…………
就在近今日早晨刚抵达这里的时候，他就已经陆续收到南方各占领区驻派吏员送来的信件，请求政务加派人手进行协助。
为了缓解南方各地吏员的压力，他将北边几处已经稳定下来的占领区吏员抽调了部分派往南方后，又以信件形式请求威尔斯省政务府派人前往南方协助。
对于这位年轻吏员而言，通宵达旦处理政务已经成了常态。好在伊恩年纪尚轻，这点劳累对他算不得什么。
领主大厅的长条桌上摆满了各种各样的账簿和关于当地人口、土地、税赋方面的文策。摆放在中间的几支蜡烛只剩下了半截，底部融化的蜡油灌满了烛台，滴落到桌面迸溅成一朵朵半透明的如菊花般的图案。
长条桌两侧，十几个吏员聚精会神地翻阅着手中的文书和杂七杂八的账簿，一手提笔在另一本崭新的文策上重新誊写账目，以便后期的政务管理。
咚～咚～～
突然，外面传来一阵敲门声。
坐在长条桌主位右侧第一个座位的伊恩回过头去看了一眼。
“伊恩大人，这是卡扎克大人命我让伙房为你们准备的宵夜，你们趁热吃吧。”说罢，伙房总管便带着几个杂役走了进来。
伊恩长长地舒了一口气，道:“这样也好，需要整理记录的东西太多，一时半刻也无法结束。”随即，他便对在场的吏员说道:“诸位，歇息片刻填填肚子吧～”
伊恩放下手中的鹅毛笔，走到伙房总管身边，客气地说道:“请带我转告卡扎克大人的好意。”
伙房总管点头答应，随后便带着一众杂役退了出去……
…………
此时，桑蒂亚城的南城墙上，微风拂面，天气凉爽。
负责桑蒂亚城、拉瓦提以及南威尔斯堡这一带防御的军团副长卡扎克一如往日，总会在晚饭后带着几名亲卫沿着城墙周边巡视一遍。
他在三日前刚结束拉瓦提的巡视，随后便马不停蹄地赶往了桑蒂亚城。
独自站在城墙上眺望南方，让他不禁想起近几日刚刚拿下提拉城及周边几座城池的军团士兵。
作为军团副长，他自然也是愿意带着士兵们冲锋陷阵、建功立业的。虽说心有不甘，但他却对亚特的安排完全服从。如今军团占领多的地方多了，人手可谓是捉襟见肘，让他这个军团副长驻守占领的城池也是亚特对他的信任。
平日里，卡扎克除了巡视城池及周边的防御，也会组织驻守地的军团士兵进行日常操练。闲暇的时候，他还会带着手下的士兵在城中巡视，时刻关注着当地的治安状况。
前几日好兄弟巴斯来信，询问卡扎克目前在何处驻守，准备趁南下巡视的机会和他碰个面，小聚一番。但当时卡扎克正在离开南威尔斯堡返回拉瓦提的途中。等他到桑蒂亚城的时候，巴斯已经带着人离开了这里。除了留下一百个新招募的青壮农兵外，还给他带了几桶山谷近期自产的威尔斯啤酒。
卡扎克上前两步，双手撑在城墙上，不经意间想起了和这几个老伙计的过往……
多年前几人还在卢塞斯恩靠力工身份养家糊口，过着三天两头和其他行会力工争抢活计的苦日子。
卡扎克家中还有卧病在床的老父亲要养，时常需要奥多等人的接济。
后来，亚特以巡境官的身份将几人招募到麾下，南下蒂涅茨捉拿盗匪，维持边境治安。一转眼几年过去，经历过大大小小数十次战役后，几人摇身一变从卖苦力的普通力工成为了威尔斯省伯爵名下拥有男爵和骑士头衔的勋贵，这是卡扎克多年前永远都不会想到的事。
如今卡扎克贵为军团副长，被授勋方旗骑士，这对他来说无疑是莫大的荣耀。
想到这里，他解下腰间的酒馕，拔开木塞，往嘴里美美地灌了两口巴斯刚送来不久的威尔斯啤酒……
…………
噗呲！
伦巴第南方，阿莫斯庄园以北五十英里外的一座废弃修道院里，亚特刚接过罗恩递过来的一杯啤酒灌进嘴里，如马尿般难以下咽的口感让他瞬间把快要流到喉咙里的酒水喷了出来～
亚特一脸震惊地看着坐在旁边傻笑的侍卫官，责问道:“你确定这是我们从山谷带来的威尔斯啤酒吗？”
罗恩坚定地点了点头，解释道:“老爷，不知道怎么回事，最近这些啤酒全都变味了，闻着比马尿还恶心～”
“那你还拿给我喝！”亚特一把将酒杯塞到罗恩手上，取出手帕擦掉了嘴角的残汁。
