南中地区，是中国古代地域名称，泛指如今的云南、贵州，及四川西南部，也包括今天老挝和缅甸的一部分。这里自古以来，就是西南少数民族聚居地，即使到现在，也是民族成分最为复杂繁多的地区。
中原王朝的势力范围，最早进入这一区域是在秦代，史书有开辟“五尺道”，经略西南夷的记载；汉武帝年间，拜唐蒙为都尉，开郡设府，正式开始逐渐地把南中地区，并入中原版图，管理地方。
到了汉末三国年间，南中地区设有牂牁（读音：脏科）、越巂（读音：越西）、朱提、建宁（原名益州郡）、永昌五郡，后来诸葛亮平南中后，又分设了云南、兴古二郡，总称南中七郡。
南中七郡中牂牁、越巂、朱提和建宁，归化较早，其聚居蛮人，被称为“熟蛮”，也就是相对开化，有一定农耕文明的少数民族；其它几郡地区的南蛮人，则被称为“生蛮”，属于未曾开化，以渔猎为生，甚至茹毛饮血的原始部落。
当然，以上的划分，只是相对而言，其实整个南中地区，虽然属于益州的管辖范围，却几乎与中土格格不入，仅泸水一江之隔，南北的情况就大不相同。
南中各郡的太守，在东汉时代，少有汉人担任，大部分是地方蛮人大族或部落首领出任，说是郡县制管理，实际上与分裂的各个小王国没什么两样。
每个郡之下，所设置的县，其县长也基本是某一支蛮族势力的领袖担任，等于是郡之下的一个个相对独立的小国。这些“小国”，各有国主，虽然名为朝廷官吏，实际都是地方上的“王”！朝廷一般也不会给他们发放俸禄，只是名义上他们是朝廷命官而已。
当然，俸禄可以不发，但税赋还是要交的，不交就会被视为反叛！南中地区农耕不发达，大部分以渔猎为主，所以税赋交的也都是些土特产，大多并不值钱，但也是必须得交，不交不足以见归化和臣服。
但是，随着中原文化的传入，再加上汉人不断迁入南中地区，民族矛盾，日益尖锐，尤其是到了东汉末年，朝廷腐败，对南中地区的控制力下降，却还加大了对南中蛮人的压榨和欺凌，各种苛捐杂税，被强加在南中人民的头上，不交便视为反叛，就会派兵镇压，结果结下了世仇，汉蛮两族，时有冲突，彼此都死了不少人！
就像刘纬所说，蛮人也是父生母养，何故如此凶狂，盖因世仇深也！就是因为这样的世仇难以化解，到了汉末三国年间，南蛮屡次反叛，税赋和贡物早就没有人交不说，还屡次出蛮兵，渡泸水，北犯益州腹地。
南中地区，因为农耕不发达，每年春天都会极其缺粮，不知道从哪一年开始，每到春荒季节，蛮兵就会北犯。刘纬之前到任江阳，所见的那番残破景象，就是这样造成的。
时值建安六年春天，南中地区一年一度的春荒再次发生，这一次蛮人入侵的目标是位于江阳西方，泸水上游的僰道县！大概因为消息闭塞的原因，蛮人不知道江阳城已经复苏，否则兵锋所指，定是江阳！
归程中的刘纬，有些心急！一方面，僰道县距离井亭的盐井实在太近了，如果蛮人得知那里产盐，会不会去攻打都很难说！目前，井亭驻兵五百人，为王伉所领护卫营，也是刘纬亲手训练出来的江阳新军，战斗力肯定不差，但是，如果蛮人兵多，能否守得住也不敢肯定！
另外一方面，僰道与江阳很近，顺江而下，二百多里水路，可以朝发夕至！一旦蛮人在攻打僰道县的过程中，了解到江阳如今复苏的情况，会不会突然挥师东进也很难预料！
