姜临渊那句带着恳求的话，像一块烧得通红的烙铁，狠狠烫在了张明明的心上，让他半天都没法平静下来。
论私交，姜老自他踏入这座小院起，就待他如亲孙子般亲近，这份毫无保留的关照，让张明明从心底里敬重这位老人，若是换了别的请求，他恐怕连犹豫都不会犹豫。
可这次不一样，姜老要的是他在武道大会上废了雷浩，这事儿既关乎私怨，更关乎他一直坚守的武道本心。
在张明明的认知里，武道大会本该是天下武者公平竞技、凭实力说话的地方。
台上分胜负，台下论英雄，哪怕输得彻底，也该认下这份结果，用下次的努力赢回来。可“废人修为”不同，这是断人武道之路的狠辣手段，一旦做了，不仅坏了大会的规矩，更违了他“以武证道、光明磊落”的初衷。
更让他辗转难安的，是姜家的处境。
他清楚姜家在世俗中的分量——有权有势，人脉遍布龙国各地，寻常家族根本不敢与之抗衡。
可世俗的权势，在昆仑派这种传承了上千年的隐世巨擘面前，却像纸糊的一样脆弱。
雷族当年能在一夜之间，悄无声息地杀了姜老的小儿子和儿媳，连刚满月的姜星星都差点遭遇不测；如今若是真把雷族逼到了绝路，他们要是不顾世俗的规则，派出高手夜袭姜家，姜家那些护卫，恐怕连抵挡的力气都没有。
张明明甚至能猜到，当年高层之所以压下此事，不让姜临渊复仇，未尝没有“保姜家”的心思——毕竟在绝对的武道实力面前，世俗的权势根本不堪一击，硬拼只会让姜家落得满门覆灭的下场。
“算咯，算咯。”姜临渊见张明明眉头也拧成了疙瘩，就知道他心里在纠结，当下摆了摆手，“是我老糊涂了，光顾着自己的心事，忘了顾及你的难处。你不愿答应，也是应当的，是我强人所难了。”
那声带着苍老和无奈的叹息，像一根细刺，轻轻扎在张明明的心口，让他瞬间觉得有些愧疚。他深吸一口气，压下心里的犹豫，开口道：“姜老，我答应您。若真在擂台上遇上雷浩，我会照您说的做。”
姜临渊浑身一僵，像是没料到他会答应，愣在原地好一会儿都没动。过了几秒，他才张了张嘴，似乎想道谢，可喉咙里像是堵了一团棉花，什么完整的话都说不出来。
最后，他只是上前两步，枯瘦却有力的手重重拍了拍张明明的肩膀，一下，两下，三下，每一下都带着说不尽的感激。
拍完，他才转身往屋里走，走到门口时，脚步顿了顿，背对着众人道：“今晚就在院里住下吧，房间都收拾好了。明早武道大会开幕式，昆仑那边会派人来接你们过去。”
话音刚落，屋门“哐当”一声关上，把所有复杂的情绪都隔在了里面，只留下庭院里轻轻吹动的风，还有满院沉默的人。
张明明盯着那扇紧闭的木门，站在原地，许久吐出了一口浊气，沉声道：“走，我们先去住处。”
他率先迈步走出了庭院，脚步比来时重了不少。
跟在后面的司马浩天原本想问些什么，可看到张明明这副凝重的神情，话到了嘴边又咽了回去，还被身旁的幽凝霜悄悄拉了拉袖子，示意他别多嘴。
一行人就这么跟着引路的仆人，往住宿的小楼走去，一路上安静得能听见彼此的脚步声，还有风吹过树叶的沙沙声。
直到回到分配好的小楼，关上房门，李星瑶才终于忍不住，快步上前抓住张明明的手腕，眼里满是担忧和不解：“明明，你为什么非要答应姜老啊？我看你刚才明明很犹豫，你本可以拒绝的，没人会怪你。”
张明明走到桌边，语气里带着一丝难以察觉的疲惫：“小姨，你没发现吗？从我们踏入这趟浑水开始，我们就已经没的选了。”
李星瑶愣住了，下意识地追问：“没的选？什么意思？我们怎么会没的选？”
“从我的身份被人捅出来那天起，从我踏进李家大门、认回你的那天起，从我决定来参加这场武道大会那天起，再到李家明确说要全力支持我那天起——从这些时候开始，我们就已经走在别人早就铺好的路上了。”张明明坐直身体，手指轻轻敲了敲桌面，眼神里满是思索，“上次来姜家的时候，我就隐约觉得，有一只看不见的手在背后推着我，让我往某个方向走；这次再来，这种感觉就像勒在脖子上的绳子，越来越紧，让我喘不过气。”
李星瑶皱起眉，努力回想了一下，然后说道：“可上次姜老和周正不是已经说清楚了吗？你是上面安在几大家族里的‘刀’，是用来平衡势力的，这不是早就定好的安排吗？”
“上面的安排是一回事，被人算计又是另一回事，这两者不一样。”张明明起身走到窗边，推开一条缝隙，看着外面黑沉沉的夜空，夜色像墨一样浓，“上面的意思，我能摸得着、猜得到，也知道该怎么应对；可现在，我总觉得自己每一步都踩在别人画好的圈里——我想往左走，偏偏有一股看不见的劲把我拽去右边；我想停下来喘口气，又有一股力推着我往前走。这种所有选择都被人预料到、所有心思都被人看透的感觉，太难受了。”
李星瑶的脸色瞬间变了，眼神里满是难以置信：“怎么会有人能算得这么准？连你心里怎么想、会怎么选都能料到？这不可能吧？”
“小姨，这世上最不缺的，就是把人当成棋子来摆布的布局者。”张明明转过身，走到桌边拿起茶壶，倒了两杯温热的茶，递了一杯给李星瑶，“而我刚才答应姜老这件事，恰好印证了我的感觉——我好像真的在别人的局里。”
“跟这件事有什么关系啊？”李星瑶接过茶杯，指尖因为紧张而有些发凉，她实在想不通，答应姜老的请求，怎么就跟“被算计”扯上关系了。