鹤年堂到底有多厉害呢，养生大家丁鹤年，出生在元朝皇封贵族，世代精通回汉医学和养生学，其祖父曷老丁以“药膳善药食、还有保健汤长乐饮”而闻名于大都。
丁鹤年承家风，深得回汉医药之精髓，养生之真谛，创建养生鹤年堂。
鹤年堂一直与大明朝廷有着千丝万缕的关系，从嘉靖到万历，鹤年堂，已不仅仅是一个中药铺了。严嵩、明朝第一谏臣”杨继盛、抗倭英雄戚继光、医圣李时珍、名医张景岳都曾与鹤年堂有过交集。
此时的鹤年堂掌柜姓曹，对于朱慈烺的到来，他还是略感意外。听说太子殿下是专为京城瘟疫而来，曹掌柜登时激动起来。
“太子殿下，小店几个伙计曾去崇文门和东四牌楼给患病的灾民们送过汤药。此二地的瘟疫最凶，我们派去六个伙计，在那里呆了七天。可是回来的时候，没有一个伙计染病，想来这甘露饮是有防瘟疫疗效的。”
朱慈烺大喜：“如此说来，这甘露饮对防治瘟疫有奇效了？”
曹掌柜点点头：“八成是这样的，不过小人也不敢保万全之策。但细细想来，这药是有用的。小店的伙计，时常都会饮用。”
“你这甘露饮，配制药方难不难。”这才是朱慈烺最担心的。
曹掌柜想了一下，笑笑：“启禀太子殿下，小人不敢说谎。此汤都是些寻常草药，咱们京城郊外有的是。越是这些不起眼的野草，反而越是有用。除了其中的两三味药，别的草药都实属寻常，不然小店怕早就赔掉了裤子关门大吉了。”
朱慈烺很是满意：“好，自即日起，你们鹤年堂的甘露饮由朝廷接手。你们来提供汤药配方，由朝廷采购原材料。”
“殿下稍等。”曹掌柜行色匆匆，说完就去柜台翻箱倒柜。半响，从一个陈旧的木箱子，最底下掏出一张泛黄的药方。双手捧了，如获至宝的送到朱慈烺跟前：“殿下请看，这就是小店甘露饮的草方子。”
朱慈烺打开一看，不由得大为震惊，他对着草方看了一遍又一遍：“你确定？”
曹掌柜恭恭敬敬的施了一礼：“小店外面为百姓准备的，正是这种汤药。”
这上面的草方子着实奇怪，竟然是郊外随处可见的野草。加上了几味寻常的草药，正如曹掌柜所言。若是汤药昂贵，延续数百年免费为北京城的百姓送药，他们鹤年堂非得关门不可。
野草能防治瘟疫，朱慈烺还是第一次听说。不过他们鹤年堂能够每日熬煮一大缸草药，免费在门口发放百姓二百余年，足见他们的仁心。
其实，野草是可以防治瘟疫的。而且这种草非常普遍，田间地头随处都有它们的身影。这种杂草生命力顽强，对于庄稼也很有破坏力，是农民最讨厌的杂草。
这种草就是牛筋草，根系非常发达。只有把它们连根拔除，不然是杀之不绝。它们生长在田间地头，遍地都是。喜欢和田里的庄稼争抢阳光和水分，对庄稼有害。
可就是这样的杂草，对防治瘟疫却有着奇效。据说，最先发现这种草药神奇之处的，就是当地农民。
传说有个农民的驴子病了，发烧起病的驴子奄奄一息。后来，农民就是看到驴子吃了这种牛筋草，居然奇迹般地痊愈了。
后来，农民就发现，一旦有人起烧，把牛筋草用水煮了便能治病。
而一旦发生瘟疫，百姓们就会去寻找这种牛筋草煮水，牛筋草全株都可以入药，而且还能治疗脑炎。
除了牛筋草，还有艾草。中草药都是因地制宜，作为抗疫元勋的艾草也功不可没。艾草是一种抗病毒抗菌的药物，尤其对于呼吸系统疾病有着奇效。
除了其中几位寻常的草药，就是野菊花金银花之类的，还有一种驴耳朵菜，也就是返魂草。这些草药，对于防治瘟疫都有很好的作用。
既然朱慈烺作为防疫的主要负责人，他充分的调动了北京城所有能动用的力量。
三大营的将士全部隔离，任何人不得擅离军营。因为这疫情一旦传进军中，京畿的防御就报废了。
有史学家坚持另外一种观点，那就是为什么黄台吉攻不下的北京城。李自成来了，几乎不费吹灰之力打了下来。
要知道，北京城有着世界上最强大的防御。外城内城，据城而守。只要守住城墙，哪怕是外城丢了，以内城坚守。静待各地勤王师北上，李自成必败无疑。
有一种观点认为，崇祯十六年的时候，京城爆发了一场极其严重的瘟疫。使得守卫京城的将士纷纷染病，整个京城死伤狼藉。
《明史·五行志》记载，崇祯十六年“京师大疫，自二月至九月”。骆养性在天津督理军务，就提到崇祯十六年北京城的大疫情：昨年京师瘟疫大作，死亡枕藉...
原本驻京军队十万人，瘟疫过后剩下不到一半。李自成打过来的时候，更是没有多少人了。偌大的北京城，当时成了几乎不设防的城镇。
面对杀来的闯军，守城官兵连一万也凑不齐。守城兵士“鸠形鹄面”，“鞭一人起，另一人卧”，不是不爱国，实在是病的没有了力气。每五个城垛，才平均一个人。
所以，三大营万万不能动。趁着这次瘟疫尚未横行，朱慈烺必须将它们扑灭在萌芽中。
西山玻璃厂被迫停产，原本那些石灰全被一车车的拉进了京城。在京城各处街道，尤其是流民聚集地，遍撒石灰消毒。
石灰石煅烧成生石灰，是消毒的最好原料。而皇宫更严，朱慈烺命令京城几处烧酒作坊，如罗山县一样，酿制出来为数不多的一些酒精。
每次回宫，朱慈烺都命令自己身边人，用酒精喷洒双手消毒。包括宫里的嫔妃、太监、宫女，甚至于崇祯皇帝自己，都得每天清早在太监的服侍下，净手完了再喷洒一遍酒精。
罗山县，秦郎中得知京城瘟疫的消息，马不停蹄的准备北上。红娘子给准备了最好的一辆马车，派了几个手下护送。