( )靖康军已经和东夏军队交战了。因为东夏军队的松懈，又有人引路放关，虽然不乏交战，但一路上靖康军队仍是势如破竹，他们人太多了，数十万军队，渐渐呈现出四面八方的势头，北平原的地界上，开始起火光，开始传出喊杀声……因为北平原商业发达，并没有东夏的其它地方那样有着有序的民户，虽然聚集起一些民众，但很快就在靖康庞大的军队面前铩羽……
城里终于开始乱了。
石敬中被人喊醒，发现将军府里已经在相互砍杀。
他一个书生，手无缚鸡之力，又不能得悉具体原因，跟着几个熟悉的人到处乱蹿，原先府里的熟人，多数是认识的，他们逐渐聚集，纷纷说：“杨涟亭与熊熙来谋反，勾结靖康人，城外打起来，我们上当了。都拿起武器，杀了他们。”主薄还在迟疑，他与杨莲亭打交道多一些，反复地问些细节，不停地重复说：“这不会吧。”
将军府里不乏大才。
也正是因为他们，事情越发不对，他们给察觉出来，这时他们控制着北院，而熊熙来控制着南衙。
众人试着往南衙冲杀，联络驻扎在城里的兵营，靖康兵已经进城了，终于有人服软了，说：“大王的别府在北平原，我们别再漫无目的与靖康兵交战了，联络了人，火速赶往那里，去保护大王的家眷吧。”
石敬中错在对地方不熟，对情况不熟，此刻鼓掌叫好，建议说：“大王家眷若在，可以她们登高一呼。保卫北平原。”
众人终于不再低沉，沿途往王府撤走，一路与小股靖康兵相遇，折了些人手，却是把参士们保护得密不透风。眼看到了大王别府，那里果然有许多想到一起的东夏将士，他们是从将军府撤来的，别府的卫士还有其它地方溃散来的士卒都把他们当主心骨，顿时就围了上来，一边悲愤地问怎么回事，一边想知道怎么办好。为首的主薄说：“还能是怎么回事，杨涟亭和熊熙来勾结靖康人，靖康兵杀进来了，将军他？他原本说是解救杨涟亭去了，非是已经只身陷敌。”
众人都感到绝望，发现别府门开，回来别住的谢小桃在，竟然走了出来，纷纷喊道：“王妃。北平原被攻破了，请你拿定主意。”
在东夏，狄阿鸟的妻妾，不是被人称呼王妃就是夫人，大伙也不怎么区分，这个时候，却是有人故意的，是想借谢小桃主持大局。
谢小桃常年有病，一脸黄瘦，前一段时间去了渔阳，说是住不惯，又一路回来，其实回来，是这边的家里设了佛堂，狄阿鸟又出征了，她想念诵佛经，因为狄阿鸟不大敬重佛主，她就像是偷偷信一样，怕那边的妻妾闹腾，反感，就回来了，回来，那便是为了让佛主保佑狄阿鸟旗开得胜的。
她手里还持着一串佛珠。
众人正着急让她讲话，好些人缓缓走出来，看到他们，众人大吃一惊，为首的王明诚，大伙都熟悉，大王的妹夫……于是，他们又想把中心转移过去，不了一个沙哑的声音说：“你们护送他们出城吧。他们都是你们东夏的瑰宝。”众人盯过去看，发现竟然是冯山虢，顿时一片喧哗。
终于有人大声问：“勾结靖康人的有没有令尹您？告诉我们。”
冯山虢笑了笑，回应说：“怎么会没有？各为其主，又怎么会没有。你们恨我也好，要杀我也好，把该保护的人保护好。把他们护送去渔阳吧，如果他们出了事，狄阿鸟才会痛不欲生。”
有人很是激动。
谢小桃劝阻说：“听令尹的。令尹是身不由己，但是他爱我们东夏呀。中原人当他是个棋子，你们却要无论如何，都要记住，他是咱们的令尹。就是他，在为我们东夏保护这些大才。快带他们走吧。”
众人逐渐安静下来。
一个爵位最高的人站出来，开始简单编排，护送王明诚等人离开，冯山虢走近谢小桃身边，请求说：“你也走吧。”
谢小桃摇了摇头。
她说：“我是夫君家族中唯一在北平原的了，我若走了，世人岂不认为大王家的人都跑了？我不跑。我为阿鸟看家。”她的年轻其实还不大，只是生病而已，扭身回去，竟还像个赌气的少女。
冯山虢愣了一愣，对着她的背影就是一揖。
这是敬重。
