一八九八年注定是一个不消停的年份。
这一年，国际上风云突变。列强之间的矛盾愈演愈烈，在亚非欧美各大陆上展开激烈角逐。新兴的美国、德国在殖民地问题上向老牌列强国家发起挑战。德国比较保守，只在背后支持荷兰在布尔问题上对抗英国，而美国比较激进，直接发动美西战争夺取西属古巴和菲律宾。
清帝国也参加了这次重新瓜分世界殖民地的战争，但本质上同列强们之间的狗咬狗式的争斗不同。
清帝国作为半殖民地半封建社会的老帝国，在王辰浩的精心策划下，通过对西班牙战争，彻底消除了西班牙帝国在华的势力和影响，这是清帝国主动吹响反对帝国主义侵略的号角。西班牙作为第一个被中国驱逐出境的列强国家，标志着中国不再接受列强强加给中国人民的枷锁，从此拉开反列强侵略运动的序幕。
王辰浩精心策划对西班牙的战争，不过是为了提升国际影响力，向列强们示强，以此来降低列强们侵华的决心。
但是，令王辰浩没有想到的是，这次对西班牙战事的胜利，令原本仅仅局限于针对西班牙人的反抗运动迅速扩大，不懂政事的国人被一些别有用心的势力所利用，迅速将原本只针对西班牙人的行动扩大为针对其他洋人的行动。
从光绪二十三年（1897）十一月开始，活动在华北、华东地区的大刀会、乡团、拳会等江湖和民间组织纷纷趁机宣传各自教义，排挤各国在华教会力量，趁机壮大自己。
到中西《纽约合约》签署时，各地派洋运动已经扩展到英、法、美、德、俄、意、奥、比、葡、荷等几十个国家。这些民间组织攻击各国列强在华势力，但他们也不是傻子，知道轻重。其中欧洲的小国受到的冲击最大，英法美等大国受到的冲击较小。
尽管这样，清帝国总理衙门还是遭到了各国列强们的围攻，外交上的压力还是与曰俱增。不过，好在主要列强国家都保持克制，其他如比利时、荷兰、葡萄牙等欧洲小国的抗议可以暂时忽略。
清政斧为了不同时激怒所有列强国家，不得不紧急采取措施，阻止民间势力的排洋运动。不过，清政斧也受到来自民间势力和社会舆论的双向巨大压力，因此在排洋运动问题上有所甄别。清政斧主要集中在控制民间势力对英法美德等主要强国的袭扰上面，对于其他欧洲小国，清政斧持默许态度。结果造成比利时、荷兰、葡萄牙等欧洲小国在华势力遭到重创。
但是，尽管清政斧做出了让步，可是民间一些势力仍然不罢休。其中在山东活动的大刀会和白莲教残余组织，他们的目的是给清政斧制造麻烦，趁机挑唆地方老百姓反清，以便达到他们趁乱而起的目的。
五月八曰，山东曹州巨野县张家庄教堂德国神父薛田资（stenz）在当地发展教会势力，庇护教徒，欺压民众，激起公愤。九曰，德国传教士能方济（niesfranciscus）和韩?理加略（henlericandus）二人途经张家庄，夜宿薛田资卧室，当即为大刀会众所杀，薛田资则以宿他处幸免于难。济宁、寿张、菏泽、单县等州县人民，旋起焚毁教堂和教士住宅，殴伤教士、教民。
此举顿时震惊了德国政斧，德国政斧一直想在华发展殖民据点，如今终于找到了借口。
早在1868年，普鲁士柏林大学教授、地质学家李希霍芬到中国各省调查时，对资源丰富的山东省极为重视，尽管李希霍芬从未到过胶州湾，但他从各种资料中认定胶州湾是天然良港。他向普鲁士政斧建议：“欲图远东势力之发达，非占领胶州湾不可。”
由于当时德国海军较弱，李希霍芬的阴谋没有得逞。十九世纪末，德国势力急剧膨胀，争夺世界霸权已成为德皇威廉二世的战略目标。甲午战后，德国获得了朝鲜济州岛作为海军基地，但是朝鲜为俄国所霸占，德国获取利益甚微。于是，德国在建成济州岛海军基地之后，计划以济州岛作为跳板，重新在中国获取殖民据点。为达到这一目的，威谦决定尽快在中国夺取一基地。
于是，德国的海军部、外交部、驻华使领馆、天主教会以及在中国供职的德国人等都调动起来，为选择一处基地而忙碌。德国政斧的目光扫遍中国沿海各海口，一大批名单提出来，经过筛选，又一个一个否定掉。最后，只剩下了厦门、三门、舟山和胶州湾4个目标。德国驻军公使和驻上海领事力主占领胶州湾，一方面作为海军基地，同时发展商业。但海军部认为胶州湾太大，水太浅，位置偏北，又远离贸易路线，不同意选择胶州湾，双方发生了争执。
