除夕之夜，灯火明丽，鞭炮声此起彼伏。凤阳古镇沉浸在一片除旧辞新的气氛中。
毛楂子千里迢迢赶在大年三十回家盼着家人团圆，没想到一进家门见到的是一片狼藉，面临的是生离死别。凄声阵阵，哭孝守灵。毛楂子瘫在地上抱头疡哭。
正月初一，李英英控制不住内心里的伤感，含泪指责着相公毛楂子说。
你还算是个男人吗？一年到头抛家不顾的，狐狸没打着，惹来一身骚不说。结果，千算万算还是自己失算了吧！这下可好，人亡家破了你于心何忍啊！
毛楂子还是头回听到妻子的这番指责，觉得指之有道，责之有理。他悔之莫及，无言以对。此刻，他面对苍天，一个劲地大喊着。
苍天啊！苍天，我毛楂子何以得罪于你，竟这般惩罚于我？
紧接着，他又扑通跪在妈的棺材面前，痛心疾首地说。
娘，我有愧啊！你老人家为了我……我这个不孝之子，可是吃了一辈子的苦啊！你儿我在你有生之年没能好好服侍你，老让你牵肠挂肚不说。而且，在你离开人世之前，还要蒙受磨难。这罪，应该由我来承受啊！再轮，也不该轮到你啊！娘，你、你就从黄泉路上回头吧！让我毛楂子来顶你，好吗？
说到这儿，他用手猛敲着自己的脑袋，滴滴泪水滚落在地上。一会儿，他走到儿子春哥的棺材旁，愣愣地站在那儿，呆呆地望了良久。然后，他把头摇个不停，老半天才吐出话来说。
儿啊！春哥，我的儿子，你撇下爹妈，还有你妹妹秋妹，就这么走了，对得住谁啊？你舍得吗？你这么小的年龄就如此狠心的，爹要是有朝一日，在黄泉路上碰着你了，可没好脸给你看啊!
说完，他揩了揩泪水，移步走到娘子身旁，用商量的口吻对她说。
娘子，事到如今，难过也是没用的。还是捡个日子让母亲和春哥入土为安吧！
李英英点点头，无以言语。正月初七过后，毛楂子掩埋好母亲和儿子。他和妻子及秋妹一家三口，暂住在半边未倒的屋内。四邻五舍前来看望的人颇多。左邻右舍他们只是说。
这事事出突然，加之你又去了京城时间长。如果你在的话，家里也就不会出这等事，遭这个难了，你们就节哀顺便吧！
正月初十这天，李庆远忙完家事，也来看望女儿、女婿。他见他们正在收拾家当，问道。
贤婿，你们是打算搬往何处啊！
丈人，这儿是不能再住了。我想了许久，我们还是前往虎山。在那盖点茅屋，隐居山林的好，图个下半辈子清闲自在！
李庆远摇摇头说，是啊，也难怪贤婿你有此等想法。我至今仍是弄不明白，这火烧得也太蹊跷了。单单同一天晚上，大过年的，怎么就我们两家子遭难呢？我左思右想啊，这事十有八九是那姓冯的干的。
对，肯定是冯能春那小子无疑。
前些天，我听县衙里的人传话说。他兄妹俩在玉儿关，已经被官府给抓捕了。并说，不久将把他们押回南阳府呢！
毛楂子“哦”一声说道，有这事？太好了，这是他们罪有应得。
贤婿啊！我看这样吧，虎山就别去了。我想，你们还是先去龙山客栈吧！去了之后，把那些伙计们都给打发走，由你们自己来打理，你看如何？
丈人，去龙山客栈自然是好。我担心我们外行，去了之后，影响到客栈的生意可是不好。
路是人走的嘛！不要担心，就这么定了。你们一家三口子，明天就搬过去吧！
那好吧！我们明天去了之后，你和丈母都大把年纪了，可得多加保重才是。
正月十二这天上午，毛楂子一家三口乘坐马车，把家搬到了龙山客栈。搬家时，毛楂子可没忘记那个陶米罐。他说，这东西是祖上传下的唯一的东西，不能在我的手上给弄丢了。因此，他把这米罐子视为传家之宝，依然放在自己的房内。元宵节过后，毛楂子把客栈的掌柜及伙计们叫拢过来，告诉他们说。
明天，你们也都回去吧！这里，有我们打理就行了。
这些人都晓得他们家的事儿，二话没说，结帐之后便各自回家去了。李英英问毛楂子说。
相公，你将他们打发走了，往后生意咋办？
我想啊，让表弟一家子过来，你看怎样？
好倒是挺好。不过，刘瘟神他爹现在有伤在身，不能行走，能帮上忙吗？
他辛辛苦苦帮你娘家养了十几年的牛，到头来落得这样的下场。你说，我们还能不管吗？再说，舅母，刘瘟神还有妹妹都能做事的。他们来了，还会白吃我们的不成？
那好，就这么办吧！
毛楂子见李英英答应了此事，当天便来到凤阳古镇水木桥边，把刘瘟神一家四口接到了龙山客栈。他这一家子高兴万分，尤其是刘瘟神，他做梦都在笑呢！再就是他的妹妹刘兰兰，时常是容光满面，恰似笑星一般，从未这样开心过。
自此，毛楂子把客栈的事儿交给了娘子李英英打理，她就像个行家里手似的，管理得井井有条。一天，毛楂F闲得无事，提笔给龙山客栈写下一幅对联。
东西过客皆是客歇脚吃饭随便。
南北品尝都来尝家珍菜肴称心。
横批是：宾客盈门。
众多来客见了，人人都交口以赞之。客栈的生意蒸蒸日上，毛楂子和刘瘟神这两家子皆大欢喜……
冯桂花和她哥冯能春他俩在大年三十被玉儿关府衙所关押，元宵节刚过，该府衙便派出四名衙役，命他们务必在一月之内将冯氏兄妹押送至南阳府衙。
这四名衙役领头的名叫余石头，三十岁，河南驻马店人士。他身材魁梧，性情耿直，又且武艺高强。因他说话直来直去的，看不惯那些官样作派。又不会阿谀奉承，很是讨当官的嫌隙，故一直得不到重用。他在衙内当差五年之久，苦活累活少不了他，好事却一点不沾边。另有一位叫金财来的，比余石头小两岁，祖籍在湖南。虽然武艺不是那么精，却能识文断字的，像个白面书生，同余石头的远房亲戚。这天一早，余石头等四人领了府衙的令牌，来到牢内将冯氏兄妹俩带出之后，便出发了。
从玉儿关到南阳府，路遥千里，加之押送人犯一路上只得步行的。可想而知，这是一门苦极了的差事。余石头、金财来等四人则是身不由己，有苦也只能闷在心中，硬起头皮押解着冯氏兄妹一路南下。在押送过程中，这四人的心里都各自打着自己的算盘，思想良多。走了两天之后，这天傍晚时分，余石头找了根绳索，把冯能春、冯桂花合绑在一棵大树之下。绑好之后，他招呼金财来等三人来到一个偏僻之处。