对着护送王明诚，范博士等人走的士卒又是鞠躬。
这里头，有好多人都是知交，也许这一别，就不再相见了……而说服他们走，也颇费工夫，他渐渐微笑了。王明诚等人给他还礼，其中一人还发出了一声叹息。冯山虢却调头了，大步如飞，热泪挥洒。
东夏。
曾经梦中的北平原，经此一劫，还会有几分的繁华？
热情的图里图利好像又拥抱了过来，走在街头，好像曾经的士卒在一致高喊：“令尹，别求他们。要战咱就战……”即便是他杀死拓跋巍巍的使者，陷东夏于战争，却是没有人尊敬自己呀。
暖心的饭菜，热烫烫的微笑，滚滚的热泪。
这一切都还是热的。
包括那颗心。
冯山虢想道：“传递走那么多的情报，收回了北平原，我算是报国了吗？”他痛哭流涕，自言自语说：“报了一个国，亏了一个国。我欠他狄阿鸟的呀。他欠得太多太多……这么一个好地方，就给毁了。”
虽然沿途恶仗不断，陶坎已经向北平原飞驰了。他让几名骑兵挑着人头在身边奔驰，这是被他斩杀的违纪士卒，骑兵们一边奔驰，一边一路高喊：“诸将士但犯秋毫，如此等头颅。”
眼看就要入城，遇到了一个裹得面目全非的将领。
将领一见他就大呼：“元帅。有数千兵马犀利难挡，直奔北平原来了，末将好战一场，还是败了。”
陶坎大怒，但很快收敛了。
大局无碍，东夏之卒冠绝天下，有一支人马独秀，也不应该大惊小怪，他立刻传令下去：“调集马天佑所部，李尚所部，王锏所部……”算算，已经两万余众，就大喝一声：“若敌锋锐难撅，给我围困住，从后面将我们神造营数年营造的红衣将军推上来，给我用那个，用那个。”
一直以来，朝廷都在质疑他学人家东夏，造出什么了，唯有皇帝一力支持，收集花山散乱的药工，十余年，便造出来几十门这种红衣将军砲，喷火吐砂，威力无比……这也是陶坎正面对阵东夏精锐也怀有信心的原因。他相信，一砲下去，一片人浑身窟窿，他狄阿鸟哪怕让他卫队出战，都顶不住，而战争，往往是一股气，几砲下去，敌人就胆寒了，敌人胆寒了，哪怕砲打不动了，敌人也照样败退。
今天他便要拿这支东夏军队试砲。
他仰天大笑，想到这十余年的忍辱负重，知道自己熬到头了。
收复北平原，与光复陈州，从难度上来讲，当真有差别吗？
这是拨云见天的感觉。
这是令备州重见光明的感觉。
这是对自己的证明。
这是对皇帝的效忠。
一路跃马扬鞭，陶坎的心里不能不激动，缔造东夏的，当年的那个少年人压得整个帝国都喘不过气来。自己州治将军，一直以来，只能弯腰低眉，不但是对他，对他手下张铁头这样的人，亦不得不如此，逢年过节，还不得不按杨雪笙当年平敌大略上要求的，送些特产点心，写封恭维的书信。
笑到最后才可开怀一笑嘛。
正笑着，过城门三百步，有个治所，治所底下悬了个人，穿着宽大的睡袍，身无盔甲，手无长剑，吊死在门上。
他认为是军纪不严，喝问道：“这个百姓怎么吊死在这里？”
顿时便有士兵跑来，望向那个门，那个梁，告诉说：“小吏死节。挡不住咱们，就把自己吊死了。”
陶坎心里咯噔一下，跳下马，往里头走两步，顿时有人把他拦住，轻声说：“里头全是战死的东夏人，没地方扔的，就抬进去了。”
他没有再吭声，不过还是走近望一眼，里头人头颈相交，不知几许，多数手握长剑，身穿里衣。
继续向前走去，不知几百步，一棵梧桐树下站着个横剑于肩的大胡子。
天已经快亮了，陶坎看得真切，他是靠着树自刎的，人没有倒，还靠着树，身上插着长箭，那背后的树，也钉着十好几支长箭，身上胡须熬着冰渣和白霜，脚下的雪整个都是红的。他正要问这个也是死节的吗？旁边跟上来的军官说：“围住让他投降，他抹自己脖子了。这些东夏人，蠢得很……”
还要再说下去，一记响亮的耳光在他脸上绽开。
死节者比比皆是，将士伤亡会少得了？
何况？
死节，最能衡量一个国家的气节和风尚。
可怕，可畏，可敬。