，更觉得玄乎得有趣，不能不感到好奇：“皇上认识田姑娘才多久？竟然都可以跟从小一起长大的马达相提并论了？”
陈济又笑着解释道：“那自然还是不及马达的，只是打个比方而已。”
桃叶笑了笑，没再说什么。
她记忆中，陈济和田乐的交集并不多，也完全不是一类人，如果真的可以深信不疑到那种程度，绝对不是源自单纯的忠心。
在接下来的几天，陈济后背的痛感有增无减，甚至于晚上睡觉都不敢躺，只能侧身，也不敢轻易翻动，以至于晨起时浑身僵硬着难受。
奇葩的是，伤口愈合的速度倒是惊人得快。
这种情况下，陈济不可能丝毫没有疑虑。
在又一次换药时，陈济用银针试了檀越亲制的膏药，其结果是没有发现任何异常。
他犹豫了一会儿，对檀越说：“不要上药了，就直接包扎起来好了。”
檀越遵命。
桃叶看着，心里不免胡乱猜测，不知陈济是因为听了她的问话而不再信任檀越，还是实在受不了那个药膏。
但停用了檀越的药膏之后，陈济的伤口很快肿了起来。
陈济生怕桃叶看到他后背鼓包的难看样子，干脆与桃叶分室而居了。
就在分室而居的第一晚，马达来到陈济的居室求见。
行礼罢，马达便问了陈济：“皇上为何突然单独住了？”
“朕的伤口……好像是不太对劲……”陈济说着，解开了上衣，露出背面。
马达看了一眼，大吃一惊，“哪有伤口先长好又变不好的？”
“早年行军打仗时，大大小小的伤口无数，也从来没有过这样的事。”陈济又将衣服穿好，一脸狐疑。
马达建议道：“明日暂停赶路，再找个大夫来看看吧。”
“朕连檀药丞的膏药都不敢用了，还敢用那些不知名姓的大夫吗？还是尽快回京吧……”陈济轻轻摇着头。
马达又行拱手礼，道：“臣一直没有机会单独对皇上说，其实，关于谯郡遇刺之事，皇上说的奸细或者同谋，臣心里觉得，有两个人特别值得怀疑，其中一个就是檀药丞。”
“你也在怀疑他了？”陈济轻叹一声，神色忧郁：“他是田乐举荐进宫的人，朕原本不想轻易怀疑他，可是现在……”
马达道：“皇上不能因为信任一个人，就信任她信任的人。要知道，她也是可能会被蒙蔽的。”
陈济点点头，解释道：“并不止是因为田乐，是这件事说不通。檀药丞如果要害朕，完全可以直接在药膏里加入剧毒药，让朕一命呜呼，何必绕弯子惹人怀疑呢？”
“或许靠外敷药物致命并不容易呢？”马达想象式揣测着。
陈济无法确认，他的医理知识太浅薄了，也没有闲工夫去深入研究。
马达又说：“臣对随行的所有人进行排查，当然也包括檀药丞。他入宫最晚，且来历不明，也就最值得怀疑。臣问过赵将军和多名侍卫，他们回忆都觉得在虎岫山下没见过檀药丞。他很可能是预先知道会出事，所以在你们进入虎岫山之前就躲起来了。”
陈济默默摇头，没有认可马达的说法。
因为去虎岫山时，他没有留意过檀越在不在，赵弼等也没有在那个时间、那个地点去盘查，现在仅凭大家的印象，是不能作为确切证据的。
陈济思索片刻后，乃问：“你方才说有两个人特别值得怀疑，另一个是谁？”
马达深吸一口气，低下了头，小心翼翼地答道：“就是皇后娘娘。”
陈济怔然瞪住了马达。
马达不敢与陈济对视，只是极力佐证着自己的想法：“臣知道，皇上绝不愿怀疑皇后。可这世上哪有未卜先知的道理？放眼前朝后宫，唯有皇后才能左右得了皇上的行踪，才能让外敌有事先准备的机会！”
“你凭什么这么说？”陈济脸上，渐渐显现出怒色，驳斥道：“你根本没有看到！桃叶在误以为朕死了的时候，她有多么害怕、多么难过！
你也不知道，在桃叶看见你的援军出现时有多么兴奋！朕让赵弼护送她离开，她都不肯，她一心要与朕同生共死，那样的深情厚谊，你居然怀疑她？”
陈济的嗓门越吼越大，吼得隔壁已经躺下休息的桃叶都慌忙竖起了耳朵、披上衣服下了床。
马达不甘，万般无奈地问陈济：“既然皇后深情如此，那么皇上为何会在老郡公的墓前说这辈子未必有后呢？”
陈济突然被问住了，他脑海中一时间有无数往事闪现，他与桃叶的感情纠葛、他与司蓉之子的夭折，一齐涌现的画面太过于复杂，让他无法回答马达的问题。
马达又追问：“有后无后，难道不是由你自己决定的吗？”
陈济被问得心慌意乱，他无法公开心里的苦闷，只是在不知不觉中越来越沮丧。
“白夫人何以在皇上计划去谯郡之前就已经驻扎谯郡了呢？又何以在皇上临时起意去虎岫山之前就已经埋伏虎岫村呢？如果没有皇后的引导……”
“不要再说了！”陈济厉声打断了马达，吆喝道：“你怎么就那么相信周念的调查结果？你有什么确切的证据？仅凭直觉推理就可以断案？你什么时候变得这么臆断？”
“臣会找到证据的……”马达勉强又插空讲了这么一句。
“那就在你找到证据之前闭嘴！”陈济又一次喝断了马达，暴跳如雷，“桃叶陪朕祭祖、悼念父母，我们的感情好不容易有所升温，怎容你肆意破坏？”
马达见陈济那般瞋目切齿，不知该怎么把这谈话继续下去。
他只怕，「感情升温」的只是陈济自己而已。
马达鼓起勇气，最后一次提醒：“皇上别忘了，当初司德能逃出华林园，是靠了谁的帮助……”
“你出去！”陈济一手指住了屋门，疾言厉色地下达了驱逐令。
马达再没得好说，只好行了礼，退了出去。
隔壁的桃叶，简单披着衣服，就站在门内，但她听不清这对君臣的言语，只是听得出陈济在发火。
待马达离开陈济房间时，桃叶微微掀开一点门帘，偷偷瞄了一眼，但见马达满脸通红，不知是憋着怎样的情绪。