拿起一旁的水囊往嘴里灌了两口，亚特漱了漱口，这才觉得好受了一些。
坐在亚特对面的安格斯此时却乐呵呵地，不紧不慢地取下腰间的酒馕，咬开塞子吐到一边，抿了一口。随后又扯下一块烤得滋滋冒油的松鸡肉，砸吧着嘴津津有味地嚼了起来。
“大人，要不你喝点我这个？”安格斯举起酒馕递给了亚特，却被他一把推开。
这时，奥多命人取来两桶从提拉城带来的葡萄酒，撬开木塞，将手中的杯子倒满后递给了亚特。
亚特接过葡萄酒，凑到嘴边闻了闻，觉得没有异常后，这才放心地喝了一小口。
“奇怪，为什么我们带来的酒就变味了呢？”亚特小声念叨了一句。
这时，罗恩又连忙将一块烤熟的松鸡肉从火堆边取下，递到亚特的手里。正当亚特还在思考啤酒变味的事，滚烫的松鸡肉烫得他的嘴唇火辣辣的。
“罗恩，你～”
接连惹得亚特不愉快的罗恩连忙递上水壶，想要让自己老爷消消气。
不料，就在这时，亚特恍然大悟，急忙说道:“我知道了，啤酒变味很可能是因为最近南陆持续升温所致。”
“大人，那照您这么说，我们带的那几十桶威尔斯啤酒不是都没用了？”奥多关切地问道。虽然不像安格斯那般嗜好烈酒，但奥多还是希望能在每日用餐的时候喝上一杯山谷自产的啤酒。
亚特无奈地点了点头，告诉斯宾塞，将变质的啤酒全都倒了，以免占用马车。”
“全倒了？老爷，那我们以后喝什么呀？”罗恩也是个爱酒的家伙，那么多酒都倒了难免让他觉得可惜。
亚特捡起地上的水囊扔到他手里，“喝这个！”
一时间，众人忍不住放声笑出声来……
自凌晨时分离开阿莫斯庄园后，亚特带着攻占那里的军团士兵一路北上，终于在快到正午的时候在一座村落追上了军团大部人马，与他们会合。
在那里歇息了几个小时的时间，避开了一天中最热的时段，离天黑还有四个小时的时候，军团再次拔营出发，继续朝北方赶去。
一路上，这数千人马经过了杂草丛生的麦田和山丘边缘的灌木丛，绕过了水流日益湍急的河流和人烟稀少的集镇，直到天黑以后才停下行军的脚步，找到了这座早已荒废数年的修道院落脚。
此时，距离米兰城还有不到七十英里的距离。这段路途中，还有两座分别驻兵四百余人的军堡，其中靠南边的那座军堡离修道院不过十五英里的距离。
天黑之前，据前哨来报，今天下午已经在修道院北方不到五英里的一座山丘后方发现了伦巴第斥候的踪迹。当负责探路的一个战兵中队长带人追击了两英里后，还是被对方甩在了身后。
众人围着火堆吃饱喝足后，亚特将几个军团高阶军官召集到一起，准备就即将面临的下一阶段作战进行部署……
…………
“……罗恩，地图！”
位于修道院大门左侧角落的一张沾满灰尘的木桌边上，侍卫官罗恩将随身携带的军用地图铺在了桌面上。
靠在墙边的安格斯拿起一旁的烛台压在地图中间，奥多伸出双手拉开了地图的两角。
亚特望着地图中间那处标注着圆圈的军堡，陷入了沉思……
首先，军堡所处的地理位置十分特殊。
这座堡垒位于一条宽阔的河流北方，此处水流湍急，两岸相隔大约三百英尺。要想前往北岸，只能通过另一头连接军堡大门的石桥。
此处不但水深流急，而且因为刚刚开春不久，水温极低。若想绕过这座军堡，需要前往上游二十英里外的一座集镇。这样一来，就要比原定路线多绕行四十多英里。这显然不符合军团的既定策略。
军堡一侧的河流沿线多是悬崖峭壁和急流险滩，想要顺利抵达对岸绝不是一件容易的事。
亚特一手托着下巴，一手挽在腰间，眉宇间隐隐透出几分为难。
“大人～”站在亚特右侧的奥多轻声喊了一句。
亚特轻叹一口气，缓缓坐在了身下的长凳子上。见状，安格斯与奥多也缓缓坐下。
“派人去查了吗？”亚特伸手指着地图上河流对岸那座军堡。
“特遣队的十几个伙计和两个小队的战兵已经去了，由队长斯坦利带头。”奥多顿了顿，继续说道:“明天正午应该就有消息了。”
亚特的神情有些严肃。南征北战这么多年，他还是头一次遇到占据这种险要地势的军堡……