为尽快解决这一问题，威廉二世派出了他最信任的二位部下来中国任职。1896年4月，任命海军少将迪特里希为远东舰队司令，下达给他的命令就是：“要在中国沿海寻找德国能够建设军事基地和经济基地的地方”。5月，又任命海靖为驻华公使，其使命与迪特里希相同。
威廉二世在威廉港叮咛海靖和迪特里希：“你们二位应该干出点名堂来，不要让我失望。”
美西战争爆发时，迪特里希率舰队来华。由于迪特里希在马尼拉遭到中美两国舰队的军事压迫，非常的不忿。于是他来华后，积极勘查了候选名单上的厦门、三门、舟山，认为都不理想。1898年3月，迪特里希乘军舰来到胶州湾勘察后，认为胶州湾是最理想的目标，是中国沿海仅有的天然良港，地理位置优越，极易发展商业贸易。从军事角度看，胶州湾湾阔水深，建港条件优越，虽有中[***]队驻防，但德军可能很容易夺取胶州湾。
迪特里希看胶州湾的时候，甚至忘记了此时的清帝国已经拥有了强大的海军和陆军，陆军虽然还无法达到德国陆军的总体力量，但是海军却强于德国海军。
迪特里希浑然不在意，在他的眼里，他都不把英国海军放在眼里，何况是清帝国海军了。
此后，迪特里希将报告发回柏林，鼓动德皇夺取胶州湾。
虽然威廉二世也不可一世的傲慢自大，但是可没有迪特里希那么蠢。威廉二世找来他的嫡系海军大臣阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨商议对策。
提尔皮茨是个善于迎合的人，他升任海军大臣完全是因为拍准了威廉二世的马屁的缘故。威廉二世登基后就宣布德国要进行大海军计划，但是屡次遭到以俾斯麦为首的大臣们反对。为此，威廉二世罢免了俾斯麦，而提尔比茨支持威廉二世的大海军计划一下子拍马屁成功，由此成了德国的海军大臣，也把德国推向了英国的对立面，从此陷入了英德两国大规模的海军军备竞赛的深渊当中。
威廉二世和提尔比茨商议过后，认为以德国现有的海军力量是无法让清帝国交出胶州湾给德国的。要想让清帝国服软，就必须扩张海军。
以1898年3月德国海军的第一舰队的组建为标志，提尔皮茨公布了他所组织完成的新的《海军法》计划。新《海军法》规定，德国海军从1898年开始，总耗资6亿马克，预计1905年完成，开始了重新组建海军的过程。第一舰队包括两个分舰队，17艘战列舰、9艘大型装甲巡洋舰，以及26艘小型巡洋舰和其他小型舰只。这个规模的建设计划将使德国舰队与法国比肩，初步具有挑战英国的能力。为了取得支持，他拜访了俾斯麦和巴伐利亚摄政王，巴登大公，萨克森国王等寻求支持。还在德国境内组建海军协会以寻求民间的支持。
随着中国山东发生巨野教案，德国政斧有了借口。
威廉二世首先命令海靖向中国提出六项侵略要求，包括惩办山东巡抚、赔款、抚恤、“租借”胶州湾、在山东筑路开矿等。
清政斧担心事态扩大，如果引发其他列强联合，对清政斧极为不利。同时，民间组织越来越放肆，不利于清政斧的统治，因此清政斧将山东巡抚李秉衡、巨野知县许廷瑞革职，赔偿教堂损失，代建德国教堂三处，逮捕大刀会九名成员入狱，其中处死二人，判徒刊二人，同时谕令各省地方官切实保护德国人的教堂、教士。
不过，对于德国“租借”胶州湾的要求，清政斧以“恐各国援照，碍难实行”为由予以拒绝。
清廷得知德国有心要租借胶州湾，震惊之余，决定将胶州湾辟建为海军基地，让王辰浩调军舰驻扎胶州湾，防止德国效仿法国抢占广州湾事件悍然进占胶州湾。
德国政斧确实计划效仿法国，但是德国在远东的海军力量不如法国远东舰队，而且此刻清帝国海军更加强大了，两艘全世界最先进的战列舰服役后，实力更大。况且，胶州湾距离清帝国海军基地威海卫太近了，德国远东海军司令迪特里希不敢贸然出兵胶州湾。
事实上，威廉二世和提尔比茨也没有指望迪特里希现在就能够夺取胶州湾，他们的真正目的在于给德国民众制造假象，即德国海军太弱了，以至于连清帝国都敢欺负德国海军。于是，威廉二世和提尔比茨借助这次事件，打着强化远东德国舰队，保卫德国海外侨胞的旗号，让《海军法》获得通过，并得到了德国民众的大力支持。由此，德国海军第一次大扩军行动得以正式展开。
（未完待续）