刘纬这一次来成都，只带了甘宁和陈式，还有数十艘艨艟战船，以及五百多江阳新军和五百多水军士兵。经历了之前的那场大战，江阳新军损失也不小，如今江阳城驻兵两千余，虽然也补充了一些新兵，但是还没有经过训练，尚未形成战斗力。而驻扎在三湾的水军，人数相对较多，三千余人，但他们更擅长水战，与蛮族兵作战时，能用上的机会太少。
这一切都是让刘纬有些担心的，因此能离开成都的庆幸之感几乎可以说是转瞬即逝，现在的刘纬是心急如焚的感觉，他急于想了解蛮兵情况，便主动询问起阿幼朵来。
“爪哈部，乃朱提大族，首领刘楷是也！”阿幼朵回答了刘纬，接着介绍起她所知的一切。
原来，这个爪哈部是朱提郡北部的蛮人部族，这个族群人口众多，受汉文化的影响也极深，盘踞在朱提郡南广县一带，农耕文明相对发达。首领名叫刘楷，大概四十多岁，是爪哈部酋长，更是南广县的县长。
别看此人叫刘楷，但却不是汉人，他们家祖辈上因为配合官军有功劳，被汉朝廷赐姓刘，因此才有了这么汉化的名字。在整个汉代，爪哈部历来都是南中地区的顺民典范，只是到刘楷这一代，事情开始变了。
之前我们说了，因为东汉末年，朝廷腐败，加大了对南中蛮人盘剥的力度，导致南中蛮人屡次造反，在镇压的过程中，杀戮过甚，结下了仇怨，从此，刘楷再不是顺民，反而成了袭扰内地的急先锋。
因为爪哈部相对而言更依赖农耕，每年的春荒非常严重，部族子民经常吃不饱饭，刘楷便每年都发兵，袭扰益州腹地，抢劫粮食，遇到抵抗，便会大开杀戒，仇怨越来越深。
而益州内部的问题太多，州牧刘璋焦头烂额，基本没有精力，更没有那个能力去惩罚这个爪哈部，任其肆意妄为，已经有许多年了。
阿幼朵因为从小就离开了南中地区，所以她所了解的也并不太多，给刘纬提供的有效信息也很有限。
“彼战力如何？”听完了阿幼朵的介绍，刘纬思虑片刻，又问道。
“蛮兵极勇，可谓之死士也！”阿幼朵还没说话，甘宁在一边接话答道。
“哦？兴霸知之乎？”刘纬连忙转向甘宁，好奇地问道。
“然也……吾曾与其力战，九死余一生哉！”甘宁似乎轻轻叹了口气，回忆起自己曾经的经历。
甘宁说，那时候，他刚刚投靠州府，被委任为校尉，领一千兵，驻扎在严道县，正好赶上越巂郡蛮人造反，北犯州境。自己率兵力战不退，与蛮兵厮杀了三天，一千多兵几乎全军覆没，而他自己也是侥幸逃生。
据甘宁回忆，蛮兵非常勇猛，身体素质也好过于汉兵，最关键的是，他们个个都好像不怕死，无论是冲锋还是厮杀，全然不考虑生命危险！这样的敌人，实在可怕，汉兵往往慑于其威猛无惧，一触即溃，根本不敢与之死战。
“然其勇猛有余，智量不足，甲刃粗鄙，以主公之智，新军精猛，可与一战！”甘宁随后又突然话锋一转，客观地分析了一下敌我战力的对比。
刘纬对此，深以为然，赞许地点了点头。他熟知历史，史书上记载的蛮兵情况，大概也就是甘宁所说的这样，他们勇猛不惧死，但头脑比较简单，越是勇战，越容易掉进圈套和陷阱。而且，蛮兵作战，不讲兵阵，往往都是各自为战，凭勇胆杀敌，这种作战方式，更贴近于贼匪，而非正规军。同时，因为南中地区欠发达，蛮兵的武器和甲胄也很简陋，甚至有不少人都是以竹制武器作战。
“可与之一战……”刘纬立于船头，口中叨念着，又陷入了沉思。